“不必客气！”
刘备摆了摆手，看向张邈、张超兄弟二人，问道：“我若无记错，孟卓兄为东平寿张人。今敢问兄欲留在徐州，还是欲归东平，以便备筹备粮辎。”
张邈斟酌半晌，虽有心避难徐州，却也不好意思久留，说道：“公台与奉先既往鲁地屯兵，邈多有亲友在鲁地，今愿一并随行。”
刘备有意挽留，说道：“君与君弟所合兵卒方才千人，恐不好在东平立足，今不如留在徐州。”
张邈摇头说道：“我与弟在东平尚有亲友，今率兵如至东平，我可招募亲友入军，故在鲁地立足不难。而曹操兵马进犯，我与奉先、公台可成掎角之势，足以自保。”
刘备顺水推舟，说道：“既然如此，备表子初兄（张超）为济北相，孟卓兄为鲁国相，与奉先、公台共驻于鲁地，并赠君五千石粮，暂解一时之饥！”
“有劳玄德厚礼！”
“谢刘使君举荐！”
见刘备表他们为国相，二张连连拜谢。
“举手之劳!”
刘备向四人拱手，说道：“备在徐州，诸君在鲁地。从今日起，两家唇亡齿寒，当在乱世互保。诸君如遭曹操大军围攻，备当发徐州之众为援。”
“谢使君资助兵粮！”
吕布、陈宫、张邈等人岂会不知刘备欲用他们牵制曹操，今之所以愿配合刘备，受命驻扎在鲁地，无非众人无处可去。
如张邈兄弟陆续得罪袁绍、曹操二人，今除了依靠刘备外，别无诸侯可以依靠。吕布与张邈兄弟处境类似，今无处可去，唯有重回兖州。陈宫虽没有得罪袁绍，但他与吕布、张邈二人合作，今岂能无缘无故投靠袁绍。
且不说三家在下邳停留三日，得到刘备提供的辎重后，率部穿彭城北上，准备前往鲁地驻扎。
与此同时，鲁肃已出使至开阳，见到了此行目标臧霸。
大堂内，火炉烧得旺盛，驱散了冬天的寒意。臧霸坐于榻上，孙观、孙康二人陪鲁肃坐在侧席，四人之间的气氛微妙。
臧霸抓了把胡须，试探问道：“霸闻我军大破袁术，使君斩俘虏上万，敌寇浮尸淮水，死者不计其数，不知是否如此！”
鲁肃抿了口温酒，笑道：“虽有夸张之处，但斩俘确有上万，袁术鼠窜寿春。若非忧徐州有危，必进围寿春！”
“有霸与仲台坐镇琅琊，徐州危从何来？”臧霸似乎没听懂鲁肃话外之音，问道。
“诸君不知齐、纪二国之故事？”鲁肃反问道。
臧霸摇头说道：“恕霸粗鄙，知齐而不知纪！”
鲁肃坦荡而笑，说道：“纪与齐旧为邻里，建国于东莱。齐与鲁争霸，却忧纪国之危，众言齐不得纪则不能展舒一步，故遂定灭纪大策。”
说着，鲁肃止住笑容，扫视席上三人，问道：“诸君以为纪国为何人，齐国又为何人？”
臧霸神情微沉，说道：“我与仲台兄弟为徐州藩篱，从未有害使君之念，鲁君比喻过重了！”
孙观擦了擦油腻的手，冷声说道：“我与臧兄未有侵害徐州之举，反而玄德公多有戒备，令萧建暗夺民众，又命袁涣建镇修城。”
鲁肃自言自语，说道：“吴敦、尹礼、昌与三位同出泰山，诸位部曲少则一千，多则数千。故臧君若率同乡将校起兵，徐州岂不动荡？”
说着，鲁肃迎着三人凛冽的目光，说道：“诸君自知无作乱之心，但刘使君弗敢轻信？如臧君远在异乡，家中有怀器之生人，试问君能安心否？”
孙康将剃羊肉的刀插在案几上，愤声道：“我等无作乱之念，刘使君却疑我等作乱，今可要厮杀一场不成？”
鲁肃无视威胁，坦然说道：“若刘使君欲征讨诸君，来者可非肃轻车数人，是为步骑万人大军。使君未忘昔日同讨曹操之旧情，特命肃出使拜谒，欲与诸君共创大业！”
臧霸将羊肉扔进嘴里，平静问道：“使君既欲招抚我等，不知待遇如何？”
鲁肃拱手说道：“部曲合并建军，由臧君为将。余者诸将自领部曲，其中老弱必须裁撤。裁撤部曲转入镇营，屯田军官可由诸君自选。除以上之事，家眷不得留于琅琊，需迁至下邳城中居住。”
臧霸笑道：“君所言条件苛刻，我本以为使君会厚待在下！”
