“冀州牧、司隶校尉、右将军到！”大堂两侧侍从，长声吟诵。
众人离席起身，作揖道：“拜见袁公！”
“诸卿安坐！”
袁绍容貌威仪，服饰奢华，腰配玉带，迈着四方步入堂。
“徐州公子刘公正何在？”袁绍端坐榻上，语气缓而轻慢，问道。
“在此！”
刘桓不卑不亢起身，向袁绍施礼，说道：“袁公盛情款待，桓代我父拜谢袁公。”
袁绍目光打量刘桓，见其与相貌俊美的袁尚在一起丝毫不落下风，甚至因个子挺拔颇受瞩目。
“我虽未见过刘徐州，但其之义举略有耳闻，故甚敬重。”袁绍自带贵气，语气沉稳，说道：“郎君身貌不俗，令尊英姿可见非凡！”
说着，袁绍举起酒樽敬向刘桓，说道：“郎君初遭刺客行刺，便敢北入疑似虎狼之穴，胆略之出众令我家儿郎惭愧，我敬郎君胆略一樽！”
刘桓避席举酒，明白袁绍用意，坦荡道：“刺客自称受袁公指使，但经桓仔细盘问，自觉非袁公差遣，而是有人蓄意污蔑袁公。故我北上邺城，似入虎狼之穴，实至宾礼之家。”
“今谢袁公！”
袁绍当众提出刺客之事，无非想借刘桓之口洗清自己声誉。毕竟邺城众人人尽传他加害刘桓，挑拨刘备与张邈的关系，若是不自证岂不会影响他的名声，这是袁绍所无法容忍！
刘桓非常识趣，他既至邺城拜谒袁绍，必须尊重袁绍的游戏规则。即便刺客是袁绍所遣，他都必须为袁绍说话，更别说刺客有死间的嫌疑。
“好！”
见刘桓当众解疑，袁绍大为满意，问道：“不知何人欲陷我于不义？”
刘桓环顾在堂众人，恭敬道：“事关机密，今请至偏堂参拜袁公！”
袁绍沉吟了下，说道：“此宴是为郎君所设，筵席后再议大事不迟。”
“诺！”
见袁绍繁文缛节太多，大事竟要让步于宴会，刘桓顿时无语，难怪连曹操、荀攸、郭嘉都吐槽袁绍太重礼仪。然今既至河北，却不得不遵循袁绍的节奏。
“显甫，你为郎君引荐我河北文武！”袁绍说道。
“遵命！”
袁尚应了声，然后为刘桓一一介绍袁绍帐下文武，如田丰、郭图、淳于琼、审配等核心文武，众人与刘桓互相敬酒不说。
“我河北俊杰何如？”袁绍略有傲色，问道。
“一时之英杰！”
刘桓称赞道：“袁公能虎踞河北，诸公有辅翼之功。”
“不知徐州人物何如？”袁绍打探道。
刘桓不甘示弱，说道：“颜、文将军有万夫不当之勇，我徐州恰有关羽、张飞二将能够相比。河北智谋之士有沮、田、郭、审、许等诸君，我徐州亦有孙邵、张昭、陈登等诸君并论。”
“哦？”
袁绍轻捋髯须，问道：“不知有何建树？”
“关、张二将追随我父十余年，历经大小百余战，远有力挫曹操之功，近有大破袁术之绩！”刘桓淡笑道：“张昭总理政务，政令清明，徐人畏服；孙邵谋划军机，屡有献计，将校深服。”
“至于陈登？”
刘桓露出傲然之色，说道：“其断发诱敌，为袁公路深恨之人，已是不用多说！”
袁绍眉头微皱，刘备执掌徐州太侥幸，故他一向瞧不上刘备。今刘桓将徐州文武与他河北文武并列，让袁绍心中颇有些不舒服。
郭图眼睛微眯，问道：“我偶闻刘郎君深受刘徐州器重，随郑公身侧习读，今不知刘郎君有何才略？”
“在下不才，徐州军政之事皆有涉猎！”刘桓目光炯炯，问道：“不知郭君有何见解？”
郭图眼睛微转，说道：“刘徐州受陶公祖谦让，方以微弱之身有一隅之地。而我河北文武追随袁公，历经数次大战，二者恐无法并论。”
刘桓静思几许，心中顿有对答之语，说道：“郭君论徐州，无非以为文武不及贵州人杰，今暂不如以两汉功臣代论之！”
“高祖开基之臣，张良、萧何得志显才于一时，韩信、周勃得势横行于天下。而观光武之二十八将，下及马援之徒，才能不显于世，未有信、勃者。何故？”
“非光武中兴之臣，不及高祖开业之将，实因二帝才能各有不同。光武神略计较，生于天心，故帷幄无他所思，计策不假于外人，于是诸将辅佐共成王业；高祖动多阔疏，性达于人，故帷幄依仗韩信，计策托付于张良，政事依萧何治世。”
