就在阙宣败逃的路上，陶谦忽然派兵出击，截住了阙宣的残兵败将。
阙宣惊慌失措，大声喊道：
“陶使君，我等乃同盟也！君何故加兵于我？”
而这支截击阙宣的部队不是旁人，正是陶谦的心腹嫡系将领曹豹。
他冷笑一声，道：
“逆臣贼子，人人得而诛之！”
话落，一刀便将阙宣砍翻在地。
阙宣的部众见首领被杀，纷纷跪地求饶。
曹豹便将这些人收编，充实了自己的队伍。
自己的丹阳兵可不是白给的，这就是代价。
随后，陶谦派人回复曹操，说：
“阙宣此逆臣贼子，吾已为汝除之。”
“今无与汝相干矣。”
曹操收到回信，气得浑身发抖。
他并非傻子，一眼便看出这是陶谦的诡计
先怂恿阙宣侵犯兖州，消耗曹操的兵力，抢夺兖州的资源。
然后又贼喊捉贼，杀了阙宣，吞并他的部众。
从头到尾，陶谦都在幕后操纵，坐收渔翁之利。
更令曹操愤怒地是陶谦傲慢的态度。
话里话外，都未将曹操这个“阉宦”之后放在眼里。
而陶谦也确实有狂妄的资本。
单纯纸面实力上讲，陶谦就是河南实力最强的诸侯。
并且陶谦跟袁术还是同盟。
你说他怎会将曹操放在眼里？
“陶谦！”曹操咬牙切齿，将回信撕得粉碎，“你这个老匹夫，欺人太甚！”
他站起身来，在大厅中来回踱步，脸色铁青，双拳紧握。
戏志才上前道：
“曹公，陶谦如此相欺，若不稍加惩戒，恐天下人轻主公也。”
程昱却持不同的意见，说道：
“明公，徐州殷实富庶，户口繁盛，未可易图。”
“若遽然动兵，诚恐……”
曹操摆了摆手，打断他的话，冷冷道：
“孤岂能被陶谦这般折辱？”
“若不征讨，孤还有何面目见天下人？”
他顿了顿，走到地图前，指着徐州的方向，沉声道：
“征讨陶谦，势在必行。”
“然则于其先，吾当迎归老父，以杜祸端。”
原来，曹操起兵之时，父亲曹嵩不愿跟随。
带着幼子曹德前往琅琊避难。
琅琊紧邻徐州，若曹操与陶谦开战。
只怕会殃及池鱼，害了父亲与弟弟的性命。
曹操当即召来心腹将领曹仁，吩咐道：
“君可速赴琅琊，迎归吾父及弟还兖。”
“此事万不可失，切记切记。”
曹仁拱手道：
“明公放心，末将必不辱命。”
曹操担心光靠曹仁一个不够，又给泰山太守应劭写信。
让他率领本部郡兵，前去接应曹嵩。
毕竟两地离得很近。
……
却说曹嵩当日接了曹操书信，展开细读。
见字里行间皆是思亲之情，又兼言兖州已定，可速来团聚。
曹嵩阅罢，老泪纵横，搁下竹简，仰天长叹道：
“吾儿孟德，自起兵以来，久违定省。”
“今既相召，老夫当携家小速往。”
当下便命家人收拾行装，准备起程。
曹嵩今年六十有余，生得身材矮。
他本是沛国谯县人，出身宦官之后。
因养父曹腾历仕四朝，权倾一时，家中颇有些积蓄。
后来曹操起兵讨董，他便带着幼子曹德避居琅琊，以避战乱。
如今曹操已领兖州牧，根基稳固，他才敢踏上归途。
但见府中上下忙作一团，婢女仆役奔走往来，搬箱抬柜，络绎不绝。
曹嵩拄着拐杖，站在廊下，指挥调度，声如洪钟：
“那一箱是老夫的朝服，仔细着些，莫要压坏了！”
“这些是给孙儿的玩物，放在车上显眼处，莫要颠碎了！”
“老夫的玉器呢？那可是天子所赐。”
“一件值几万金呢，千万带好！”
曹德站在一旁，看着这满院子的箱笼，忍不住劝道：
“父亲，此去兖州，路途不远，何须带这许多物事？”
曹嵩瞪了他一眼，道：
“汝年少，不知物力维艰。”
“这些东西，都是老夫多年积蓄，怎可轻易弃之？”
曹德不敢再言，只得垂手而立。
忙活了整整三日，方才收拾停当。
曹嵩点算一番，一家老小四十余人，从者百余人。
装车百余辆，浩浩荡荡，如同搬家一般。
那车辆一辆接一辆，排成一条长龙，车辙碾过黄土，扬起漫天尘土。
临行前，曹嵩又特意派人去寻了几个相熟的商家。
兑换了些许金银，藏在贴身衣物之中，以备不时之需。
曹德见了，笑道：
“父亲忒也小心，此去兖州，皆是大路。”
“沿途皆有官军把守，有何可虑？”
曹嵩正色道：
“汝不知，当今乱世，盗贼蜂起，人心叵测。”
“慎行可得久安，此老夫平生所悟也。”
曹德唯唯称是，心中却不以为然。
次日清晨，天色微明。
曹嵩便率着众人，离了琅琊，望兖州而去。
车队浩浩荡荡，绵延数里。
车轮辘辘，马蹄得得，在官道上缓缓前行。
曹嵩坐在一辆装饰华贵的马车上，掀开车帘。
望着窗外渐渐远去的山川，心中五味杂陈。
他在琅琊住了数年，虽非故土，却也渐渐习惯了这里的气候风物。
如今要离开了，心中竟生出几分不舍。
“也罢，”曹嵩喃喃道，“落叶归根，老夫终究是要回去的。”
车行数日，一路平安。
……
早有细作报入州府。
陶谦闻之，即聚众商议。
陶谦谓众人道：
“曹操之父曹嵩，今携家眷经过徐州，诸君以为如何？”
阶下一人挺身出列呼道：
“此天赐良机也！明公可速令人围住驿馆，将曹嵩老儿拿下，囚于城中。”
“然后遣使往兖州，勒令曹操割让五县，方许放回其父。”
“若彼不从，便杀其父，彼必投鼠忌器。”
“此乃‘挟父令子’之计也。”
众人视之，乃丹阳将曹豹也。
陶谦未及答，又一人摇首出列道：