见刘备没有发怒，反而在鼓舞他们，候骑心中安定不少，说道：“在下先将主公之语回禀将军。”
“善！”
刘备和颜悦色说了些关心之语，并让许褚率近卫两千人前往接应，避免袁绍乘胜追击。
待候骑领命告退，刘备脸色微沉下来，说道：“果如文和所料，袁绍事先备有兵马，提防我遣兵袭扰。”
实际上，袁绍留有兵马警戒，臧霸早已有所预料。因此臧霸由张超率寡兵虚张声势，而他专门绕路，试图从小道深入敌境。然张布置实在谨慎，凡是能过人的地方皆布有斥候，并在枢纽部署兵马。
臧霸潜入被察觉，张第一时间率兵奔赴，提前占据险要伏击臧霸。臧霸仓促不敌，遂只得兵败撤走。
贾诩说道：“自主公退守菏水，便弃北岸诸城。袁绍兵马众多，帐下将校如云，难免察知我军动向，非诩事先所能预料。颜良、文丑好勇寡谋，虽号称名将，却难堪大用。今张能败臧将军，主公值得留意！”
刘备凝眉少许，说道：“我已事前叮嘱臧霸，不知张为何许人，竟能探知臧霸主力？”
贾诩说道：“张为沙场宿将，诩听河北人言，张早年从军讨黄巾，先为韩馥帐下军司马，归降袁绍以来，张屡讨公孙瓒建功，因功进拜中郎将，用兵以机变出名。”
刘备轻蔑而笑，说道：“袁绍能聚人却不能用人，颜良、文丑仅能为将校，今却授予大任。张知兵略，却不得重用。若非二将被斩，张安能统兵！”
贾诩提醒说道：“臧霸遣候骑上报，应是担忧主公责罚。明日臧霸如若归营，主公宜当安抚，以免令臧霸心生离意，眼下为用人之际。”
刘备微微颔首，说道：“臧宣高其人，我多有了解。今兵马折损颇多，皆为他泰山旧部，我岂能不体恤之！”
“主公英明！”
“明日招诸将集结，共商应对之策。”刘备说道。
“遵命！”
是夜，因臧霸袭扰河渠兵败，刘备心生烦闷，与贾诩聊至深夜，才让贾诩退下歇息。
次日，许褚领兵接应臧霸归营，臧霸、张超二人至大帐述职。
大帐内，臧霸摘下兜鍪，惭愧道。
“霸中伏兵败，请主公责罚。”
刘备从榻上起身，扶起请罪的臧霸、张超二人，说道：“我已听说兵败经过，袁绍帐下兵多将广，你二人孤军深入，行踪难免会被察觉，此番兵败非你二人之过。”
说着，刘备安抚道：“是役你二人甚是尽心，折损部下近半，我稍后会遣发酒肉勉之，断不可让兵卒离心。至于折损兵马，你二人一一上报，我让子布遣人抚恤家眷及其子弟。”
“谢主公！”
臧霸抬头看向刘备，见刘备丝毫无责怪之意，心中感慨万千，顿时心生士为知己者死之感，嘴唇颤动几下，发自内心道：“霸与部下愿为主公再袭河渠。”
刘备摆了摆手，说道：“袁绍兵马众多，今探查袁绍动静，除营中留守兵马外，余者兵马尽数调至任城。除非大军北上，否则仅凭袭扰难有成效。”
安抚臧霸、张超一番，刘备扫视众人，问道：“不知诸君有何见解？”
荀攸说道：“主公，今若难破袁绍计策，不如令人修缮湖陆，以备不时之需。且主公可趁袁绍兵马镇守任城之际，分精兵向东进取。如能有所斩获，袁绍将不敢不调兵东援，可减轻大营负担。”
经昨夜与贾诩的商讨，刘备胸中已有主意，见荀攸意思与他大差不差，说道：“郎君素来统兵有方，先讨曹操时，郎君破曹仁，下汝南，扭转形势。今可由郎君领兵向东，寻机征讨泰山、北海。”
说着，刘备看向刘桓，问道：“不知公正有何见解？”
刘桓按剑从交椅而起，身姿昂扬挺拔，沉声道：“青州之兵尽在袁谭帐下，而袁谭遣兵多诣袁绍帐下。故今青州空虚，我欲领兵急行至琅琊，趁其不备夺取大岘山。大岘山若破，则青州诸郡可图。”
“青州郡国动荡，袁绍发兵争之，纵使泗、济二水贯通，也将无力征讨父亲。而父亲与袁绍对峙，久持之下必有可趁之机。”
见刘桓斗志昂扬，刘备说道：“公正领兵两万出征，各部皆可挑选，务必击破袁谭，牵制袁绍帐下兵马。”
刘桓也不犹豫，说道：“桓选帐下淮兵两万足矣，雷绪帐下五千之众留守大营，以为父亲分忧。”
“好！”
刘备说道：“我稍后向天子上表，拜你为青州牧，都督海滨兵事，有便宜行事之权。并令长绪（孙邵）为护军，为你参谋青州形势。”
见刘备将军政大权悉数给自己，刘桓神情肃然，沉声道：“桓当不负父亲期望！”
且不说在刘备的安排下，刘桓准备取道昌虑，奔赴琅琊，趁袁谭未及反应，夺取青州门户大岘山。
今下因张击破臧霸，袁绍露出久违的笑容，说道：“臧霸为刘备军中仅次刘桓、关羽之大将，今大败于我军，既能挫刘备袭扰河渠谋划，更能鼓舞我军兵士气。”
说着，袁绍看向沮授、张，说道：“是役之功若无公与布置妥当，领兵有方，安能大破臧霸，你二人功绩卓著。”
“授依明公之意定计，是役功在明公，而非在仆！”沮授深知袁绍脾气，谦逊道。
张恭维道：“赖明公指点，方能大破臧霸。”
二人言语哄得袁绍嘴角都翘起来，在连续损兵折将下，袁绍急需一场胜利证明自己。今二人将功绩归功于他，属实有利于袁绍树立君主形象。
“你二人勿要客气，既有功于朝廷，我当为你二人表功。”袁绍考虑半晌，说道：“功绩最显，我表你为都亭侯。公与赏食邑百户，余者赏赐容我斟酌一番。”
“谢明公！”
“恭喜明公！”
“贺喜明公!”
