天子不置可否。
他来到太掖池畔，走入那座水榭，陈顺连忙带人上前在石凳上铺好厚厚的坐垫。
天子落座，望着冬日清冷的水面，平静地说道：“别紧张，朕不会怪罪沈望。他这样做也是情有可原，你就像一把锋利的刀，既能伤人也易伤己。让你留在中枢的话，你早晚会闹出更大的风波，不如让你去地方历练沉淀几年，朕能理解他对你的良苦用心。”
薛淮觉得有些无奈。
双方完全不在一个层面，无论他如何解释与阐述，天子都没有在意的必要。
“沈望看重你，朕明白。”
天子笑了笑，意味深长地说道：“他不在意自身的入阁之路，却用工部贪渎案为你铺路，又帮你谋划脱身自保之法，可谓竭尽全力。”
太掖池的寒水沉默地铺展着，水面无波，倒映着灰白的天色和池边嵯峨的宫殿飞檐。
薛淮垂手侍立，池边的冷气沿着衣襟往里钻，让他精神愈发紧绷。
天子最后所言“竭尽全力”四字，隐隐带着几分讥讽。
下一刻，天子幽幽道：“看来朕的朝堂已经变成龙潭虎穴，亦或是择人而噬的猛兽，容不下一个年纪轻轻的翰林院侍读。”
“陛下，大司空绝无此意！”
薛淮不敢迟疑，连忙说道：“臣只坚信一点，大司空乃忠直之臣，同时他对臣只为尽到一位老师的职责。若无大司空点拨，臣至今仍是那不知天高地厚的莽撞之徒。”
“沈望自然忠直。”
天子转头看着薛淮，发出一声极轻的嗤笑，在这空旷寂静的水榭中异常清晰，“那你呢？你是朕钦点的探花郎，为何想要逃离中枢，你究竟在害怕什么？”
薛淮此刻只觉后背冷汗浸润，他尽力控制着自己的面部表情，决然道：“臣不敢欺瞒陛下，臣确有寻求外放的念头，这是因为臣想去地方历练自己，同时也是为了避避风头。”
天子闻言微微皱眉道：“避风头？”
薛淮豁出去说道：“因为臣这次把代王殿下得罪狠了，臣担心他禁足结束会出手报复。臣自身倒没什么值得担忧，可是臣的母亲、亲人和好友不同，他们承受不住一位亲王的报复。只要臣离开京城，时间一久，代王殿下心里的愤怒想必能逐渐淡去。”
水榭里只剩下北风刮过的簌簌声，薛淮手心全是汗，但他没有更好的选择。
片刻过后，天子冷声道：“蠢货。”
薛淮嘴唇翕动，最终还是忍了下来。
天子继续说道：“朕既然要用你，又怎会漠视你的安危？朕确实无法掌控所有人的想法，但代王是朕的儿子，朕不许，他就不敢动你。朕原以为你长进了不少，如今看来还是不够聪明，连这么简单的的道理都想不明白。”
“臣愚钝，请陛下恕罪。”
薛淮老老实实地挨训。
他那番话有些冒险，但是得益于他在天子心中树立的骨鲠形象，偶尔直言也在天子可以接受的范围之内，而且这个理由很合理，毕竟代王的性情人尽皆知，他比秦章更乖张。
薛淮明白九真一假的道理，他在天子面前大部分表态都是真话，只在个别地方有所保留。
天子抬头看了他一眼，终于不再卖关子：“你当然愚钝！无论在京还是外放，只要你肯踏踏实实地做事，这都是为大燕效力，朕巴不得你们这些年轻的臣子去地方尽心做事，而非所有人挤破脑袋只想赖在中枢。”
原来如此！
薛淮瞬间反应过来，天子的不悦并非来源于他想外放，而是因为他自作主张多此一举。
他若想外放，大大方方地请奏便是，难道天子会不许？还是大燕朝廷离了他薛淮就无法运转？
想明白个中细节，薛淮愧疚地说道：“陛下恕罪，是臣小人之心了。”
“你是自作聪明。”
天子冷声批之，继而道：“方才朕说你不如你父亲，原因便在此处。当年扬州盐税积弊极深，薛卿入宫求见，开门见山地告诉朕，他要去扬州肃清盐政，还赋税于民，充盈国库。其志可嘉，其行堪敬，朕岂会不许？你好歹从小跟在薛卿身边，耳濡目染十二年，却只得其形未得其神，空有一身才华，不知于何处着力。”
