“今徐州初定，百废待兴，备当与诸公同心协力，共治此州。”
说罢，他勒马转身，率大军缓缓北归。
却说袁术大败之后，狼狈退回寿春。
一路上，溃兵如潮，丢盔弃甲，哀鸿遍野。
袁术坐在车驾之中，面色铁青，一言不发。
他的锦袍上沾满了泥土，金冠歪斜，往日那副趾高气扬的模样早已荡然无存。
车驾行过之处，随处可见倒毙的士卒和遗弃的辎重，景象惨不忍睹。
袁术将自己关在屋子中，整整一日不曾见人。
他坐在厅堂之上，面前摆着酒菜，却一口未动。
他的心中，满是震惊与不甘。
“刘备……”
袁术喃喃自语，咬牙切齿，“织席贩履之徒，安得如是之强兵耶？”
他想起了纪灵的大败，想起了张勋的全军覆没，想起了那十员大将的首级被悬挂在刘备营门之上。
这一切，都如同一把锋利的刀，狠狠扎在他的心上。
袁术端起酒樽，一饮而尽，眼中满是血丝。
他从来没有想过，自己堂堂四世三公之后，竟然会被一个织席贩履之徒打得如此狼狈。
正在这时，阎象、杨弘等谋士求见。
袁术命人将他们请进来。
阎象面色凝重，拱手道：
“主公，今我军新败，将士无战心，粮草军械损失惨重。”
“依象之见，不如暂且收兵，休养生息，待来年再图徐州。”
杨弘也道：“阎公所言极是。”
‘刘备新得曹操、徐晃等良将，又有孙羽、陈登等谋士辅佐。”
“实力大增，不可轻敌。”
“主公当暂避其锋，以图后举。”
袁术听了，沉默良久。
他心中虽然万般不甘，却也明白，以目前的状态，确实无力再战。
他叹了口气，挥了挥手，道：
“罢了，传令下去，全军撤回寿春，整顿防务，休养士卒。”
众将闻言，如释重负，纷纷领命。
然而，天有不测风云。
就在袁术大军缓缓南撤之时，忽然接到前方急报
吕布率军南下，水陆并进，已至淮南境内！
袁术闻报，大惊失色，拍案而起，怒道：
“吕布！这无信匹夫！竟敢趁火打劫！”
原来，吕布自领兵南下之后，一直在寻找战机。
他得知袁术在徐州大败，元气大伤，便率军长驱直入，直扑淮南。
吕布麾下并凉铁骑，骁勇善战，锐不可当。
袁术军刚刚经历大败，士气低落，军心涣散，根本无力抵挡。
吕布大军所过之处，如入无人之境。
他命张辽率骑兵从陆路追击，自率水军沿淮河而下，水陆并进，势如破竹。
袁术的溃兵一见吕布军旗，便四散奔逃，不敢迎战。
吕布军一路追赶到钟离，沿途掳掠无数。
粮草、军械、金银、布帛，尽入吕布囊中。
袁术在寿春城中，闻报连连，气得浑身发抖。
却只能眼睁睁看着吕布在自己境内横冲直撞，毫无办法。
这一日，吕布大军抵达钟离，缴获了大量物资。
吕布站在淮河北岸，望着滔滔淮水，哈哈大笑。
他身披金甲，头戴紫金冠。
手持方天画戟，骑在赤兔马上，威风凛凛。
身后，张辽、高顺等将一字排开，旌旗蔽日，人马雄壮。
“袁公路，汝也有今日乎！”
吕布冷笑一声，转身对张辽道，“文远，传令下去，渡河收兵，返回兖州。”
张辽拱手道：
“将军，袁术在寿春，我军不趁机攻之，更待何时？”
吕布摇了摇头，道：“袁术虽败，寿春城坚粮足，急切难下。”
“况且我军孤军深入，若久顿坚城之下，恐有闪失。”
“此番收获已丰，足以交差了。”
张辽知道吕布说得有理，便不再多言，传令渡河。
大军渡河之时，吕布命人取来笔墨竹简，就在岸边铺开。
挥毫泼墨，给袁术写了一封书信。
信中写道
“足下恃军势强盛，常自诩猛将武士，欲吞并于我，每为义气所抑耳。”
“布虽不武，然虎步淮南，一时之间，足下逃窜寿春，不敢出头。”
“猛将武士，今安在哉？”
“足下喜为大言以诳天下，天下之人，岂尽受诳？”
“自古交兵，使在其间，非独我诡计也。”
“相去不远，可随时复书。”
吕布这封信极尽嘲讽之意。
我虽然武艺平平，但至少能打得你抱头鼠窜。
你常常夸耀的那些武士，如今安在呢？
写完之后，吕布将竹简封好，命人送往寿春。
他又命军士在岸边列阵，旌旗招展，鼓角齐鸣，以示威仪。
消息传到寿春，袁术气得七窍生烟。
他登上城楼，远远望去。
只见淮河北岸，吕布骑兵密密麻麻，甲胄鲜明，正在岸上列阵。
那些骑兵骑着高头大马，手持刀枪。
在岸上来回奔驰，不时发出嘲笑之声。
袁术咬牙切齿，怒道：
“吕布匹夫！无信之徒！吾早晚必将汝碎尸万段！”
他当即点起五千步骑，亲自率领，出城来到淮河南岸，列阵相对。
淮水滔滔，两岸相隔。
袁术望着北岸的吕布骑兵，心中怒火中烧，却无可奈何。
北岸的吕布骑兵见袁术亲自率军前来，不仅没有撤退，反而更加嚣张。
他们骑在马上，挥舞着兵器，朝着南岸大声嘲笑。
有的甚至脱下裤子，露出光腚，对着南岸拍打，极尽羞辱之能事。
袁术的将士们见了，一个个面红耳赤，怒不可遏。
然而淮水横亘在前，没有船只，根本无法渡河攻击。
他们只能眼睁睁看着北岸的吕布骑兵耀武扬威，却毫无办法。
吕布骑兵在岸北大笑良久，这才缓缓退去。
马蹄声渐渐远去，只留下一片嘲笑声在淮水上空回荡。
袁术站在南岸，面色铁青。
他望着吕布骑兵远去的背影，眼中满是恨意。
“刘备……吕布……”
袁术喃喃道，声音低沉而冰冷，“此二人不死，吾寝食难安。”
经此一败，袁术元气大伤。
大军折损过半，粮草军械损失无数。
更重要的是，士气跌落到了谷底。
袁术知道，以目前的状态，三五年之内，根本无法再打徐州的主意。
然而，袁术并不甘心。
他回到寿春城中，将自己关在书房里，整整三日不出。
他反复思量，想要找到一个破局之策。
徐州有刘备、曹操坐镇，兵强马壮，单凭自己一己之力，恐怕难以撼动。
吕布在兖州虎视眈眈，又是心腹之患。
南北受敌，进退维谷，如何才能扭转局面？
袁术在书房中踱来踱去，眉头紧锁。
忽然，他停下脚步，眼中闪过一丝光芒。
“袁绍……”