说罢，程昱转身大步走出堂去，头也不回。
片刻之后，堂外传来马蹄声。
由近及远，渐渐消失在城门外。
曹操站在堂中，望着程昱远去的方向，久久无言。
身旁的夏侯低声道：“明公，程仲德此去，能成否？”
曹操缓缓道：“仲德智勇双全，口若悬河。”
“若能见到吕布，说动他的把握不小。”
“只怕……只怕吕布根本不给他开口的机会。”
众人听了，心中都沉了几分，却也无话可说。
曹操转过身来，面色一正，沉声道：
“好了，说客已派出，结果如何，且听天命。”
“我等也不能干坐在这里等。”
“传令下去加紧防御工事。”
“四门增派守军，滚木石、金汁火油，能备多少备多少。”
“袁术大军不日将至，咱们须得做好最坏的打算。”
众将齐声应诺，各自领命而去。
堂中顿时空了大半，只剩下曹操和荀两人。
曹操走到案前坐下，双手撑着额头，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
连日来的疲惫如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
他知道自己不能倒下，小沛城中数万将士都看着他。
他若倒了，小沛也就完了。
曹操现在唯一的精神寄托就是刘备。
只要刘备来了，一起都会好起来的。
……
（此为当前形势图。）
第134章 曹操：太好了，是刘备
却说那曹使离开小沛，一路向北，马不停蹄。
行至琅琊境内，开阳城外。
曹使勒住马，抬头望去。
只见城门紧闭，戒备森严。
城头旗上绣着一个斗大的“臧”字。
曹使心中一动，暗道：这臧霸原本是陶谦的部将，驻守琅琊。
听闻近来已暗归刘备，替刘玄德镇守青州南面门户。
此去青州，必得经过他的地盘。
不如先在此处落脚，顺便探探他的口风。
曹使在城外通报了姓名，说明自己乃是曹操的使者，奉命前往青州求援。
路经此地，求见臧将军。
守军不敢怠慢，连忙入内禀报。
不多时，城门大开，一名将领迎了出来。
乃是臧霸麾下部将孙观。
孙观拱手道：“曹使请进，臧将军已在府中等候。”
曹使随孙观入城，来到府衙之中。
臧霸端坐堂上，见曹使进来，起身相迎，拱手道：
“曹使远来辛苦，请坐。”
曹使还礼落座，将曹操困守小沛、袁术吕布两路夹攻之事备细说了一遍，最后道：
“臧将军，曹公遣在下赴青州，往刘使君处乞师。”
“然此去青州，道里遥远，往返需时。”
“在下深虑小沛孤城，恐难支至彼时。”
“将军拥泰山之众，骁锐素著。”
“若能举兵驰救小沛，解曹公倒悬之危。”
“则刘使君一方，在下自当代为驰报，以达将军之义。”
这使者算盘打得精明，只因辞去青州，来回耽误许多时日。
而臧霸离得近，若他肯出兵救援小沛，则是再好不过。
然而臧霸听了这话，眉头微微皱起，沉默了片刻。
前番刘备势力扩张至青徐边境，臧霸审时度势，暗地里归附了刘备，替他镇守青州南面门户。
但他为人精明，从不做赔本的买卖，更不会为了别人的事轻易消耗自己的实力。
臧霸沉吟良久，缓缓道：
“曹使有所未知，霸受刘使君重托，守此琅琊，实为青州屏蔽南门。”
“琅琊地当冲要，北接青州，南连徐土。”
“西通兖域，东临大海，诚四战之冲也。”
“霸若轻离其地，万一有狡者乘虚而入，琅琊一失，霸何颜以复刘使君哉？”
他顿了顿，又道：
“且霸未奉使君之命，擅兴甲兵，于理未安。”
“曹使不若速赴青州，亲谒刘使君，以听裁夺。”
“使君与曹公本故交，必不忍坐视其危也。”
曹使听出了臧霸话中的推托之意，心中暗暗叹气。
他知道臧霸说的都是实情没有刘备的命令，他确实不便出兵。
但他也知道，臧霸就算有刘备的命令，只怕也不一定会痛快出兵。
毕竟，去小沛救曹操，是吃力不讨好的事。
白白消耗自己的兵马，未必能有什么好处。
臧霸是个精明的豪强，不会做这种亏本的买卖。
曹使无奈，只好拱手道：
“既如此，在下便不勉强。”
“这便赶往青州，面见刘使君。”
说罢，辞别臧霸，带着随从，继续北上。
孙观送走曹使，回到堂中，见臧霸面色凝重，便问道：
“将军，方才那曹使的话，将军以为如何？”
“曹操若真的被袁术、吕布灭了，对咱们有没有影响？”
臧霸摇了摇头，淡淡道：
“曹操灭不灭，与咱们何干？”
“某之职，但守琅琊，为刘使君固此南门。”
“至若小沛之事，自有使君裁断。”
“吾等莫惹闲非，以免自贻伊戚。”
孙观颔首，不复言。
……
曹使出了琅琊，一路向北，日夜兼程。
过了泰山，便入了青州地界。
青州与徐州不同，田野里虽然也遭了蝗灾，但官府组织得力，百姓尚能勉强糊口。
道旁不像兖州那般白骨累累。
数日之后，曹使终于抵达了平原城。
曹使在城下通报了姓名，守城士卒连忙入内禀报。
不多时，城中有人出来迎接，引着曹使来到州牧府衙。
刘备端坐堂上，正与孙羽、徐庶等人议事。
曹使上前几步，恭恭敬敬地行了一礼，高声道：
“刘使君在上，小人奉曹公之命，特来求援。”
说罢，从怀中取出曹操的书信，双手呈上。
刘备接过书信，展开来看。
信中曹操言辞恳切，情意真挚。
说自己受袁术、吕布两路夹攻，困守小沛，亡在旦夕，恳请刘备发兵相救。
刘备看了，面色微微一变，眼中闪过一丝担忧。
他将书信放在案上，叹息一声，道：
“孟德乃吾旧交，且其屯驻小沛，亦备所请也。”
“今孟德有急，备安可坐视？”
话落，他顾谓曹使，温言道：
“汝可归报孟德，云备当亲勒兵马，星夜兼程，赴援不怠。”
“幸相忍须臾，慎勿轻生。”