“既可得地，又可结好曹操，免去一场大战。“
“可如今……”
太史慈摇了摇头，连呼可惜：
“如今两家兵戎相见，生死相搏，无论谁胜谁负，必然元气大伤。”
“此乃最下之策也。”
法正听了，沉默不语，目光望向远方。
太史慈又道：
“只可惜孙府君不在此处，不然以他的口才，定能劝动使君。”
“孙府君与使君相交日久，最知使君心意，他若开口，或许……”
“子义，”法正打断了他的话，声音平静而低沉，“汝错了。”
太史慈一怔：“错在何处？”
法正转过身来，看着太史慈，缓缓道：
“孙府君正是知道劝不动使君，才没有来劝。”
太史慈愕然。
法正续道：
“子义，你与孙府君相交已久，当知他的为人。”
“他行事素来缜密，算无遗策。”
“此番徐州之事，他岂能不知其中利害？”
“他之所以不来，正是因为太了解使君了。”
他叹了口气，声音中带着几分敬佩，几分无奈：
“使君此人，重义轻利，宁失机会，不失本心。”
“孙府君深知此节，故而不来。”
“若他来了，劝不动使君，反使二人心生芥蒂。”
“与其如此，不如不来。”
太史慈默然良久，方道：
“孝直，依你之见，如今机会已失，我等该当如何？”
法正苦笑道：
“如何？只能听从使君之意，与曹操兵戎相见罢了。”
他仰天长叹，声音中带着几分苍凉：
“然正如君之所言，径与曹操交锋，诚为最下之策。”
“曹操麾下士马精强，谋臣如雨，非易敌也。”
“此战之举，恐多凶而少吉。”
二人相对无言，秋风从二人之间穿过，带着刺骨的寒意。
太史慈握紧了腰间的佩剑，咬牙道：
“既如此，唯有死战而已。”
法正点了点头，没有再说话，转身离去。
太史慈站在原地，望着法正远去的背影，心中思绪万千。
他抬起头，望向夜空，喃喃道：
“孙府君，你若在此，当真也无计可施么？”
……
却说曹操这边，自刘备率军进入下邳之后，便加紧准备攻城事宜。
这一日，天色微明，曹营中便已人声鼎沸。
士兵们搬运云梯、冲车，打磨刀枪，擦拭铠甲，一片忙碌景象。
中军大帐中，曹操端坐主位，面前摊着一张下邳城的地图，上面密密麻麻标注着城防布局。
他手指在地图上缓缓移动，眉头紧锁，目光专注。
夏侯大步走进帐中，拱手道：
“明公，攻城器械已准备就绪。”
“云梯五十架，冲车二十辆，井阑十座，皆已齐备。”
曹操点了点头，道：“好。“
“传令下去，今日午后，开始攻城。”
夏侯应了一声“诺”，正要转身离去，曹操忽然叫住了他：
“元让，且慢。”
夏侯回身道：
“明公还有何吩咐？”
曹操沉吟片刻，道：
“青州那边，可有什么动静？”
夏侯道：
“探马来报，青州军军入驻下邳之后，并未有什么大动作。”
“只是派兵协助陶谦守城，加固城防。”
曹操捋了捋胡须，喃喃道：
“玄德按兵不动，倒是出乎吾之意料。”
这时，戏志才从一旁起身，拱手道：
“明公，刘备按兵不动，非不欲战，实不能战也。”
“彼远道而来，兵力不及我军，且立足未稳，岂敢轻举妄动？”
“明公正可趁此机会，加紧攻城，待下邳城破，刘备便无能为力矣。”
曹操点头道：“志才所言极是。”
他顿了顿，又道：
“然刘玄德终为汉室宗亲，且与吾有旧谊。”
“若能不战而屈之，犹当力避干戈。”
“传令诸军，凡擒获刘备所部者，不得擅行加害，悉送吾所处置。”
直到此时，曹操依然不希望全面激化与刘备军的矛盾。
甚至表示，擒获了刘备军的部将，也不得妄自动用私刑。
这既是因为曹操与刘备有着旧谊，也是此时的刘备已是鼎足一方的诸侯，实力颇为强大。
曹操不想凭空在自己的东北处树一强敌。
夏侯拱手道：“诺。”
曹操又道：“另外，派人与刘备联络，就说吾无意与之为敌。”
“只要他按兵不动，吾亦不会主动攻击青州军。”
戏志才闻言，眼中闪过一丝异色，拱手道：
“明公此策甚妙。”
“先稳住刘备，待拿下下邳，再作计较。”
曹操微微一笑，没有言语。
他心中自然清楚，刘备既然来了，就不可能坐视下邳城破。
所谓的“稳住刘备”，不过是缓兵之计罢了。
若能赶在刘备出手之前攻破下邳，大局可定。
若不能，则只能兵戎相见。
左右不过是争取时间而已。
曹操正要再吩咐几句，忽然帐外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在营门前戛然而止。
紧接着，一个沙哑的声音高喊道：
“急报！兖州急报！”
曹操闻言，脸色骤变，猛地站起身来。
帐帘被猛地掀开，一个浑身尘土的信使跌跌撞撞地冲了进来，扑倒在地，气喘吁吁地道：
“明公，大事不好！兖州……兖州有变！”
曹操大步上前，一把揪住信使的衣领，厉声道：
“快说！兖州何事？”
信使颤声道：
“吕……吕布，吕布袭破兖州，进据濮阳！”
“兖州所属郡县，除鄄城、东阿、范县三处，其余尽皆陷落！”
“夏侯渊将军与吕布数战，皆不能胜，特遣小人星夜赶来告急！”
曹操闻言，如遭雷击。
他大叫一声：“啊！”
“吕布一介匹夫，哪里来的如此胆识，竟敢偷袭我的兖州！”
他松开信使，踉跄后退两步，一屁股坐回椅子上，半晌说不出话来。
帐中诸将闻言，也是大惊失色，面面相觑。
夏侯率先反应过来，大步上前，拱手道：
“明公，兖州乃我军根本，若兖州有失，我军便无家可归矣！”
“请明公速速率兵回援！”
曹仁也道：“元让说得对！明公，徐州之事可缓，兖州之事不可缓！”
“若吕布占了兖州，断了我军归路，后果不堪设想！”