“青州之平原国，虽隶青州，然其北部诸邑在河朔，实我河北旧壤。”
“自黄巾乱后，青州失其控制。”
“明公可乘此时，遣人往收其地，名为恢复朝廷旧制。”
“实则置钉于青之北鄙，以遏刘备北向之途。”
平原国虽然属于青州。
但它北方的部分领土在黄河以北。
黄巾之乱后，青州便失去了对这部分领土的控制。
一直都是冀州在间接管辖。
如今袁绍得了冀州，完全可以派人把这青州河北的领土直接接管了。
正如许攸所言，这是两手准备。
交好刘备的同时，也防止他往黄河以北的方向扩张自己的势力。
袁绍抚掌笑道：
“妙哉！子远此计，可谓天衣无缝。”
“善，便依此策行之。”
他当即命人准备文书，以天子名义，拜刘备为左将军。
又准备了丰厚的礼物，让许攸带去青州。
同时，他又召来臧洪，命他率兵前往青州，接管平原北部郡县。
臧洪字子源，广陵射阳人。
他生得身材魁梧，面方口阔，一双眼睛炯炯有神，颇有几分豪杰之气。
此人素有大志，善于用兵。
他本是广陵太守张超的功曹。
因为刘虞与公孙瓒不和，张超就派臧洪前往幽州拜见刘虞，商议解决此事的方法。
臧洪到达河间国时，恰逢袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，只得寄居在袁绍的领地。
袁绍见到臧洪也很器重他的才能，便对其委以重用。
如今青州黄河以北领土有空缺，袁绍派他去，也是为了收买人心。
毕竟这个时代收买人心的方法就两种。
要么给地，要么授予部曲。
而历史上的臧洪，也是文武全才，内政高手。
他在上任青州后，收抚离散的部众，百姓得以安定。
臧洪治理青州的前后两年，青州呈现出新的面貌，盗贼奔走。
连袁绍都对他的才能赞叹不已。
臧洪领命，拱手道：
“明公放心，洪定当不负所托。”
袁绍叮嘱道
：“子源，你去青州之后，要小心行事，不可与刘备发生冲突。”
“你的任务是接管平原北部郡县，不是与刘备开战。”
“若刘备派人来问，你就说是奉天子之命，恢复朝廷的统治，与他无干。”
臧洪拱手道：“诺。”
许攸和臧洪各自领命，分头行动。
许攸带着礼物和文书，快马加鞭向青州赶去。臧洪则率领三千精兵，向平原北部进发。
一场纵横捭阖的外交战，就此拉开了序幕。
……
青州，平原。
刘备端坐在主位上，手中捧着一封书信。
正是公孙瓒派人送来的，字迹遒劲有力，言辞恳切。
字里行间都透着一股急切与愤怒。
公孙瓒在信中详述了袁绍背信弃义、独吞冀州的经过。
又忆及当年同窗之情、赠马之义，恳请刘备起兵相助，共伐袁绍。
刘备看罢，将书信放在案上，长叹一声，面色凝重。
他的身旁，孙羽、徐庶、孙乾、陈群等人分坐两侧，各自沉思。
关羽、张飞也在座，一个捋着长髯默然不语，一个环眼圆睁面色阴沉。
“诸公，”刘备环顾众人，沉声道，“公孙伯遣使而来，邀备起兵共攻袁绍。”
“此事关系重大，备不敢独断，特请诸公共议。”
孙羽率先开口，拱手道：
“明公，青州初定，百废待兴。”
“黄巾百万甫得安辑，屯田之策方行其半。”
“府库未充，仓廪未实。”
“当此之时，若大举兴师，北向争衡。”
“恐根本动摇，变生不测。”
“羽以为，宜养威蓄锐，广积糗粮，未可轻动。”
他的声音沉稳而有力，条分缕析，言之有据。
孙乾却摇了摇头，拱手道：
“明公，孙府君所言虽善，然冀州乃九州之冠。”
“户盈百万，仓廪殷实。”
“袁本初得之，其势愈盛，恐难复制。”
“今公孙伯新衄，正当用人之际。”
“明公若提兵赴援，上可酬曩昔赠马之德，下可遏袁绍方张之锋。”
“一举而两利存焉，奚为而不乐乎？”
刘备听了，见二人意见相左。
微微点头，又转头看向徐庶，道：
“元直，你意下如何？”
徐庶沉吟片刻，缓缓道：
“明公，庶以为，孙府君之言是也。”
他顿了顿，站起身来，走到厅中，拱手道：
“明公且听庶一言。”
“黄巾百万之众，虽已编户屯田，然其心未固，其志未安。”
“若遽兴师旅，重困力役，恐人心动摇，复生他变。”
“且屯田之策甫行半载，所蓄粮糗，仅支军民用度数月耳。”
“战衅一开，糗粮之耗如川决堤溃，倘或坐困，事不可言。”
他顿了顿，又道：
“再者，战事必耽误农时。”
“今秋收刚过，明春播种在即。”
“若大军出征，青壮劳力尽在行伍，田地无人耕种，来年何以糊口？”
“一旦战争不利，满盘皆输。”
“无论如何，此时出战，都是一个非常冒险且不明智的举动。”
徐庶与孙羽都有着大战略眼光。
秉承的理念类似，即“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字真言。
战事一旦开启，不仅对粮草需求巨大。
最重要的是会耽误农时，会妨碍生产劳动。
所以，如果不积蓄到足够多的力量，是不宜大动干戈的。
像曹操那种短时间内，能够屡次兴兵的，都是因为他另辟蹊径。
找到了一些“发财”的方法。
那以刘备的人品，他也不能干那种事不是？
刘备面色凝重，沉吟不语。
徐庶又道：
“且公孙瓒虽败于界桥，然幽州根本未动。”
“精兵尚数万，战马犹数千，未可遽亡。”
“袁绍虽胜，亦大伤元气，短期内未能北顾。”
“二人必有一番龙争虎斗，非旦夕可决。”
“明公盍坐观成败，使袁、公孙自相磨耗。”
“我青州乘此岁月，疾耕力织，养民蓄众。”
“待根本强固，徐俟其衅，收渔人之利，不亦善乎？”
孙羽闻言，站起身来，拱手道：
“明公，我兄长所言极是。”
“羽为明公定下的战略方针，乃是先南后北。”
刘备眼睛一亮，道：
“何谓先南后北？”
孙羽走到墙边，指着挂在墙上的舆图，沉声道：