故从别驾毕谌与都尉徐、毛二将叛逃事件来看，兖州之乱时的曹操损失何其惨重。夏天赶走吕布，曹操才勉强振作。
大帐内，毕谌神情憔悴，说道：“张陈留依使君之言，向陈王言结盟互保之事，并请陈王庇护张公家眷。陈王本不同意，却架不住张公苦苦哀求，言明唇亡齿寒之事。”
“陈王忌曹操残暴，率兵屯于边界，以为策应雍丘兵马。张公之弟张超趁夜率部突围，奔走入陈国境内，曹操以陈王擅出国界为由，率部南征陈国。”
说着，毕谌长拜哀求道：“陈王与张公困于阳夏，谌率骑突围而出，今请使君履约救援陈国。”
张超得以突围，多亏于刘宠屯兵边境，吸引了曹操分兵南下。而张超趁曹操兵马分散，率部掩护家小杀出，逃至陈国避难。
得知张超率部曲逃出生天，曹操顿时大怒，命兵卒先屠雍丘城，再率兵南下进攻陈国。
见曹操麾下虎狼之卒来势汹汹，刘宠大为后悔自己插手张邈与曹操纠纷，甚至有部下提议将张邈兄弟扭送予曹操，以平曹操怒火。
张邈借以刘备之名，言刘备必然率兵来援，暂时稳住陈国众人。今众人困守阳夏，遣毕谌顺睢水南下入徐州，向刘备乞求援兵。
今刘备望着求援的毕谌，脸上虽说喜怒不形于色，但心里却暗暗叫苦。
他才刚和袁术大战一场，兵卒尽知即将撤军，今若再率兵西援陈国，兵卒岂会不生怨念？
然他若不救援陈国，内心却过意不去。尤其这是出自他的主意，之前更是信誓旦旦表示，击退袁术后必会出兵救援张邈！
刘备扶起毕谌，安慰说道：“毕君奔波疲惫，今不如暂先歇息，容备与诸君商议一番。”
“望使君不负旧言！”
毕谌先拜刘备，再向吕布、陈宫行礼，希望二人出手救援。
随着毕谌被侍从带下歇息，刘备扫视帐中诸将，沉吟片刻，问道：“今陈国告援，不知诸位有何见解？”
陈宫犹豫少许，起身说道：“使君之前既与陈国为盟，今陈王遣使求援，宫以为当兑盟约。”
“我军初罢兵事，今率兵奔援陈国，恐力所不能及。尤其天气渐冷，睢水河流量少，冬天舟舸难以行军。”关羽迟疑说道。
见关羽不太愿往，陈宫朝刘备作揖，说道：“使君，我军初破袁术，今声威大涨。曹操鏖战一岁，先破我与吕将军，复围雍丘数月，兵马恐已疲惫。故我军士气旺盛，未必不如曹操兵马。”
“依此观之，曹操知使君兵马来援，或会不战自退，使君岂不再得豪义重诺之名？”
说着，陈宫看向一言不发的吕布，说道：“奉先受举兖州牧，若想再图兖州，今岂能无动于衷？”
闻言，吕布脸色微动，他本想不参与救援陈国之事，但陈宫之言却让他无法忽视。他今寄人篱下，尚指望夺回兖州，若不救援张邈兄弟，必会招惹非议。
“布非无动于衷，实思何以救陈国。”
吕布正色说道：“使君欲救陈国，布愿为先锋！”
“公正以为如何？”刘备暂忍下答应出兵，询问好大儿意见。
刘桓沉默半晌，说道：“公台先生之言有理，曹操兵马疲惫，今遣兵若援陈国，则曹操多半不敢相争！”
顿了顿，刘桓看向帐中众人，说道：“昔齐解邯郸之围，行围魏救赵之策，我军未必不能效仿。劳吕将军与公台先生合兵，兼行奔赴陈国。”
“而我父再书信一封与曹操，言将起大军北上，直取济阴以断归路。曹操见两位援救陈国，又恐我父趁机袭取济阴，不敢久留陈国，必率军撤回兖州。时陈国之危自解，我父在下邳恭候三君！”
陈宫赞许道：“曹操生性多疑，得使君扬威书信，必不敢久留陈国！”
“话虽如此，若曹操滞留陈国，贤弟是否真会出兵济阴？”吕布问道。
刘备豪气而笑，说道：“备何时诓骗世人？二君出兵救援陈国，倘若曹操执意用兵，备立点兵马出彭城，为徐州父老雪恨！”
“贤弟坦荡之言，布岂会不信！”吕布作揖说道：“今军情紧急，布请出兵！”
“善！”
刘备看向士仁，吩咐道：“君义，你率千人乘舟逆行，为奉先与公台运粮！”
“遵命！”
聊了些杂事，吕布、陈宫二人退下整军，准备兼程救援陈国。
待吕布离开，张飞脸上露出畅快之色，说道：“吕布目无兄长，飞忍让多日。今吕布终于走了，省得见他生厌！”
“吕布反复无常，若非吕布为人骁勇，兄欲用他牵制曹操，又岂会事事忍让！”