薛淮无可争辩。
这一刻他忽然想通很多道理。
人是复杂的动物。
就拿眼前这位天子来说，登基时颇有圣君气象，如今耽于享乐不复当年雄心壮志，但这不代表他就变成了无能的昏君。
相反经过将近二十年的砥砺，天子的眼界比之如今的沈望恐怕还要更胜一筹。
区别在于他不能只盯着沈望一人，而沈望可以将大部分精力放在天子身上。
但薛淮不是沈望。
他虽然两世为人，但前世并未达到足够的高度，如今来到这个世界直接面对掌控整个帝国的君王，自然不是对手，天子只需稍稍用力就能让他无从招架。
好在天子并非要折断他这把刀，见连番敲打之下，薛淮唯有垂首沉默，他便放缓语气说道：“明年春闱之后，朕允你离京外任。朕先给你提个醒，这次外放你若交不出一份让朕满意的答卷，往后就不必再回中枢了。”
事到如今，薛淮也只能应道：“臣定会竭尽全力，不负陛下的期许。”
“望你记得这句承诺。”
天子缓缓起身。
他走向水榭边缘，望着冬日太掖池萧瑟的景象：“薛淮，朕不要求你像你父亲那般圆融自如，但你往后要收起那点小聪明。无论在京还是地方，做好你本分职责的每件事，像一根楔子深深扎进去，立定自己的根基。如此，方不负薛卿留给你的护身金光。”
薛淮排除一应杂念，郑重道：“臣谨记陛下教诲。”
天子最后看了他一眼，那目光深不见底，带着一丝难以言喻的期许，也带着洞察一切的冷酷：“记住，当你身处风浪之中，唯一能依靠的只有你自己。”
“这是你父亲在扬州时最深刻的感悟，今日朕便代他送给你。”
薛淮无言，躬身一礼。
他缓缓直起身，水面倒映着他孤直的身影，在冬日灰白的天幕下显得有几分单薄，却又透出一股坚定的韧劲。
第71章【未雨绸缪】
从皇宫出来的时候，薛淮听身边引路的内侍说，秦章和曹轩等六名勋贵子弟被打得很惨。
这位内侍的口才很不错，将秦章等人的惨状说得非常具体，诸如皮开肉绽鲜血淋漓之类，他们接下来至少得卧床休养几个月。
薛淮心中并无波澜。
他对秦章这种横行霸道的权贵子弟当然不会有歉意，但也谈不上如何振奋，因为他只是利用秦章来达成目的，然而他这点小心思根本瞒不过天子的双眼。
只能说他在天子面前显得还很稚嫩。
薛淮不是一个容易陷入内耗的人，登上回去的马车，他开始总结今日的得失。
这次肯定得罪了镇远侯秦万里，但薛淮对此并不担心，即便他利用了秦章，那也是对方主动上门找茬，而且他已确认秦章的手脚不干净。
以秦万里这些年表现出来的心机城府，他最明智的选择是管好秦章，别再招惹薛淮，避免拔出萝卜带出泥，最后落得薛明纶一样的下场。
至于宫里那位……
薛淮眉头微皱，天子表面上是在训斥他，实则是用这种方式体现他对薛淮的期许，这是上位者笼络人心的惯用手段。
薛淮不会左耳进右耳出，但也不会因此就以天子近臣自居，从而沾沾自喜。
相反，他心里愈发清醒。
天子的器重不一定就是好事，有些毒药会裹着糖衣让人放松警惕。
回到薛府，早已得知消息的崔氏无比心疼地看着薛淮，一叠声让提前请来的郎中帮薛淮查看额头上的伤口。
等郎中重新帮薛淮上药和包扎，再三向崔氏保证没有大碍，且不会留下疤痕之后，崔氏这才放心允他离去，倒也没有忘了让管家奉上一个丰厚的红包。
“淮儿，方才你可听见大夫说了？”
崔氏转过身来，望着坐在交椅上的薛淮说道：“近来你要在家中好生将养，不许再出门了。”