众人一番庆贺后，袁绍坐在榻上，收敛神情，问道：“今破臧霸于任城，以诸卿之见，刘备后续会有何动向？”
“刘备袭扰河渠不成，或会增兵袭扰，我军当严密戒备！”陈宫说道。
“非也！”
田丰摇头说道：“我军兵马众多，除非刘备起兵北上，否则遣兵袭扰无非拖延我军工期。故以在下之见，刘备或会趁我军戒备任城之际，遣刘桓出奇兵。”
“刘备帐下兵少，安敢分兵出奇？”陈宫说道。
田丰耐着性子，说道：“分兵出奇取胜，方可牵制我军。若与我军对峙，刘备独挡我军，迟早撤至湖陆。”
袁绍眉头微皱了下，不太相信田丰之语，转头看向沮授、郭图二人，问道：“公则、公与，不知你二人有何见解？”
沮授赞同道：“田君之言不无道理，今青州诸郡空虚。若刘备遣刘桓出青州，明公必发兵数万争青州。数万兵马东行，明公尚有河渠需修缮，岂有余力南征！”
郭图虽有意与田丰、沮授唱反调，但深思许久之下，所得结论与田丰近似，不得不说道：“昔讨曹操时，刘备父子各领兵马进军。明公是役本想与大公子并进，却忧大公子深入，明公无法照料，故令大公子屯泰山。”
“今刘备与我对峙，既知我军修缮新渠，若不发兵袭扰，必如二君之言，意图袭取北海或泰山，以吸引明公大军，从而减轻大营压力，故明公不可不留意！”
袁绍摸着髯须，说道：“今传令与大公子，让他留意琅琊动向，若有兵马调度迹象，当遣兵固守北海、泰山，不可令敌军入境！”
“明公，大公子帐下兵马仅有万人，恐难以处处顾及，明公宜当调兵与大公子。”田丰说道。
袁绍有些犹豫，说道：“眼下尚不知刘桓是否会出奇兵，若贸然调兵与大公子，恐会影响我军布置。”
田丰劝道：“明公不如让大公子回青州坐镇，再遣一将屯泰山。若刘桓击北海，则兵出泰山，袭扰开阳、阳都，断刘桓兵粮。刘桓击泰山，则让大公子兵援泰山。”
“如刘桓未有出兵，再调兵马回大营不迟。两军兵马对峙，需先立于不败之地，明公不可因小失大，令要地被敌寇所袭取，否则悔之晚矣！”
“元皓所言发自肺腑，明公不可不采纳！”沮授说道。
袁绍沉吟良久，说道：“诸君之言有理，今刘备无计可施，为免出奇兵袭扰，令孟岱领兵出屯泰山，让大公子领兵屯守青州，以备刘桓突袭北海。若刘备不出兵马，则在济、泗二水贯通之时，令大公子进讨琅琊。”
“明公英明！”田丰作揖而拜道。
见讨论气氛热烈，张暗忖：“今两雄争霸，我若能献计助袁公取胜，岂不能趁势而起？尤其颜良、文丑已亡，袁公帐下甚缺大将！”
念及于此，张从人群中出列，说道：“明公，有一计能使明公击破刘备！”
见是功臣献计，袁绍脸上浮现笑容，说道：“不知有何计策？”
张大声说道：“刘备欲出奇兵，明公何不同出奇兵？”
“沛国诸县空虚，今可遣将率骑深入沛国、泗水，抄掠辎重，则能令刘备不敢分兵。”
闻言，袁绍眉头皱起，若在颜良、文丑战死之前，他说不准会同意，然今颜良、文丑战死，他实在不敢分兵了！
见袁绍凝眉不语，张壮胆说道：“容明公信我，愿率兵深入沛国。”
袁绍不愿再分兵，否决道：“之计颇是可行，但我军眼下急在凿通河渠。待袁公渠凿通，济水辎重可入泗水，大军便能深入湖陆，与刘备本部会战。”
张着急道：“此番重创臧霸，刘备已不敢贸然遣将北上，与其空置兵马，不如广遣兵抄掠。”
不待袁绍出面呵斥，郭图便率先跳了出来，说道：“张君侥幸建功便好高骛远，君不见我与文将军深入兵败之事乎？关羽剽悍无敌，刘桓善用兵马，莫非张将军以为能胜二人否？”