刘备心有感触，说道：“待吕布解陈国之围，为兄就让他远驻鲁国、泰山，以免留在徐州生变！”
自刘备得知吕布骑墙之举，心中愈发忌惮吕布，巴不得吕布尽快离开徐州，按照刘桓的建议让他祸害兖州。
“曹操若是不撤，兄长出兵之事真假？”关羽问道。
刘备笑了笑，说道：“吕布、陈宫救援陈国，我可让国让率屯兵入山阳，虚张声势一番。曹操见我书信，又知国让动向，曹操不敢不信！”
刘桓玩笑道：“阿父先败袁术之兵，再退曹操兵马，此番将名动中原，人人尽知阿父仗义。世人若遇危难，岂不争先来投阿父。”
“得道多助，失道寡助！”刘备踱步按剑，笑道：“我若能得天下寡弱倾心，何愁不能中兴汉室！”
刘备意气风发之模样，让刘桓内心得意，自他干预刘备发展以来，刘备终于有资本立足中原，更拥有让曹操忌惮的实力。
念及于此，刘桓颇是期待曹操收到刘备威逼书信后的反应！
第54章兴辅汉室者，非刘玄德莫属
睢口至阳夏约有六、七百里，吕布、陈宫二人摒弃旧怨，率步骑四千人兼程前往陈国，辎重粮草由士仁率兵转运。
吕布花了五天左右时间，便行军至梁国新城，离阳夏不到百里。为了准备可能到来的作战，吕布暂在新城下寨歇息，并让人持刘备书信送与曹操。
十一月二十五日，曹军涡水营寨，中军大帐。
帐内，一张舆图高高挂起，身形黑胖的曹操盯着舆图，脸上露出思虑之色。
“刘宠治下有强弩士三千人，杀伤不少我军兵卒！”曹仁郁闷道。
“阳夏城池险峻，陈王深得人心，今不宜强取！”戏志才摇头说道：“依在下之见，今兖州兴平残破，难以供养兵卒，故使君不如重在掠资。”
曹操眉头微皱，问道：“让陈王交出张邈兄弟，不知可有回复？”
“未有回复！”
夏侯渊说道：“据城中细作相报，陈王遣人向徐州求援。”
闻言，曹仁嗤笑了声，讥讽说道：“刘玄德侥幸窃得徐州，今自保尚有不足，何来余力救援陈国！”
“刘备方与袁术交兵两、三月，岂会轻易分出胜负？”曹操语气冰冷，说道：“再围上几日，看陈王是否愿意献张邈兄弟出降。若是执意庇护张邈，今就令各部散出劫掠！”
话音刚落，典韦披甲虎步入帐，沉声说道：“禀使君，斥候有紧急军情上报！”
“何方军情？”曹操问道。
“吕布！”
典韦沉声说道：“据斥候所报，吕布与陈宫屯于梁国新城，距我军不到百里。今得吕布来信，欲上报于使君。”
曹仁面露诧异，问道：“吕布、陈宫随刘备南下，今尚与袁术厮杀，岂会忽至梁国？”
“莫非刘备已击败袁术？”夏侯渊猜疑道。
“妙才说笑了！”
“袁公路虽非使君之敌，但却非无能之辈，估摸两人尚在淮水相拒。或许陈宫、吕布弃刘备而走，前来解陈国之围！”曹仁不愿相信夏侯渊的揣测，反驳道。
相比曹仁的轻佻，曹操心生不妙，沉脸说道：“让斥候入帐上报！”
“诺！”
少许，却见斥候快步急趋入帐，朝着曹操行以军礼，说道：“仆偶得吕布信使所送书信！”
“吕布信使可有说什么？”曹操接过典韦递上的书信，问道。
“信使言，诸事尽在信中，奉命送呈于使君！”斥候道。
曹操挥了挥手，让斥候先行退下，专心阅读信件。然曹操越看书信，眉头皱得越紧，脸色越来越沉。
见曹操神情有异，戏志才壮胆问道：“敢问使君，莫非刘玄德击败袁术？”
曹操长吐浊气，尽量平复失衡的心情，说道：“此信非吕布书信，实乃刘玄德之信。刘玄德在信中自言，袁术惨败于淮上，今他已班师归徐，望我能从陈国撤兵！”
见刘备果真击败袁术，曹仁羞恼难当，嘟囔道：“袁公路竟非刘玄德之敌，实在有辱四世三公之名，若使君与刘备交兵，刘备绝非使君之敌。”
曹仁争面子之语无人在意，众人大多好奇书信的内容。
“仆能否一览书信！”戏志才小心翼翼，说道。
曹操眼皮跳了跳，刘备书信内容可不止像他说的那么含蓄，而是有股强横意味。
如刘备在书信中威胁曹操，因承诺庇护张邈兄弟性命，故刘备希望曹操能放过张邈兄弟。曹操若是不撤军，刘备不介意出兵济阴，截断曹操的归路。
犹豫了下，见戏志才非外人，曹操将书信递于戏志才。
