严世蕃低声笑道：“明威可知，顺天府乡试的考官已然定下？”
海奇道：“这么快就定了？”
严世蕃矜持地道：“自是还未公布，但家严得到了消息，我也是第一个与你分享！”
这话不夸张。
就在半个月前，桂萼辞去了内阁次辅的位置。
实在是病情越来越重了，到了天麻散都压制不住的地步，太医院诊断后，如实地禀告了嘉靖，嘉靖有感于这位老臣的鞠躬尽瘁，赐银百两、丝二表里、钞三千贯，准许其告老还乡。
所以此时桂载不在国子监，陪着其老父亲一起离京，去往家乡广州府了。
历史上就在六月二十七日，桂萼去世，享年五十四岁，现在或许能迟些，熬到下半年，或许还是差不多的时日，在返乡途中就会病逝。
但无论如何，一位忠诚体国，有经世之才，但性情狠辣，又好排异己的阁老，仕途已然落下帷幕。
而桂萼的病退，也代表着盛极一时的大礼议新贵，开始逐步退出历史舞台了。
这回倒真不是嘉靖不信任，实在是岁月不饶人，再加上执政时期各方面的压力，使得这群高官更易衰老。
桂萼第一个撑不住，方献夫是第二个，张璁再急流勇退，便是再无领头之人，霍韬无论是资历还是威望都差了许多，担当不起一个派系的领袖。
如今已有了这个趋势，于是乎，百官的目光转向了异军突起的……
严嵩！
是的，这位的崛起当真是惊掉了许多人的眼球。
本以为继张璁之后，会是夏言得到信重，毕竟以礼仪入手，天地分祭得圣恩的路数实在太熟悉，结果万万没想到，居然是一直低调却又稳步升迁的严侍郎。
因为严嵩于此前二张一案挺身而出，亲手处置了以大理寺少卿汤沐、刑部右侍郎姚景阳、都察院左都御史张润为首的四十三名官员。
其中大理寺少卿汤沐之子汤达因勾搭赵宝妻郝氏，并与之谋害赵宝，嫁祸江大，与郝氏一并凌迟处死，汤沐包庇其子，罪无可赦，同样问斩，其余家人流放戍边。
而后谪戍边疆，终生不赦的有六名官员，包括姚景阳、张润在内；
谪戍边境卫所有九名官员；
削职为民的十一名官员；
革职赋闲的十七名官员。
如此惩治一出，朝野上下，尽皆称颂。
比起左顺门哭谏和李福达一案，这次至少未见多少鲜血，已是开恩。
关键在于，四十多名六部官员的落马，还未造成中枢的动荡。
因为陛下宽赦，将刑部尚书颜颐寿、刑部侍郎刘玉、左副都御史毛伯温、大理少卿汪渊等三十多名之前获罪的官员重新召回，填补空缺。
一时间严嵩威望如日中天。
所以桂萼一离任，原本该是由吏部尚书方献夫入阁，与张璁一起搭班子，但现在朝野上下竟有了让严嵩入阁的呼声。
这点从国子监里面，不少学子有事没事就在严世蕃面前晃悠，都能体现出来。
严世蕃也是从那个时候，不太在意王慎中等才子的讲学的。
前两榜的进士了不起么？
只要摸清楚了考官的脉络，再加上他聪慧的头脑，科举还不是手到擒来？
在他这种直达考官的权贵面前，所谓士林大才子，就像个新兵蛋子！
海对于这种心态不置可否，倒在研究考官方面，是赞同严世蕃的。
在他眼中，科举本就是一场考试，又是极为主观化的，毋须神话，摸清楚主考官的喜好与立场自然重要，只要不是直接作弊就行。
海点了点头：“主考官既已定下，确实需要了解一下其性情喜好，以免行文间不慎触犯忌讳。”
“正该如此！”
严世蕃大喜：“今科春闱，必是我们一心会大放光彩之际，待得金榜题名，簪花游街之日，共谱杏林佳话，流芳后世！”
第167章 顺天府乡试
嘉靖十年。
八月初七。
贡院外人头攒动。
按照惯例，顺天府乡试前一日，考生需认领号舍，熟悉场地。
上千学子聚集于此，场面蔚为壮观。
有白发苍苍的老秀才，有稚气未脱的少年郎，有衣着华贵的官宦子弟带着书童仆从，还有以海为首，海瑞、林大钦、严世蕃，今科应试的一心会成员。
海几人面色如常，轻声谈论着，唯独严世蕃的神情有些恍惚。
贡院门前广场上已经排起了长队，官吏们手持名册，核对考生身份。
“国子监生员海。”
一位书吏稍加核对，顿时露出讨好的笑容：“海小相公，西文场玄字二十三号，祝高中！”
“多谢。”
海领了号签，继续等待。
书吏对待每位一心会成员都是恭恭敬敬，如今这个会社的威名，京师官场早已是人尽皆知，趁着大好时机笑容满面地送上祝福。
这个时候谁都愿意听几句吉祥话，海瑞几人也都颔首致意。
“严小相公，西文场玄字七十九号，祝高中！”
“哼！”
唯独到了严世蕃面前，就见他臭着张脸，闷闷不乐的模样。
书吏不知这位怎么了，也不敢招惹，赶忙去往下一个。
忙忙碌碌，众学子总算核对好了考场位置，人群骚动起来。
只见一队官兵簇拥着几顶官轿缓缓而来，最前面的轿子帘幕掀起，露出一张威严的面容。
“大京兆来了！”
“不，今日该称提调官！”