急于建功的张瞬间脑热，脱口而出道：“文丑勇而寡谋，岂能为帅？我若为将，岂会中伏兵败！”
“肃静！”
袁绍拍案呵斥，说道：“我意已决，勿要多言！”
“诺！”
张意识到自己讲错话，有指责袁绍用人不明之嫌，脑子瞬间冷静下来，唯唯诺诺而应，不敢再多说话。
第167章关门打狗
五月，昌虑。
官道上，步卒持旗推车，队列整齐有序行于道中；骑卒挽辔牵马，沿着官道两侧行军。两万步骑延绵数里，牙旗白纛直迎阳光，黄丝绣的‘刘’隐隐发亮。
刘桓手挽缰绳，望着前方的道路，眼神有些出神，不知思量何事。
见刘桓一路上不语，刘晔策马赶上，问道：“郎君一路心神不宁，不知为何事忧愁？”
刘桓放慢马速，如实说道：“我在思征讨北海之事。”
闻言，刘晔沉吟几许，问道：“郎君莫非忧兵入北海，琅琊空虚易遭袁军抄掠？”
刘桓隐隐担忧道：“大岘山为齐南门户，山势险峻难取。我忧袁谭据守大岘，使我不得入齐。时至六七月，袁绍通济入泗，主公必将撤走湖陆，而我军恐进退失序，救主公则琅琊危急。”
形势焦灼之际，刘备为减轻正面战场压力，令刘桓前往青州开辟第二战场。刘桓身上担子不轻，若不能在青州打开局面，正面拒敌的刘备将承受更大压力。
刘晔沉吟少许，说道：“袁谭为青州之君志在建功，然袁绍却以袁谭讨琅琊无功为由，勒令袁谭不得进军，调兵转屯泰山，故袁谭心中必生不忿。故郎君不如散布流言，言我军寡骑，深畏河北骑卒。”
“大岘山道崎岖，骑卒不利施展。袁谭若有心建功，必放我军兵卒入大岘，布下精骑陷阵御我。时郎君兵马入齐，寻机厮杀取胜，将能建立殊功。”
刘桓反问道：“若袁谭无心求功呢？”
刘晔一时语塞，不知如何作答，散布流言让袁谭放开关口，本身就带有赌的成分。
“郎君有何见解？”刘晔反问道。
刘桓沉默不语，自刘备有意让他出奇兵以来，他为如何出奇尚无具体想法，要不然他岂会心事重重！
“我临时改计，出兵泰山何如？”刘桓问道。
刘晔摇头说道：“泰山毗邻任城，郎君前日破袁谭，袁绍次日必有应对。此举虽能为明公分忧，却无法扭转整体形势。依晔之拙见，出兵青州破敌，方能令袁绍惶恐，遣兵驰援青州。”
刘桓心情微沉，刘晔之言不假，泰山离袁绍太近，除非他能打出一场大捷，否则袁绍必会不断增兵支援，青州兵马也会尽数调往泰山。
打青州的话，他如能击败袁谭，在袁绍反应过来之前，他拥有相对充裕的时间进行布置。
见刘桓不语，刘晔问道：“郎君可知袁谭在大岘屯有多少兵马？”
刘桓说道：“先前约有老弱千人，但不知今有兵马多少！”
刘晔说道：“既是老弱千人守垒，郎君不如率兵先击之。先前郎君忧袁谭无心求胜，恐他固守大岘。郎君可利用袁尚与袁谭之间隙，遣人盛赞袁尚，以激袁谭嫉妒之心。袁谭欲建功绩，或会令郎君入大岘，并调度大军引击我军。”
刘桓眼睛一亮，刘晔激敌之策颇是可行。袁谭非愚笨之人，岂会不知大岘之重，依照正常用兵逻辑，袁谭大概率会守大岘拒敌。但袁谭若在虚荣心下，或许会有意放他兵入大岘。
“今可依子扬计策！”
刘桓冲左右吩咐，说道：“令张文远前来，我有事吩咐！”
“诺！”
诸葛诞领命，调转马头前往传唤张辽。
少顷，张辽策马赶来，冲刘桓拱手道：“敢问郎君有何事吩咐？”
刘桓说道：“我若无记错，文远帐下有泰山籍贯兵卒，不知文远能否选些机敏兵卒前往泰山，为我散布流言，言我之所恶，独畏袁公三子袁尚为将，青州袁谭不过尔尔！”
张辽问道：“郎君莫非欲激袁谭出阵与我厮杀不成？”