而就在这剑拔弩张之时，夏口有一壮士，正在筹划奔身于淮南战场。
此人名甘宁，字兴霸，巴郡临江人也。
甘宁少时有气力，好游侠，然不务正业。
他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。
那些少年皆是乡里不逞之徒，个个身强体壮，性情剽悍。
他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛。
四处游来荡去，横行乡里。
铃铛声叮叮当当，远远便听得见。
当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。
无不惊慌躲避，如避盗匪。
时人以“锦帆贼”称呼他们，盖因其舟船之上。
常悬锦帆，光彩夺目，甚是炫赫。
甘宁在巴郡之中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。
他一出一入，威风炫赫。
步行则陈列车骑，前后簇拥，声势浩大。
水行则连接轻舟，首尾相接，绵延数里。
侍从之人，披服锦绣，珠光宝气。
走到哪里，哪里光彩斐然。
停留时，常用锦绣维系舟船。
五彩斑斓，映照水面，如同仙境。
离开时，又要割断抛弃，弃之不顾。
以显示其富有奢侈，毫不足惜。
所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，
如果隆重地接待，备办酒宴，馈赠厚礼。
甘宁便倾心相交，肝胆相照。
可以为他赴汤蹈火，万死不辞。
如果礼节不隆，怠慢轻视。
甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。
手段狠辣，毫不留情。
这种情况，一直持续到他二十多岁。
然而岁月如梭，光阴似箭。
甘宁渐渐年长，阅历渐丰，心中也开始有了别样的思量。
他常常独坐舟中，望着滔滔江水，陷入沉思。
他想起那些被他劫掠的百姓，那些被他杀害的官吏，心中隐隐有些不安。
他问自己，这般横行乡里，终有何成？
难道一辈子做这锦帆贼不成？
于是，甘宁不再攻掠别人。
他闭门读书，钻研诸子百家之说、
从《诗经》《尚书》到兵法韬略，无所不读。
每读至古人豪杰之事，未尝不掩卷长叹，心向往之。
他渐渐明白，大丈夫生于天地之间。
当建功立业，名垂青史，岂能终老于草莽之间？
他决心改弦更张，想有所作为，便进入仕途。
从计掾开始，一步步升迁，竟做到了蜀地的郡丞。
兴平元年，刘焉病亡，其子刘璋掌权益州。
在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋。
那一夜，甘宁率众突袭郡府，火光冲天，杀声震耳。
然而赵韪率军来援，甘宁寡不敌众，兵败如山倒。
他站在城头，望着四面合围的敌军，心中满是苦涩。
他长叹一声，知大势已去。
便率领八百多残兵败将，乘船顺江而下。
去荆州依附刘表，留驻南阳。
甘宁本以为刘表示汉室宗亲，坐拥荆襄之地。
兵精粮足，必是当世豪杰，可以托付终身。
然而相处日久，
他发现刘表不习军事，文弱儒雅，毫无进取之心。
在当时天下不宁、群雄纷争的形势下。
终将无成，难成大事。
甘宁常常与左右议论，说刘景升虚有其表，徒有虚名，终不能守荆州。
左右或劝他早日离去，甘宁却摇头道。
天下未定，何处可投？
而就在这个时候，甘宁听说了淮南正在爆发一场大战。
袁术尽起淮南之兵，号称二十万众。
与刘备麾下重臣孙羽在肥水大交兵。
消息传来，甘宁心中一动。
他素闻刘备仁义之名，知道此人宽仁爱民，礼贤下士。
麾下云集了一众英雄豪杰。
而孙羽、周瑜等人，亦是当世俊杰。
甘宁想，若能在淮南战场建功立业，或可投奔刘备麾下，一展抱负。
于是他心中便有了投奔淮南战场的意愿。
奈何黄祖封锁住了夏口，江面之上。
巡船昼夜不绝，盘查甚严。
甘宁虽有八百之众，然船只不多，若硬闯，必遭截击。
他被困在夏口，脱身不得，心中甚是烦闷。
这一日，甘宁在夏口城中，与好友苏飞饮酒。
二人对坐于酒楼之上，窗外江水滔滔，帆影点点。
苏飞乃黄祖麾下部将，素与甘宁交好。
二人意气相投，常有往来。
苏飞见甘宁面带忧色，心中已猜着七八分。
他察知甘宁之意，便命人置酒欢宴。
备下佳肴美酒，要为甘宁解忧。
酒过三巡，菜过五味。
苏飞举杯相敬，甘宁一饮而尽。
苏飞放下酒杯，捋了捋胡须，缓缓道：
“兴霸，吾数次推荐于主上，然主上不肯任用公。”
“日月流逝，人生几何？”
“公当早做长远打算，寻一知己，成一翻大事！”
苏飞说这话时，目光恳切，语气真诚。
他心中暗想，甘宁乃当世豪杰，岂能久居人下？
黄祖不能用，实在是可惜。
而黄祖在处理甘宁一事上却又很拧巴。
既不肯重用他，又不肯放他走。
因为甘宁出身“锦帆贼”，在投靠黄祖之前，已经换过刘表等好几个“老板”。
在那个看重门第和忠诚的东汉末年，他的草莽出身和跳槽经历，会让黄祖这样的人本能地产生不信任感。
甚至怀疑他是敌人派来的细作。
同时，甘宁性格“粗猛好杀”，脾气上来了连自己人都怕。
这种人能力强，但不好管理。
对于守成有余的黄祖来说，用他就像是捧着一个随时可能爆炸的“炸弹”。
此外，甘宁不是孤身一人来投奔的，他带了八百多个自己的僮客和部曲。
这在当时是一股不容小觑的私人武装。
用他，就意味着要接纳这支只听命于甘宁的“队伍”。
这对任何一方长官来说，都是一个需要谨慎权衡的风险。
黄祖出身于江夏的世家大族，是标准的士大夫。
打心眼里瞧不起甘宁这种“贼人”出身的外来户。
在他看来，甘宁就是个武力值高一点的“打手”，而不是可以托付一方的“将领”。
同时，他又忌惮甘宁的个人能力和其背后的私人武装。
怕用了以后难以控制，尾大不掉。
而黄祖也想了一个办法来解决这个问题。