然后他把纸折好，从裤子口袋里摸出打火机，点燃了那张纸。
纸的一角先着了，火很小，但很快就烧着了整张纸。他松开手，灰在风里散了一半，剩下的一半落在地上，他用靴子踩了两下，踩进了泥里，然后把打火机收回去。
他在原地站了一会儿，往那段战线看了一眼。
东边是德军已经放弃的阵地，断裂的战壕，炸烂的铁丝网，弹坑一个连着一个。
风从那个方向吹过来，带着硝烟散尽之后的气味。
西边是英军的阵地，有人在那里，有旗帜，有炊烟，有人声，都在背后。
风把地上那点残余的灰又往外吹了一点，把灰和泥混在一起。
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那天夜里，他没有睡着。
他睁着眼，盯着头顶的帐篷布，想今天发现的那张纸，想这个副本的规则，想自己的积分和排名，想还有多少关要走。
想到一半，系统界面自己出现了。
【阶段任务：索姆河战役结束】
【结算中……】
【任务评分：A】
【积分奖励：+1000】
【个人属性提升：
体能LV2.合格提升为LV3.健壮
意志 LV2.稳定提升为LV3.勇敢
学识LV2.启蒙提升为LV3.学徒】
【当前玩家排名：前70%】
约瑟夫关掉系统界面，把被子往上拉了一下，闭上眼睛。
明天还有事，还有清理任务的最后一段，还有收尾的文件要处理，还有军校的手续在等着他，事情很多，他需要睡觉了。
帐篷外面，十一月的风继续吹，索姆河战役已经结束，战线沉寂了下来。
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十一月下旬，整编的命令下来了。
新兵被分批送进来，第一批十二个人，第二批八个人，加上原来连里剩下的，重新凑成了建制。
约瑟夫把名册接过来，在战壕里从头到尾过了一遍，把每个人的名字读了一遍，然后把名册放进口袋，从战壕的这一端走到那一端，把新来的人挨个打量了一遍。
那些脸很年轻。
他们看约瑟夫的眼神很相似。
那种眼神约瑟夫认识，他在奥尔德肖特新兵训练营的时候，也用同样的眼神看过哈里斯中士。
那时候他想的是：这个人手上有没有东西，跟着他能不能在战场上活下来。
汤姆负责带新兵，这是约瑟夫在整编之前，就跟重新回到前线的威尔逊上尉确认过的事。
这件事汤姆做得很好，出乎约瑟夫预料地好。
汤姆一直不是那种主动站出来说话的人，他更习惯跟着走，把手边的事做好，不越位，不多嘴。
但在新兵面前，他有一种约瑟夫没有料到的稳。他站在那里，声音不大，话不多，但每说一句都是具体的，告诉你这里的地雷多往左走，告诉你炮击来了，向哪个方向卧倒保护头部，告诉你换岗的时候，靴子里塞干草保温，一件一件，全是实用的，全是新兵第一周最需要知道的事。
约瑟夫有一次路过，站在旁边看了一会儿，汤姆正在给三个新兵演示，怎么在弹坑里三人一组跃进。
那是约瑟夫之前给他们讲过的，汤姆一字不差地重复下来，连停顿的位置都是一样的。
汤姆可能自己都没意识到，自己带新兵时，有约瑟夫的影子。
整编完成后的第四天，希尔准将见了约瑟夫。
师部设在后方一个村庄的农舍里，农舍是砖头砌的，冬天风大，但比帐篷保暖，进门有一张哨兵的桌子，桌上有一盏灯，约瑟夫报了番号，被引进去，穿过一条狭窄的走廊，到了里面那个大一点的房间。
希尔准将站在地图前，地图钉在墙上，是整个西线的大比例尺，上面用各种颜色的线标着当前战况，红线蓝线交错。
约瑟夫进来的时候，他正往窗外看，窗外是村庄的一条小路，小路边有几棵树，树叶全掉了，只剩黑色的枝桠，在灰色的天空里画了几道线。
他听见脚步声，转过来，看了约瑟夫一眼，说：“林登准尉。”
约瑟夫敬礼，说：“将军。”
希尔准将比马恩河的时候老了一点，不是很明显，是眼睛周围的纹路深了，颧骨的骨感更明显了，但眼睛还是有神的。
他说：“坐吧。”
两个人在桌子两边坐下来，准将把桌上的一个文件夹往旁边推了一下，说：“你的军官申请被送上来了，我看到了。你在索姆河期间的战斗记录，我也都看了。”他顿了一下，把文件夹翻开，从里面取出一张纸放到桌上，“另外有两件事，先跟你说清楚。第一，你在索姆河的临时准尉军衔，已经正式批下来了，从今天起，你是正式的准尉了。”
约瑟夫说：“是，将军。”
“第二，”希尔准将的语气没有变，“上面打算给你授维多利亚十字勋章，表彰你在索姆河的表现，文件已经在走流程了，你知道就行。”
约瑟夫没有立刻说话，沉默了一秒，才说：“是，将军。”
希尔准将看了他一眼，没有在这件事上多停留，把那张纸重新压回文件夹里，说：“好。现在说你的申请。”
约瑟夫说：“是，将军。”
希尔准将把手搭在桌上，说：“我之前就跟你说过，你有成为军官的潜质。你那时候拒绝了，我没有勉强，因为我理解，你在前线有你的人，你觉得你走了他们会出问题。”他顿了一下，“现在你自己申请了，我想知道，是什么让你改变主意的。”
第112章 战壕里的最后一夜
约瑟夫想了一下，说：“麦克唐纳上等兵的死，奥康纳上等兵的伤，还有洛斯战役之前，我层层上报风向的那件事，全被驳回。”
准将说：“我知道洛斯那件事。”
