袁术将信送出去之后，心中的怒火并未平息。
他又想起了一件事曹操。
曹操父亲曹嵩，是中常侍曹腾的养子，故曹操常被人称为“阉宦之后”。
此人虽出身不高，却颇有才能，善于用兵。
帐下又有夏侯、曹仁等将才相助，实力不容小觑。
就在不久前，曹操被袁绍以朝廷名义委任为兖州牧。
袁绍此举，目的很明显
利用刘表与曹操对袁术形成南北夹击之势。
“曹操！”袁术咬牙切齿，“一个阉宦之后，也配据有兖州？”
阎象拱手道：
“后将军，曹操虽门第微贱，然颇谙兵略。”
“岁初，破黑山贼于毒、白饶之属，又克匈奴於夫罗，军威已著。”
“兖州士族正睹此，故相率推为州牧。”
“……后将军未可轻视。”
袁术冷笑道：
“轻视？吾岂轻视之？”
“吾特笑兖州士族，竟拥一阉竖遗丑为州牧，真目瞽矣！”
少顷，目中精光一闪，复又道：
“然此亦一良机也。”
“曹操初得兖州，根基未固。”
“吾若乘时出兵，夺其地，岂非易如反掌？”
阎象心骇，急道：
“后将军，此事当从长计议。”
“曹操虽根基未深，然麾下精卒良将，不可易视。”
“况兖州士族既已戴之，必倾力相济。”
“后将军若遽兴师，恐……”
袁术挥袖止之，冷笑道：
“……子则毋庸多言。”
“吾志已决，取兖州耳！”
他走回案前，坐下，铺开竹简，提笔便写。
片刻之间，一道任命书便已写好
他任命自己的手下为兖州牧，表示要派兵过去，赶走“自领兖州”的曹逆。
“这是奉天子以令不臣，名正言顺。”
袁术将任命书递给阎象，冷笑道，“曹操若识相，就该乖乖让出兖州。”
“若不识相，休怪我不客气！”
阎象接过任命书，心中暗暗叹息。
他知道，袁术已经铁了心要打兖州，劝是劝不住的。
他只能拱手道：“后将军英明。”
袁术当即下令，集结军队，准备进军兖州。
消息传出，南阳震动。
兖州，昌邑。
曹操今年三十有六，生得身材矮小。
但他却有一种独特的人格魅力，让人不由自主地想要追随。
此刻，曹操坐在正厅之中，手中捧着一封书信，面带微笑。
信是刘备写来的，字迹工整，言辞恳切，字里行间透着一股真诚的祝贺之意。
刘备在信中写道：
“……孟德兄如晤：闻兄荣膺兖州之牧，备不胜欣悦。”
“兄之才略，海内所共知，今得兖土，实天之所授。”
“备谨备薄仪，白糖百斤、青盐百斤、镔铁千斤，用申贺悃，惟兄莞尔纳之。”
“又，袁公路势盛，久蓄窥河南之志。”
“今睹兄据兖，必不肯甘休。”
“兄宜早为之备，以防意外。弟刘备再拜。”
曹操看罢，哈哈大笑，将书信递给身旁的程昱，笑道：
“仲德，你看看，玄德真乃厚道人也。”
程昱接过书信，看了一遍，点头道：
“明公，刘玄德此人，虽出身微末，却颇有仁义之名。”
“他能写信来提醒明公防范袁术，足见其诚。”
“此人可交也。”
曹操点了点头，叹道：
“玄德与吾，可谓同病相怜。”
“彼初为青州士族所推，今吾为兖州士族所戴，皆身不由己耳。”
“然彼能定青州，实属不易。”
“吾闻彼行屯田之策，安辑百万黄巾，复摧青州豪强，收权归己。”
“此子未可轻也。”
程昱道：
“……明公所言极当。”
“刘玄德外示仁厚，内怀大志。”
“明公宜与交好，互为唇齿。”
曹操颔首，收书于怀，正色道：
“玄德警吾防袁术，此言至善。”
“袁术志广才疏，而野心勃勃。”
“彼见吾得兖，必不肯甘休。”
“吾当预为之备。”
他当即下令，召夏侯、曹仁来见。
不多时，两个身材魁梧的将领大步走了进来。
夏侯字元让，沛国谯县人，乃曹操的族弟。
曹仁字子孝，也是曹操的族弟。
他善于用兵，尤其擅长防守，是曹操帐下不可或缺的将领。
二人向曹操行了礼，齐声道：
“明公召我等，不知有何吩咐？”
曹操沉声道：
“元让，子孝，袁术野心勃勃，必会来犯。”
“你们回去之后，要抓紧时间厉兵秣马，操练士卒，防范袁术用兵。”
“不得有误！”
夏侯和曹仁对视一眼，齐声应诺：“诺！”
二人转身大步离去，脚步铿锵有力，如同战鼓一般。
曹操坐在厅中，望着窗外的天空，眼中闪过一丝寒光。
袁术，你若敢来，我必让你有来无回！
果然不出刘备所料，袁术很快就动手了。
这一日，曹操正在厅中与程昱商议军务，忽报袁术大军犯境，前锋已至陈留郡界。
曹操猛地站起身来，面色一沉，冷声道：
“袁术果然来了！”
程昱拱手道：
“明公，袁术来势汹汹，不可轻敌。”
“请明公速速发兵迎敌。”
曹操点了点头，当即下令，点起大军，亲征袁术。
他走到舆图前，仔细查看袁术的进军路线。
袁术此次率领的军队，除了自己的部队外。
还联合了黑山贼于毒、白饶、睢固等人，以及匈奴人於夫罗的部队。
黑山贼和於夫罗在前一年刚被曹操打败过，这时报仇心切，都愿意跟着袁术干。
“黑山贼，於夫罗……”
曹操喃喃道，“都是手下败将，何足挂齿！”
程昱道：
“明公，袁术虽联合了黑山贼和匈奴人，但这些乌合之众，不足为惧。”
“明公所虑者，乃是袁术的主力部队。”
“袁术占据南阳多年，兵精粮足，不可小觑。”
曹操点了点头，道：