“以此可知两朝文武名声之所以不同，在于形势各异，效力主君才略差异。借此以观徐州文武，名声之所以不及诸位，非才干不及，实因我父初有徐州，二家形势大有不同。”
“昔一郡之俊杰才略相当，一州之文武未有相差。英雄既造形势，形势亦造英雄！”
说着，刘桓毫不谦虚，说道：“若郭君以为我徐州俊杰不及贵州，不如静观变化。两朝文武生不得同时，无法一较高下，徐、冀之俊杰同辈生人，未必不能一试高下。”
刘桓三百多字长论的语气并不急快，而是轻缓顿挫有力，在堂众人皆能听见。当下语罢，堂内顿时寂静了下。
榻上袁绍则是露出欣赏之色，刘桓将徐州文武与他帐下文武相比，他虽说先是不悦，但听完刘桓的长论，袁绍已基本被刘桓说服。
如他袁绍前几十年为汉室臣子，而今乱世下却为一方诸侯，莫非能说明他不如汉灵帝不成？沮授、田丰之人名扬天下，不就是他袁绍重用的结果吗？
袁绍轻轻鼓掌，说道：“郎君之论有理，一州俊杰相差无几，光武、高祖帐下臣子名声虽有高低，但才敢相差无几，无非主上不同尔！”
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第4章多谋而少决（求订阅）
有袁绍的盖棺定论，郭图悻悻不语，唯有向刘桓敬了樽酒就此作罢。
田丰暗暗点头，与沮授交头接耳，说道：“徐州公子刘桓，虽年未及二十，但思维敏捷，不卑不亢，是为俊杰也！”
沮授深以为然，说道：“刘公正胆略异于常人，今日言语对答如流，常人所不能比，难怪刘玄德以此子为使。”
刘桓的表现确实让众人眼前一亮，得知刘桓遇刺消息，所有人都认为刘桓即便不认为袁绍为主谋，至少会猜忌袁绍。谁能料到刘桓竟敢率亲骑北上邺城，并用散播流言之策为自己构筑一个保护罩。
今日宴会对答，袁绍、郭图之言无非是想让刘桓承认徐州文武不及河北俊杰，然刘桓没有着急驳斥，而是短时间内以近乎理智的状态表达见解。既没有谦卑认输，也没有狂妄自夸。
用高祖、光武两代开国文武论述，且不局限于个体上，而是上升至君王能力，以及每个人可施展的才能的空间上。最终更是将答案交给时间，两州俊杰生于同时代，迟早有机会比试。
在众目睽睽下的为难时刻，可以说刘桓凭令人难以相比的思维高度，化解了这份尴尬，为徐州君臣保留了体面。
实际上，刘桓能有如此对答，多亏前世参与大学辩论，其中的一个辩论技巧让刘桓受益终身。即学会升维看待问题，将对方的问题视为框架的一部分，用更宏伟框架来包容他，犹如从棋子上升至操控棋子的角色，达到升维争论，赢在认知上。
袁尚不爽郭图颇久，见郭图在言语上吃亏，内心颇是畅快。
“郎君胆略出众，思维敏捷，能言善辩。尚不及郎君，今敬君一樽！”袁尚说道。
刘桓笑道：“若公子不弃，你我不如以字相称，在下字公正。”
“袁尚字显甫！”
午间宴会是洗尘之宴，自无歌姬作乐，所饮米酒可口却不令人发醉。用膳之后，刘桓以为能够讨论正事，不料袁绍让袁尚带刘桓至宾馆歇息。
歇息至丑时（14点），刘桓得到袁绍接见的消息，然在拜见袁绍之前，刘桓还被负责接待的文吏科普了遍礼仪，才被人引至内堂。
内堂里，袁绍高坐榻上，文武各着正服，跪坐于席上。
“涿郡刘公正，奉我父之命拜见袁公！”
刘桓依文吏所提醒的手势，向袁公板板正正行礼。
“郎君且坐！”
刘桓先行谢礼，方坐在席上。
“郎君此番见我，不知所为何事？”袁绍问道。
见终于入正题，刘桓直白了当，说道：“天子先被董卓劫至长安，历经郭、李之变，终东迁雒阳。我父恐有不轨之人，效行董卓之事，欲挟天子令天下，故命我联络袁公，以保天子不被贼人所劫！”
“郎君口中贼人指何人？”袁绍问道。
“兖州曹孟德，其挟持天子之念，春时便遣曹洪西迎，幸未能得逞。”刘桓沉声说道：“我徐州远在海滨，兵马无力跋涉上千里，今能阻曹操者，唯袁公尔!”