约瑟夫说：“我在我现在的位置上，能做的事有限，很多命令我无法改变，出了问题，我只能事后补救，但有些事补救不了，麦克唐纳的事补救不了，奥康纳的腿补救不了。我需要一个能让我的判断，提前被执行的位置。”
希尔准将听完，沉默了一会儿，点了点头，说：“我能理解。”
他站起来，从文件夹里取出两张纸，放到约瑟夫面前，说：“这是皇家军事学院的申请表。你填好，我可以帮你递上去。有我的推荐，正常情况下是没有问题的。”
准将顿了一下，继续说：“但军校的录取在体制上有一个不成文的惯例，来自平民士兵背景的候选人，需要一份来自军官圈子内部的私人背书，这不是硬性规定，但少了这个，审核委员会里的保守派会设障碍，这件事能拖很长时间，甚至最终搁置。”
约瑟夫说：“我理解。”
准将说：“这件事我来处理，你不需要操心。”他把文件夹合上，站起来，表示谈话结束，说：“一月之前，你的连还是你的连，好好带，把新兵带起来，等考核结束了，你的接替人选我会安排。”
约瑟夫起身敬礼，说：“是，将军，谢谢。”
希尔准将摆了一下手，重新转向窗外，继续看那几棵没有叶子的树。
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当天晚上，阿尔弗雷德来找约瑟夫。
他比两年前瘦了，脸颊的线条更硬朗了，当初那种少爷气已经所剩无几，现在更像一个在战场上被打磨过的军官。
他趁着约瑟夫刚回到战壕、新兵已经换岗、威尔金斯带着人在另一段检查防线的空档，一个人走过来，在约瑟夫对面坐下来，手里拿着一个信封。
约瑟夫看见那个信封，看了一眼，问道：“那是什么东西？”
阿尔弗雷德把信封在手里转了一下，说：“我父亲埃克塞特伯爵写给皇家军事学院录取委员会的推荐函。”
约瑟夫没有伸手去接，看了一眼阿尔弗雷德，说：“希尔准将没跟我提这件事。”
阿尔弗雷德说：“他知道，这是我跟他协调过的，他提供官方推荐函，我父亲提供圈子内部的背书，两封信合在一起，录取委员会那边没有任何操作空间。”
他把信封往约瑟夫那边推了一下，说，“你知道你的情况，平民出身，完全靠战功升上来的，这套路子在保守派那边，本来就有阻力，一封官方推荐函在程序上是够的，但走完程序要多久，要绕多少弯子，不一定。再加上这封推荐函，就是另一回事了。”
约瑟夫把信封拿起来，翻过来，看了一眼背面的封蜡，是埃克塞特家的徽章。
“你什么时候跟你父亲说的？”
阿尔弗雷德说：“希尔准将第一次提这件事的时候，我就写信了，让我父亲准备着，以防万一。”
阿尔弗雷德停了一下，说：“我知道你早晚会去，我只是不知道是什么时候，所以先备着。现在用上了。”
约瑟夫握着那封信，说：“我欠你一个人情。”
“你不欠我什么，你本来就应该去。”
阿尔弗雷德重新站起来，拍了一下裤子腿上的泥，说：“收着，别弄丢了，那是原件，没有副本。”
约瑟夫把信封放进上衣口袋，扣好：“好。”
阿尔弗雷德走了两步又停下来，他没有回头：“约瑟夫，去了军校，好好学。”
约瑟夫说：“知道了。”
战壕里重新安静下来，风从壕沟上方扫过，把积在边缘的一点碎雪吹落下来，落在约瑟夫的靴子旁边。
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几天后。
第一批新兵跟着汤姆出去做地形侦察，约瑟夫站在战壕口，看着他们一个一个走过去。靴子踩在冬天的泥里，泥是硬的，结了一层薄冰，踩上去有轻微的脆响。
最后一个新兵走过去了，约瑟夫转身往回走。
威尔金斯从后面追上来，说：“约瑟夫，上面通知，军校那边的通知下来了，交通由师部统一安排。”
约瑟夫说：“知道了。”
威尔金斯说：“那等你回来”
约瑟夫说：“我回来之前，连里的事你和汤姆一起盯，汤姆带新兵，你管后勤和换岗，有不确定的事先记下来，等我回来再说，实在处理不了的，去找营长。”
威尔金斯应了，他往旁边走了两步，又回头说：“约瑟夫，到军校好好学，给我们长脸。”
约瑟夫没有回应这句话，继续往前走。
威尔金斯在后面笑了一声，也往旁边走了。
战壕里很冷，泥壁上的霜在日出之后慢慢消融，顺着壁面往下流，形成很细的水线。
远处，汤姆带着那些新兵走过了转角，消失在战壕的拐弯里。
战壕恢复了安静，那是索姆河战役彻底结束之后才有的安静，没有炮声，没有推进，只有风声，只有那条细细的水线顺着泥壁往下流。
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几天后的夜晚。
照明弹从对面德军阵地升起，把半边天照成白色，又缓缓熄灭。
约瑟夫坐在交通壕的拐角，背靠壕壁，两腿伸直，靴子踩在壕底那层永远干不透的烂泥上。他没有睡的打算。
明天他就要出发去伦敦了，先去参加授勋仪式，之后去桑德赫斯特军事学院报到。
走之前，他要把这里的样子再看一遍。
壕壁是一层压一层的泥，最下面是法国的白垩层，往上变成棕褐色，最表面的那一层，经过无数双手和无数次炮击翻动，混了弹片的铁锈，混了说不清来历的黑色油脂，混了雨水。
壕底的积水被走过去的靴子踩出了浅浅的波纹，现在纹路又平了，像一面镜子，把照明弹最后的余光接住，再散开。
他早就习惯了战壕里的气味。