鲁肃饱含深意，说道：“眼下之富贵非一世之富贵，山隅之主不及一郡之吏。昔耿纯为巨鹿大姓，更始称帝，拜耿纯为骑都尉，授以符节，统赵郡兵马。”
说着，鲁肃朝西拱手，扬声道：“时光武狼狈渡河至邯郸，耿纯见之倾心，舍骑都尉，抛家业，率部曲追随。若臧君为耿纯，试问欲为光武之佐将，亦或为更始大将？”
臧霸果断说道：“当为光武帐下佐将，更始无人愿辅！”
“善！”
鲁肃大笑道：“臧君既知为光武佐将，今怎无视玄德公？”
“汉室失统，群雄逐鹿，好似前汉末年之时。今观天下英豪，除玄德公外，何人能为光武？”鲁肃为众人画饼，说道：“玄德公起于微弱，立志于下邳，北驱曹操，南破袁术，一岁几有徐州。”
说着，鲁肃话锋一转，问道：“诸君可知玄德公大略？”
“不知玄德公大略，愿听子敬指教！”
因鲁肃将刘秀与刘备并论，臧霸神情顿时严肃。
鲁肃洋洋洒洒道：“玄德公令吕布、张邈屯鲁地，以牵制兖州之曹操。明岁兴兵西征取豫州，豫州户口百万，兼有徐、豫之地，玄德公南灭袁术，北破曹操，以中原之地讨袁绍于黄河。假使玄德公驱兵入河北，则中国归于一统。”
“玄德公则效光武旧事，三兴汉室于中原，诸君世袭爵位，岂不比一隅之主快活？”
孙观皱眉说道：“以上之言多为君片面之词，怎知玄德公如光武？”
鲁肃哈哈大笑，说道：“诸君何以无知？若玄德公有光武之势，诸君安能效耿纯之故事？”
说着，鲁肃从席上奋起，说道：“玄德公与人推心置腹，礼贤下士，性情豪爽，有高祖之风。彭城张昭、下邳陈登、东海糜竺无不倾心，出粮献兵以助使君。”
“若玄德公不成器，无大丈夫之气魄，试问以上之众岂会甘心效力？”
鲁肃走至孙观案前，沉声问道：“诸君皆为深谙世事之人，君可敢比以上之君更有识人之能？”
“徐州能建军者，无不是使君心腹，如关羽之横野军，张飞之破贼军。臧君可与关、张二君并尊，何来待遇刻薄之说！”
第59章推心置腹
鲁肃以刘备喻光武之论，让臧霸、孙观兄弟三人颇是心动。
“鲁君能言善辩，有苏秦之风，竟让霸不禁心生向往！”臧霸笑道。
鲁肃说道：“非肃能言善辩，实乃玄德公如在下所言。望臧君与二位深思利弊，勿因一时得失而误大事。”
臧霸手捋髯须，说道：“我非反复之人，但投效之事关乎身家性命，今能否容我三人密议。”
“肃恰好欲解手！”
鲁肃识趣退下，将大堂让给臧霸、孙观兄弟三人。
“鲁子敬之言不无道理!”
随着鲁肃暂时离堂，臧霸为自己倒了樽酒，抿酒说道：“自黄巾起义以来，天下愈发动荡。你我兄弟几人凭讨贼而起势，陶谦因此封我为骑都尉，兄弟们得以日渐富贵。然此富贵不能长久，除非投效明主，以功而进侯！”
“刘玄德自入徐州以来，北驱曹操，南破袁术，陶谦不能与之相比。故我未曾有作乱之念，常约束麾下兵卒奉公守法。但今献兵为将，投效至刘玄德帐下，不可不深思利弊。”
孙观担忧说道：“为徐州藩篱时，兵马可不听刘备差遣，位于海滨之隅观天下形势，择英明之主投效。但投效至刘备麾下，则因兵粮、家眷受制于人，将不得不为刘备效力。”
孙康吮吸指尖上的油水，说道：“刘备若已兼并豫州，你我投效刘备未尝不可。但今刘备仅有徐州，倘若投主不明~”
臧霸摇头说道：“豫州无强敌，袁术兵败淮上，中原能与刘备争雄者，唯兖州曹操。但今兖州凋敝，论兵马势力不及刘备。刘备若能胜曹操，中原无人与之争锋。”
“曹操不好对付！”
孙康皱眉说道：“昔开阳之战，与之前军交锋，兵卒剽悍，军纪严明，无人能比。丹阳军号称强兵，自与曹操交兵以来，屡战屡败。”
“刘备兵马以丹阳兵为主，今军力恐与曹操相差甚大。南征能破袁术，我以为吕布居功甚伟，否则刘备岂会那般恩遇吕布！”
“听说刘备自杀曹豹以来，整治丹阳军，严肃军纪，不能依旧况而论！”孙观说道。
臧霸闷了口酒，说道：“昔在开阳一会，刘备老卒精锐，我有所见识。丹阳兵或许不及老卒，但与陶谦之时相比必会强上许多！”