袁绍无意干预天子之事，说道：“我河北疆域辽阔，公孙瓒作乱于幽州，张邈暗联臧洪于南土，南北皆有要事，今恐无力干预曹操之举。”
刘桓环顾堂下文武，故意大笑道：“袁公帐下人才济济，怎不知如得天子诏令，以上二事骤可安之！”
“哦？”
袁绍略有好奇，问道：“不知郎君何意？”
刘桓正色说道：“据我所知，幽州牧旧为刘虞，公孙瓒以下犯上杀之，自领幽州郡事。然刘幽州深得人心，旧部群起而攻，袁公遣将率兵资助，数败公孙瓒于幽州，迄今幽州群龙无首。”
“常言瘦驼尚有千斤肉，何况四百年之汉室，余恩尚能播越四方？”
“幽州既无长吏，袁公若能向天子讨一诏令，封膝下公子出任幽州刺史。有天子手诏，再遣人恩抚，以讨贼之名除公孙，幽州士民岂不恭顺袁公？”
袁绍若有所思，说道：“何以除张邈、臧洪二人？”
“臧洪之所以忤逆袁公，可是在于张超被曹操所围时，臧洪请求袁公出兵？”刘桓问道。
袁绍迟疑了下，如实说道：“我与张邈虽有旧情，但因些许间隙生怨，今与张氏未有往来，故在张超受围时，不愿出兵解围！”
刘桓颔首应和，说道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臧洪既是忠义之人，袁公如能令天子下诏，征辟臧洪入朝为官，东郡将重归袁公所有！”
袁绍捋须深思，他虽有称帝开国之心，但不得不承认汉室余威尚在。
他若能得到天子表封的幽州刺史，再凭借他的威望，能够吸引一大波幽州士民的支持。而他同样晓得臧洪为忠义之人，假若天子下令征召，以臧洪的性情绝对会入朝。
见袁绍思虑不语，郭图为难道：“汉室衰微，难以辅佐。天子还雒，袁公遣徐勋修缮宫宇，已尽人臣之情谊，凭袁公之功绩，可向天子求取诏书，何必出兵迎奉天子？”
刘桓笑了笑，说道：“郭君善于心谋，怎不知受制于人之理，曹操若迎奉天子，天子受制于曹操，诏令名为天子所出，实则出于曹操。袁公如欲求官职爵位，岂不要看曹操脸色？”
“曹操旧为我部下，他怎敢背我冀州？”袁绍凝眉说道。
“为何不敢？”
刘桓语气微沉，说道：“天下骚乱，州郡割据，犹如秦末逐鹿。曹操手握数万兵马，怎会事事恭顺袁公？况且他若迎奉天子，吞并中原州郡，与袁公迟早交兵。”
袁绍之所以不干预曹操迎奉天子，除了他不想头上有天子压着外，还有就是低估了曹操的发展。
“郎君怎敢断言，曹孟德必会迎奉天子？”许攸问道。
刘桓摇头说道：“曹操毗邻天子，他若迎奉天子，则袁公鞭长莫及。为免袁公被曹操所制，不如先将天子迎奉至中立之地。”
刘桓游说之语经过打磨，袁绍之所以无所谓天子，无非在于天子不关乎他的利益。今他提供的解决方案与天子绑定，那么曹操迎奉天子将触及袁绍的利益，为了确保自己的利益，袁绍必然会对迎奉天子上心。
“中立之地何在？”袁绍问道。
“可将天子安置于济阴郡，其北邻袁公之东郡，东近徐州之彭城，南临豫州之陈国，西依曹操之陈留，位于三家中间之地，可令各家随时照应。”刘桓说道。
“安置于济阴可行！”
袁绍点了点头，虽有心答应刘桓，却又有些疑虑，说道：“郎君之见，我已知之。劳郎君暂先歇息，我与诸君再行商议。”
见袁绍决事缓慢，刘桓略有些着急，说道：“天子车驾南渡，今已还都雒阳。未免被曹操先行迎奉，望袁公早做决断。”
袁绍摆了摆手，严肃说道：“我自有计较，郎君勿要多言！”
“诺！”
刘桓颇是无奈，唯有暂先退下。
待刘桓离开，袁绍环顾堂下众人，问道：“刘桓之见，诸君有何见解？”
沮授起身出列，说道：“刘郎君之见不无道理，曹操若迎奉天子，则明公将被曹操所制，故不如迎天子于中立之地，以便明公随时可知朝廷动向。”
“公正之言虽说有理，但殊不知天下骚乱以来，天子威严荡然无存，纵使无天子诏书，凭明公之兵亦能北破公孙，南擒臧洪！”淳于琼驳斥道：“况明公若借汉家天子之势而得天下，岂不令天下人嗤笑！”
袁绍眉头微皱，他立志开创基业，内心颇是骄傲，故淳于琼之言说到他心坎上。他虽认可刘桓之言，但他不认为没有天子的助力就无法平定天下。
田丰劝道：“迎天子至邺城或会影响明公威仪，但迎天子至中立之地则无伤袁公威仪。况明公旧为汉臣，若兵取天下，莫非能改旧事不成！”
郭图说道：“无天子诏令，明公骤然勤王，岂不与反贼相同。刘桓相求明公出兵，无非刘备与曹操相争于中原，倘若曹操先得天子，刘备首当其冲！”