曹豹听了，气得浑身发抖，咬牙切齿道：
“又是陈登这个狗贼！吾早晚杀之！”
章诳在一旁叹道：“将军，如今说这些也无益了。”
“徐州已失，萧关已破，刘备、曹操大军旦夕必至。”
“若不早作打算，只怕我等死无葬身之地。”
曹豹面色阴晴不定，沉默良久，终于长叹一声，道：
“为今之计，只有去投袁术了。”
章诳点头道：“袁术兵多将广，又有淮南之地，足可容身。”
“将军与他早有盟约，此时投奔，料彼必不拒绝。”
曹豹点头道：“言之有理。”
“事不宜迟，即刻南下，投奔袁术。”
当下，曹豹率领残兵，与许耽、章诳合兵一处，向下邳方向奔去。
本想去下邳取些钱粮，但想到下邳钱粮早已被陈登移走。
此刻多半已落入刘备之手，便打消了这个念头。
直接往南，渡过淮水，投袁术去了。
……
至于那刘备与曹操，则是合兵一处。
趁着大破曹豹于萧关之下的胜利，乘势东进，一路势如破竹。
沿途郡县闻风而降，守军或逃或散，百姓箪食壶浆，夹道欢迎。
青州军与兖州军所过之处，秋毫无犯，市井晏然。
百姓无不称颂。
这一日，大军行至下邳城外。
远远望去，但见城郭巍峨，墙垣高耸。
护城河宽深，吊桥高悬。
然而城门却大开着，城门外黑压压地站满了人。
男女老幼，士农工商，几乎全城的百姓都涌了出来。
刘备骑在马上，远远望见这一幕，心中微微一震。
他勒住马，转头看向身旁的曹操。
曹操也正望着城门前的人群，眼中闪过一丝复杂的神色。
孙羽跟在两人身后，面色平静，嘴角却微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。
“明公，”孙羽策马上前，低声道，“看来陈氏父子与麋家兄弟已将城中安排妥当了。”
刘备点了点头，策马向前。
大军缓缓行进，在城门前停了下来。
只见陈、陈登父子与麋竺、麋芳兄弟并肩而立。
身后站着徐州大小官吏、地方士绅，再后面是密密麻麻的百姓。
黑压压一片，望不到边际。
陈须发皆白，面容清癯。
他见刘备下马，连忙上前几步，躬身行礼，高声道：
“刘使君远来辛苦，徐州士民，恭迎使君！”
陈登紧随其后，拱手道：
“使君，登与父率徐州士民，恭迎使君入城。”
麋竺、麋芳兄弟也上前行礼，齐声道：
“使君，徐州苦曹豹久矣，今使君既至，徐州有主矣！”
身后众人齐齐躬身，声震云霄：
“恭迎刘使君！”
刘备连忙上前，双手扶住陈，温言道：
“……陈公折煞备了。”
“备何德何能，敢当此礼？”
陈抬起头，眼中泛着泪光，声音哽咽道：
“使君有所不知，自陶公被曹贼所害，徐州无主，百姓惶惶不可终日。”
“今使君既至，徐州之福也，百姓之福也！”
说罢，竟要跪下去。
刘备急忙搀住，道：
“陈公切莫如此，备受不起。”
他转向陈登，拉着他的手，感慨道，“元龙，此次破曹豹，元龙当居首功。”
“若不是你在关中设计，我等岂能如此轻易拿下萧关？”
陈登拱手道：“使君过奖。”
“登不过略尽绵薄之力，何足挂齿。”
“若非使君与曹将军大军压境，震慑敌胆，登纵有千般计谋，亦无所施。”
曹操站在一旁，看着这一幕，心中感慨万千。
他环顾四周，但见徐州士民人人面带喜色，眼中满是期盼与敬仰。
那目光不是投向别处，而是齐齐落在刘备身上。
那种目光，曹操再熟悉不过了。
那是百姓对明主的期盼，是士人对贤君的敬仰，是天下归心的征兆。
曹操自起兵以来，纵横天下，麾下谋士如云，猛将如雨。
然而何曾见过这样的场面？
他在兖州时，百姓畏之如虎。
他在徐州时，士人避之如蛇。
即便他攻下城池，百姓也只是恐惧。
从不会箪食壶浆，更不会夹道欢迎。
而刘备，一个织席贩履之徒，前半生极不顺之人。
如今却能让徐州士民如此拥戴，这让曹操心中不禁生出一种说不清道不明的滋味。
曹操忍不住喟然长叹，低声道：
“……玄德，真人主也。”
“无怪吾有此败，玄德有此一胜。”
他的声音虽轻，孙羽却听得清清楚楚。
孙羽转过头来，看着曹操，嘴角微微上扬，笑道：
“曹公可还记得当初在县，羽与公说过的话么？”
曹操微微一怔，随即想起那日追击董卓时，孙羽坚持要放弃战机，先救百姓。
彼时其曾言：“得民心者得天下。”
那时曹操只当是一句寻常的议论，并未过多放在心上。
如今站在下邳城门前，看着这万民拥戴的场景，他才真正明白了这句话的分量。
曹操缓缓点头，目光深沉，低声道：
“记得，得民心者得天下。’
“古往今来，凡能成大事者，莫不以民为本，以民为贵。”
“君轻而民贵今操算是真正理解这句话了。”
他说这话时，声音中有几分感慨，也有几分真诚。
曹操少年时，也曾满腔热血。
他在洛阳任北部尉时，造五色大棒，悬于衙门左右。
申明禁令，凡有犯禁者，不论贵贱，一律棒杀。
彼时宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，一棒打死。
京师敛迹，无人敢犯。
那时的他，也以为自己是为民请命，是替天行道。
然而他渐渐明白，那不过是他做官的本分，是他心中那股“不平则鸣”的血气。
而非真正发自内心地站在百姓的角度去思考。
曹操出身官宦之家，父亲曹嵩官至太尉，虽非顶级的世家大族，却也是显赫一时。
他从小接受的，是士大夫的教育，是“修身齐家治国平天下”的熏陶。
他的眼中，看到的是江山社稷，是权谋博弈，是士人阶层的利益与抱负。
百姓在他心中，不过是“民”这个抽象的概念，是“水能载舟，亦能覆舟”中的“水”。
是一个需要治理的对象。
曹操的前半生非常拧巴，
他就属于那种想往士人圈里挤，但士人圈子看不上他。
他自己却又嫌弃底层平民的阶级。
毕竟我为百姓做事，那是我职务所在。
但真让我承认跟你们一个阶级，是你们的阶级盟友。
那抱歉，曹某做不到。
而刘备不同。
刘备出身微寒，少时与母亲贩履织席为业，深知民间疾苦。