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训练在接下来的几天里，按部就班地推进。
约瑟夫的训练方式不太像这个年代大多数军官的路数。
他不太讲刺刀冲锋，不讲排队列队，讲的是怎么在爆炸声里辨别炮击方向，怎么在夜里悄无声息地移动，怎么利用任何一个弹坑，遮蔽自己的轮廓。
新兵们起初有些茫然，但很快，大部分人都开始认真起来。
那种认真是因为，他们怕死在战场上。
约瑟夫知道这种怕。他用它来驱动训练，但不把它说破。
第四天早晨，他正带着一个班在泥地里练班组跃进战术，轮流往前滚，轮流提供火力掩护，士兵们一个个都滚成了泥人。
就在这个时候，从镇子南面的方向传来了一种声音。
所有人都停了下来。
那声音很奇怪。不是炮声，不是马蹄，不是轮子碾过石子路的轰隆，是一种更沉、更持续、像什么东西在大地深处咬牙切齿的低吼。
它从远处传来，越来越近，带着一种规律性的节奏，每隔几秒，就有一下浑厚的金属撞击声混在里面。
汤姆从泥地里抬起头，侧耳听了听，“那是什么？”
没人答得上来。
约瑟夫已经站起来了，望向声音传来的方向。
路在一排半秃的白杨树后面拐了个弯，轰鸣声就从那个弯道后面传来，越来越响，直到第一辆拖车的车头从树隙间露出来。
约瑟夫看见了。
是一列大型平板拖车，每辆上面放着一个庞然大物菱形的钢铁躯体，铆钉密布，每颗铆钉都有成年男人的拳头那么大，机油和锈迹斑斑的铁锈混在一起，在雨天的光线下泛着一种沉甸甸的金属光泽。车体两侧各有一个方形的炮塔凸起，履带缠在整个菱形外壳的外圈，宽度几乎是一个成年人肩膀宽度的三倍。
马克四型坦克。
约瑟夫在原地站了整整三秒，一动不动。
他曾经在博物馆里看过它的数据重约二十八吨，最高时速六公里，乘员八人，车内温度高达五十度，发动机噪音震耳欲聋到，乘员之间必须靠拍肩膀来传递命令。他知道它的弱点，他知道它的历史地位，他知道它将在什么地方，第一次真正改变战争的面貌。
但知道和亲眼看见，是完全两回事。
那东西比他想象中还要大。趴在拖车上的样子，像一只沉睡的巨兽，随着拖车的颠簸轻微地震动，铆钉密布的外壳在雨水里反光，有一种令人失语的真实感。
“那是……”汤姆走到他旁边，声音里带着一种困惑，“炮？还是什么……”
“坦克。”约瑟夫开口，声音很平，“陆地战列舰。”
“能跑吗？”
“能。”
“跑多快？”
约瑟夫想了想，“比你走路稍微快一点点。”
汤姆沉默了一会儿，“那还不如骑马。”
“骑马会死在铁丝网里。”约瑟夫说，“它不会。”
一列五辆坦克的拖车缓缓驶过，后面跟着更多。他站在那里数，数到第二十辆，官道的弯道后面还有车队没有出来。
新兵们全都停下来了，有人张着嘴，有人往前走了两步，想看得更清楚。没有人说话。
车队在营地南面的一块开阔地上停了下来，那里原来应该是农田，现在被清理出来，做了临时停放区。
工兵们开始卸车，斜坡板从拖车尾部放下来，然后是那些庞然大物在引擎轰鸣中缓缓开动，用自身的力量从斜坡上爬下来。
履带碾过地面的声音低沉而碾压一切，地面能感觉到震动。
约瑟夫站在停放区外围的栅栏边上，看着那些坦克一辆一辆停好位置。
卸车过程中，一辆坦克的引擎在斜坡上熄火了，整辆车停在那里进退不得，七八个机械兵爬上去开始修，大声互相喊话，手势和工具飞舞，折腾了将近二十分钟，引擎才重新点着。
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下午，营地里来了一个戴着坦克旅臂章的联络军官，送来一份通知：明天上午在停放区南面举行步坦联合演练，请各营排长以上军官观摩参加。
约瑟夫看完通知，没有立刻放下。
他抬眼望了望南面的停放区。隔着雨幕，那些菱形的钢铁躯壳一辆挨一辆停在那里，引擎熄了，但它们的存在感比刚才还要重。
明天只是观摩。观摩之后，这些坦克会被推上前线，他和他的步兵也会跟着上去，贴在履带边上推进，在引擎的轰鸣里接近敌人的铁丝网，在它们投下的阴影里找掩护。
这次战役，不再是他以前参加过的那种战场了。
他在视野里打开了系统界面。
他从军校离开前，把攒了很久的积分全部投进去，把射击技能升到了最高。
他还记得奥康纳离开之前跟他说的话。现在奥康纳这个神枪手不在了，他自己的射击技能必须得提升了。
然后他就收到了一条提示。
【组合技激活】：
射击LV3，战术直觉LV3，激活组合技：轨迹预判（被动）。
对移动目标开火时，视野中将短暂显示目标未来运动轨迹弧线，持续约两至三秒。
第144章 步坦协同的裂痕
约瑟夫当时对着那条提示看了很久，然后去找了一个空靶场，对着跑靶试了一下。
一道淡色的轨迹出现在目标身上，指示移动目标的前进路线，弧线的终点就是目标两到三秒后会到的位置。