孙观拿捏不准主意，说道：“兄长，我观鲁肃之言，你我若不率部投效，恐刘备会举兵前来。你今有何见解？”
臧霸考虑半晌，说道：“我闻刘公正即将成婚，其为刘备爱子。我欲以赴宴为名，南下拜访刘备。看刘备是否果如鲁子敬所言，有高祖之风，能效光武旧事。”
“兄长怎忘曹豹之事？”孙康忧色说道。
臧霸摇了摇头，说道：“曹豹、许耽为跋扈匹夫，劫掠民众不说，更是自恃兵权犯上，令徐州士民生怨。刘备行以雷霆手段，将丹阳将校诓至下邳伏杀，一举铲除曹、许及其心腹之士。”
“我未有忤逆犯上之举，更无纵容兵将作恶。今往下邳是为庆婚，刘备既有意拉拢我，又岂会害我？”
说着，臧霸看向孙氏兄弟，说道:“况曹豹无亲眷在外统兵，而我有两位弟弟屯兵开阳。若刘备胆敢害我，二君联合诸将起事，徐州将乱矣！”
“请臧兄放心，观与兄长必为君守好开阳！”孙观担保道。
“必为臧兄守好开阳！”孙康应和道。
“好！”
“仲台，你去寻下鲁子敬！”
少顷，在孙观的寻觅下，鲁肃趋步入内，问道：“不知臧君意下何如？”
臧霸神情自若，说道：“自开阳一别，我与玄德公已有近两年未见，今闻玄德公爱子成婚，我能否南下讨杯酒水喝，顺道拜会玄德公以叙旧情。”
闻言，鲁肃面露欣喜之色，说道：“肃此行北上，除劝说臧君效力外，便有奉使君之命，请臧君南下赴宴。郎君婚期在腊月二十六日，今离婚期不过十日，臧君恐需尽快出发。”
臧霸沉吟半晌，说道：“容我略备薄礼，两日后与子敬乘舟南下，先与使君见上一面！”
“好！”
鲁肃看向孙观兄弟，问道：“不知二君是否要一同南下？”
“不了！”
“腊月年关偶有贼人作乱，军中又需犒赏兵卒，伯安、仲台离不得开阳。”臧霸婉拒道。
鲁肃在开阳停留两日期间，臧霸率亲信不见踪迹。等临期出发时，臧霸终于风尘仆仆回城，竟外出狩杀一只猛虎为贺礼，鲁肃大为盛赞臧霸骁勇。
从开阳至下邳不远，水路约一百六十里，若昼夜兼程一日能至。但考虑到时间充裕，臧霸南下花了两天时间，在腊月二十二日至下邳。
得知臧霸至渡津下船，刘备特意驱车出城迎接，亲骑开道，旌旗张扬，好不威风。
“霸拜见刘使君！”
臧霸远远瞧见刘备，作揖长拜道。
“宣高多礼了！”
刘备扶起臧霸，捏捏其胳膊上健肉，笑道：“一年多不见，宣高愈发精壮了，难怪能猎猛虎。”
刘备此举颇是冒犯他人，注重礼节的士人或许会觉得刘备无礼，但对豪人出身的臧霸而言，这反而让他觉得刘备是在亲近自己。
臧霸有意恭维刘备，说道：“霸在开阳无非猎虎为乐，使君在下邳，意气风发，南破袁术，西退曹操，令霸钦佩不已。”
刘备挽着臧霸的手臂，笑道：“宣高南下一趟不易，近日便住在州府，平日可让云长陪你狩猎，或是随备左右。”
“今随备同乘一车！”
“谢使君款待！”
刘备的盛情安排不出臧霸意料，毕竟在臧霸看来他今至下邳，刘备为了让他投效必会款待他。
刘备、臧霸同乘车驾入城，鲁肃与糜竺乘副车作陪。
车走的不快，臧霸得以抽空打量下邳景象。却见年关将至的下邳外城集市张灯结彩，十里八乡的百姓，南北的商贾汇集于此，道路两侧人头攒动，尽是叫卖货物之人，一副太平年间模样。
“咦！”
臧霸瞥见临河的屋舍后头有一架高高耸立的水车，问道：“敢问使君，此轮是为何物？”
“此为水磨坊！”
刘备笑道：“我儿制汲水车，妻弟诸葛亮效制水车，用水驱动轮，以轮带动石磨，水不绝则磨不止，远胜牲畜、人力。麦磨一斛，取一升为酬。”
十斗为一斛，十升为一斗，诸葛亮开设的水磨坊抽成很低了，无疑是在便利百姓。
“宿麦研磨费时费力，今用水轮代力，普惠于民，令人敬佩！”臧霸羡慕说道：“令郎天资聪慧，使君后继有人。”
刘备问道：“不知宣高膝下可有子女？”