戏志才知书信紧要，不敢让其他人窥探，快速浏览内容，然后征得曹操同意，将刘备书信焚烧，彻底化为灰烬。
“陈宫、吕布、张邈之流为丧家之犬，不足为使君之忧。唯刘备初破袁公路，兵锋正盛。我军征战一岁，已疲惫不堪，不宜与之交恶。”戏志才含蓄说道：“今不如卖刘玄德一个面子，使君罢兵归兖。”
“张邈兄弟背叛使君，今若放过张邈，何以威慑世人？”曹仁不满说道。
曹操闭上眼，叹息道：“刘备两月破袁术，兵锋威震淮泗。他今有意庇护张邈，为之奈何？”
“使君，刘备有意庇护张邈，又收容吕布、陈宫二人，恐已有与使君为敌之念，迟早与刘备将有一战，何不毕其功于一役？”夏侯渊问道。
“使君与刘备迟早有一战，但绝不能在眼下交兵！”
戏志才迎着众人的目光，说道：“使君今岁初收兖州，诸郡百废待兴，人心尚未依附。至少需等使君恢复元气，方能与刘玄德一较高下。”
曹操默然暗叹，一年多前他与刘备会于郯城，彼时刘备兵微将寡，他拥兵数万，威震中原。岂料一年之后，刘备大破袁术，名震淮泗，而他受困兖州疲惫，被刘备所制。
“志才之深远，兖州郡县凋敝，兵粮交困，刘备有徐州为依仗，因陈国与刘备交恶不妥。倘若耽搁来年春耕，明岁必遭饥荒，我军兵卒恐将溃逃。”
曹操按剑踱步，无奈说道：“故不如卖刘备个面子，今收兵回兖，以便明岁春耕。等谷物积攒，再复争徐州不迟！”
戏志才沉吟半晌，说道：“兖州凋敝，人口流离，积谷缓慢。不如明岁征汝、颍之地，以上二郡人口殷实，良田沃野，内无诸侯割据，唯荆州刘表为祸。使君如取汝、颍，一岁之间，便能重整旗鼓。”
曹操眼睛微眯，眼眸闪烁亮光。
去岁他与吕布相争兖州，诸郡既遭兵戈，又遇蝗旱之灾，百姓大多南下避难。且因他向袁绍求粮，不得不将东郡当作筹码，至此他失去耕耘最久的东郡。
故与其将时间浪费在凋敝的陈留、济阴、山阳等郡国，不如依戏志才之策，明岁南下汝、颍，在颍川重起炉灶，既能避开兵锋日益强盛的徐州刘备，还能尽快恢复兵力。
“且依志才之言，今撤军归兖，明岁议征颍川。”
盯着灯盏上的灰烬，曹操脸色看似平静，实际上却攥紧拳头，指尖嵌入肉中而泛白。相比上次主动撤军，此次撤军则是完全被刘备威逼。两次不战而撤，令曹操大为屈辱，今他岂会不怒！
十一月二十六日，围困阳夏半个多月的曹操，在刘备书信的威逼下，不得不以卖面子为由，屈辱地率兵撤退。不过曹操却不甘心空手而归，转道夺取武平、柘县，陈相袁嗣兵败投降。
袁嗣非朝廷所委陈相，实为袁术所表伪陈相。之前袁术势力膨胀时，在豫州诸郡皆设有郡守、国相。袁嗣依仗袁术的支持，占据陈国少数几县为相，而陈王刘宠与陈相骆俊保有绝大多数的县邑。
陈国众人见曹操撤军，自刘宠以下无不欢喜，从毕谌口中得知是刘备书信解围，众人更是惊喜交加！
张超激动落泪，说道：“我与兄长本无意连累殿下，幸刘使君不负诺言，出兵解陈国之患。今我张氏能得生，一赖殿下仗义庇护，二仰徐州重信守约。”
张邈握着弟弟的手，感慨说道：“刘徐州之恩，我张氏难以报答，今能兴辅汉室者，恐在刘使君！”
见张邈盛赞刘备，刘宠心生好奇问道：“孟卓以为刘玄德为何人？”
张邈毫不犹豫，说道：“信义之辈，世间少有人可比。昔弱兵救北海，寡卒退曹操。今更不辞辛劳，冒与曹操厮杀之险，解陈国之难！”
顿了顿，张邈补充说道：“我在下邳时，刘玄德与我推心置腹，知无不言，行事之风颇有光武之气。膝下长子刘公正少年英杰，智计辈出，深受其父刘玄德依仗。”
“咦！”
刘宠饶有兴趣，问道：“刘玄德可是汉室宗亲？”
张邈沉吟半晌，说道：“刘玄德寡有谈及祖上，但偶然之时有闻，其先人为孝景帝之子中山靖王之后。我朝中兴得天下，其先人失爵，今与陈王无血脉之亲！”
闻言，刘宠面露惋惜之色，在他眼里刘备与东汉一脉差太多了，今谈不上汉室宗亲。
“殿下，刘徐州虽非本朝宗亲之身，但却与殿下同姓。陈国位于中原之中，能与徐州为盟，今自保有余！”张邈说道。