顺天府乡试，除了正、副主考官外，还有提调官、同考官、监试、监临，再有弥封、誊录、对读、受卷、巡绰监门、搜检怀挟的官吏，各司其职，负责整场考试中的每个环节，以保障考试流程严密，环环相扣。
其中提调官按照明制，顺天、应天二府乡试用府尹，各省乡试以布政司官充任，掌理试场帘外一切事务，封闭内外门户，凡送卷、供应物料、弥封、誊录等事，皆跟随点检查封。
所以这一场乡试的提调官，正是任期将满的顺天府尹霍韬。
这位相比起去年，也苍老了不少，依旧是面容肃穆，目光如炬，朗声训诫了几句考场纪律，便命人打开贡院大门，让学子们分批进入认领号舍。
海一行走进龙门，眼前是一条笔直的甬道，两侧是高耸的围墙，每隔十步就有兵丁肃立。
穿过甬道，东西两座文场对称而立，每座文场又分为若干区，号舍如蜂巢般密密麻麻地排列着。
“玄字号在西文场北端。“
书吏指引着方向，海瑞和林大钦在东文场，朝着那边而去，海则和严世蕃朝着西文场走去。
他们不算是第一批，沿途号舍已经有不少学子在熟悉环境，有的在清扫号舍的灰尘，有的正在与邻号考生攀谈，有的在这个时候嘴里依旧喃喃低语，默诵着经文。
空气中弥漫着紧张与期待的气氛。
海和严世蕃分别找到了地方，发现号舍还算干净整洁，桌椅也都完好无损，不至于中途摇晃，影响了答卷。
顺天府毕竟是京畿重地，贡院作为全国最拔尖的考场，环境不是地方可比的，如此也就放心了，结伴朝外走去。
一路上，发现严世蕃阴沉着脸，海宽慰道：“东楼，科举应试首重文华，然心志尤为根本，切忌患得患失，神思不属啊！”
“我不是不知这个道理……”
严世蕃苦笑：“但谁能想到，这主考官还能临时更换的？”
他本来都打听清楚了，嘉靖七年，也就是上一届的顺天府乡试主考官，为当时的春坊右庶子韩邦奇。
韩邦奇是正德三年进士，撰有《洪范图解》《禹贡详略》等书，是明朝研究《尚书》颇具影响的学者，其当科的具体试题，就出自《尚书》。
而今科顺天府乡试主考官，为礼部郎中张璧，擅《周易》，那么自不必说，试题里《周易》的篇幅肯定大幅度增加。
严世蕃甚至连张璧的文集都弄到了手，不仅在国子监内苦心钻研，回到家还请教严嵩，严嵩百忙之间，也为儿子补习，希望其一鸣惊人，一飞冲天。
然而万万没想到，张璧的老母亲去世，他回乡奔丧，顺天府乡试主考官换成了吏部郎中，翰林院编撰李默。
严世蕃听到这个消息后，人都傻了。
我研究了那么长时间考官的文集，你告诉我临时换人了？
看着他一副长吁短叹的模样，海暗暗摇头。
揣摩考官的喜好，避讳考官的厌恶，并不是什么丢人的事情。
但打铁还需自身硬，把通过的希望全部押在考官身上，未免有些太孤注一掷。
别的不说，主考官也不是唯一的阅卷者。
弥封誊录后，先是交由房官处进行初评，房官将自己认为好的试卷，蓝笔加批推荐给副主考官，这个过程一般被称为“出房”，然后副考官书“取”字，正考官书“中”字，才是正式录取。
大致流程是过三道手，当然一般不是名列前茅的文章，需要主考官排次序，那些普通合格的，也可能直接由房官和副考官定下。
严世蕃当然清楚这点，可他从不小觑自己的才华，只要文章写得花团锦簇，必然是名列前茅的，再戳中考官的喜好，那榜单上的最前列绝对有其一席之地。
甚至此时他长长一叹，颇为遗憾地道：“本想为我一心会摘得解元之名，如今看来，怕是不成了！”
‘你也真敢想！’
海心头失笑，嘴上应道：“那确实挺可惜的，不过东楼也不要气馁，明日好好发挥便是！”
回到国子监斋舍，大伙儿也不看书了，临时抱佛脚也不必在这个时候，倒是晚上早早睡下，养精蓄锐。
然而夜间，有一张床上的人翻来覆去，愣是没有睡着，第二天顶着个黑眼圈爬了起来。
洗漱完毕，海领队，再朝贡院而去。
这次不单单是他们抵达，徐阶、赵时春、俞大猷、王慎中、陈束、熊过等齐齐于寅时赶至。
秋露凝在眉睫，也要体现出一心的团结。
赵文华更是站在最前列，深深一躬，满脸期待：“鹏程万里今朝始，桂子香时必占魁！愿诸位笔落风云动，榜开日月辉！”
众人于贡院外还礼，然后提着考篮，一路经过层层盘查，抵达自己的号舍。
“肃静！“
等待了足足两刻钟，所有学子全部入座，铜锣骤响，题纸随沙沙声传来，海接过，开始默默审题。
“东流为济，入于河，溢为荥；东出于陶丘北”，这一句出自《禹贡》；
“四海之内咸仰朕德，时乃风”，出自《说命下》；
“皇极之敷言，是彝是训，于帝其训”，出自《洪范》；
“王其之用，祈天永命……上下勤恤，其曰我受天命，丕若有夏年，式勿替有殷年”，出自《召诰》。
‘依旧是《尚书》为主场么？’