他把枪口对着那个终点，等一秒后开枪，一枪一个。
他在那个空靶场里练了将近一个下午，打的都是移动靶，最后的成绩，让靶场的教官出来查了两次，以为计数机器出了问题。
他把界面关上。
这次战役，这个金手指正好用得上。
约瑟夫去找了营长。
营长叫威廉姆斯少校，是一个圆脸、说话字斟句酌的英格兰人。他对约瑟夫这个来自战壕、靠军功升上来的中尉，有一种审慎的、不失礼貌的保留态度。
“少校，”约瑟夫敲门进去，“关于明天的演练，我想申请以步坦协同联络官的身份，旁听坦克旅这边的指挥会议。”
威廉姆斯少校抬起头，“步坦协同联络官？那个职位目前没有人担任。”
“是的。所以我申请担任。”
少校盯着他看了几秒钟，“林登中尉，那不是你负责的范畴。”
“是，但如果我们的步兵要配合坦克作战，我需要知道坦克指挥官怎么想。否则会出问题。”
少校的表情里出现了一种复杂的东西，介于被说服和不耐烦之间。他低头看了看桌上的文件，“……今晚七点，他们的联络会议在南面的教堂那里开。”
“明白。”
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教堂废墟的主厅里摆了三张拼在一起的折叠桌，桌上铺着地图，几盏煤油灯把那片区域照得昏黄。
坦克旅的指挥官们、步兵联络官、炮兵代表，总共大约十五个人，乌泱泱地围在桌子旁边。
约瑟夫在外圈找了个靠墙的位置站着，摊开笔记本，开始听。
说是会议，实际上更像是几个方向的人各自汇报进度，然后相互点头表示听到了，然后继续下一个。
坦克旅的指挥官是一个叫霍维少校的人，声音洪亮，用大量专业术语，描述马克四型的推进方案，在地图上画了好几条箭头，看起来信心十足。
步兵联络官在旁边认真地做笔记。炮兵代表看了一眼地图，点了点头，说炮击准备已经按计划进行。
约瑟夫在笔记本上写下第一行字：步兵和坦克没有统一的推进信号。
霍维少校用手指着地图上一道德军战壕线，说：“坦克从正面突破，步兵紧随其后扩大战果。”
步兵联络官问：“如果坦克冲过战壕线，而步兵跟不上，步兵该怎么办？”
霍维少校停顿了一下，说：“步兵应该加快速度跟上来。”
“那如果步兵跟上来了，”步兵联络官又问，“炮兵的覆盖区域，怎么确保不打到自己人？”
炮兵代表皱了皱眉：“这需要提前设定好炮击线。”
“炮击线是固定的，”步兵联络官追问，“还是跟着进攻推进的？”
“基本上，”炮兵代表说，“是固定的。”
会议室里有几秒钟的沉默。
约瑟夫在笔记本上写下第二行字：炮击线固定，步兵跟进速度不固定，结果是步兵跟上来就会被炮打。
接下来是空中支援的议题。
飞机中队代表报告，中队将配合地面进攻执行侦察和骚扰任务。
有人问：“骚扰的具体目标是什么？”
代表说：“德军后方调动和炮兵阵地。”
“那飞机怎么知道地面进攻的推进速度？”那人又问，“什么时候该炸、炸哪里？”
“将按照预定时间表进行。”代表回答。
约瑟夫抬头看了一眼地图，把铅笔在笔记本上转了一圈，写下第三行字：三支力量各有各的时间表，没有联动，成功只能靠运气。
会议结束的时候，他没有开口说话，他把那个笔记本合上，夹在腋下，跟着人群走出教堂废墟。
外面的雨已经停了，地面湿漉漉的，反着营地灯光的白色倒影。
他在废墟门口站了一会儿。
远处停放区传来低沉的引擎声。有机械兵在连夜检修，手电筒的光在那些庞然大物之间移动，偶尔落到一块铆钉密布的装甲钢板上，反出一点冷光。
约瑟夫看着那光，站了很久。
然后转身走了。
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第二天的演练是一场灾难，混乱、低效。
坦克从停放区开出来，缓缓向演练区域推进，那个速度确实称不上快，在泥地里更是慢得让步兵们不知道是跟还是不跟。
第一次推进演练，步兵试图紧跟在坦克后面，但坦克在突破一道模拟战壕时转向，步兵没有收到任何信号，有人向左，有人向右，整个推进阵型在坦克身后散了个干净。
第二次演练，改成步兵提前集结在突破点后方，坦克突破后，步兵再跟进。但坦克突破的时间比预计晚了二十分钟，步兵在泥地里等了将近半个小时。
约瑟夫站在演练区外围的一个小丘陵上，把这些都看在眼里，什么都没有说。
汤姆在旁边蹲着，把一根狗尾巴草含在嘴里，看了一会儿，“约瑟夫，那东西到底能用吗？”
约瑟夫没有立刻回答。
他的目光落在第三次演练开始推进的那辆马克四型上。
那东西缓缓地越过演练区的第一道模拟铁丝网，铁丝网在履带下面被碾成碎片，根本没有任何阻力。然后它继续推进，越过第二道，模拟壕沟里的“德军”扔出的模拟手榴弹打在装甲钢板上，叮叮当当地弹开，一点用都没有。