薛淮微笑道：“母亲，我正有此打算。”
崔氏将信将疑地看着他，看不出他眼底的深浅，便对站在旁边的墨韵说道：“这几天你要盯紧少爷，除非是宫里相召，否则不准他出门，老老实实在家里待着。”
墨韵一怔。
她怯怯地看了一眼薛淮，心想我就是个丫鬟，哪里敢管少爷的事情？
薛淮郑重点头道：“好，那就让墨韵看着我。”
还有六天就是除夕，他也想在家中静下心，好好思考一下明年的各项安排，此外也是为了避避风头。
倒不是因为瞻雪阁的殴斗大戏，而是他从郑元等朝中大儒的反应来看，那首咏梅词极有可能掀起一场风浪。
对于薛淮来说，借助前世的馈赠赚到名气便已足够，没有必要整天面对一大群人的阿谀吹捧。
在面圣之后，他告诉自己需要时刻保持清醒的头脑。
崔氏见他神情不似作伪，心里这才安定下来。
接下来一直到大年三十，薛淮果然躲进小楼成一统，不理外面的风云变幻。
一如他的预料，咏梅词犹如一股飓风吹向京城各处，文人士子如获至宝，各种溢美之词如潮涌来，将薛淮夸成词坛奇才，甚至还有人公然断言，只要薛淮再写出几首相差不大的词作，他就能和大燕百余年历史上几位站在巅峰的词人并肩。
各处青楼酒肆纷纷传唱这首词，已然成为时下京中最热门的话题。
倘若你在坊间询问薛淮是谁，大部分人都会觉得陌生，但只要一提“驿外断桥边”，对面多半能回一句“寂寞开无主”。
在这种风潮之下，每天都有大量文人来到薛府门外，欲见薛淮当面求教，也有一些来年春日文会的组织者向薛淮发来请柬，提前数月相约只求他届时能出场。
薛淮自然以养伤为由一一婉拒。
他两世加起来的知识储备倒能应对这些场面，但他深谙保持神秘感的重要性，频繁曝光只会消耗外人对他的期待。
除夕来临，薛府外面终于安静下来。
这一日薛家开宗祠祭祖，崔氏主祭，薛淮陪祭。
崔氏泛红双眼，与薛明章的遗像叙说衷肠，又将薛淮近来出色的表现娓娓道来。
薛淮在一旁听着，不禁心有戚戚。
晚上守夜，薛淮陪着崔氏聊了许久，从当年崔氏在扬州的见闻到他自己对以后的打算，母子二人终于有一次深入的交心。
翌日，太和十九年如约而至。
进入正月，薛淮便不好一直窝在府中，他得陪着崔氏拜访一些世交故旧。
得益于薛淮在工部贪渎案中的表现，再加上一首咏梅词风靡京畿，今年那些人家对崔氏格外礼敬，不敢有丝毫怠慢。
薛淮对此没什么特别的感觉，世人踩低捧高再正常不过，只要那些人先前没有欺辱薛府的行径，他也能面带微笑和各家老爷交际。
正月初七，薛淮去了一趟沈府，初八则是拜望翰林学士林邈，初九和初十两天与翰林院的同僚们相聚，席间自然少不了被人追问他最近是否有新作问世，薛淮对此只是笑而不答。
十二日，一辆马车离开薛府，出大雍坊后径直驶向东北面的青绿别苑。
“薛侍读新岁万福！”
公主府侍卫江胜迎上前来，笑呵呵地行礼，显得颇为热情。
薛淮颔首道：“江老哥辛劳，新岁康健。”
他朝旁边看了一眼，长随李顺拿出准备好的红封，递给江胜和旁边的侍卫们。
众人婉拒，薛淮微笑道：“都收下吧，这是新年之礼，殿下不会怪罪你们。”
侍卫们都知道这位年纪轻轻的翰林与公主交情不俗，因此纷纷道谢收下。
薛淮让江胜把他带来的礼品送进别苑，随后跟着前来相迎的苏二娘，走进庭院深处。
花厅暖阁之内，姜璃身穿一袭大红羽纱宫装，平添几许俏丽明艳。
一见薛淮进来，她便眼中含笑道：“唉哟，这不是‘香如故’吗？”
薛淮只当没听见，拱手道：“殿下新春祥瑞，臣谨贺新禧。”