因事先有所准备，李通、曹仁、史涣三将各领一支队伍，在城中涉水搬运沙袋，将渗水的城门堵上，生怕城门被洪水冲垮，导致悬瓠失守。
然而无论如何堵水，在汝水多日浸泡下，城中不仅积水已深，战前新修的土墙也出现了崩坏的迹象。而曹仁与诸将因住所已有积水，今皆住在阁楼之上。
连续下了多日的秋雨稍停，天气好不容易放晴了，曹仁领诸将登城巡视。
今城楼上住满了无处容身的兵卒，道路中央多是生火的灶台。而曹仁与诸将在人群中慢慢挪动，避让堆积在城道上的辎重。
寻了块空旷的城垛，曹仁领诸将远眺，眼前一片皆为泽国，与前些日初淹不见树木相比，如今至少能见到树木的顶端。
“将军小心些，河水浸泡多日，昨日已有土块塌落！”李通提醒道。
曹仁下意识后退一大步，怕太靠近外围，土墙发生塌方。
“城中积水太甚，土墙新垒不牢，已有兵卒趁夜出逃。眼下情况危急，城有陷落之险。不如乘舟夜走，遁归颍川，保全精锐，尚能与敌周旋。待刘桓领兵合围，军心动荡，恐人城尽失矣！”随行人中蔡阳脸色忧惧，说道。
此言一出，左右将校略有杂音，颇有出逃之意。
“蔡阳之见不无道理，悬瓠城本为仓促夯制。刘桓决练、汝二水灌城，侵泡之下墙有崩塌之险，将军恐难固守，不如舍城出走，保全自身兵马。”中郎将韩福说道。
曹仁抿嘴不语，他对守住悬瓠持悲观态度，曹操兵马被刘备牵制，眼下已无兵马能援救，他若不领兵马出走，迟早会兵败身死。但他若弃守悬瓠，恐无颜面再见曹操。
李通欲言欲止，他虽已投靠曹操，但依靠在阳安的人脉尚能投靠刘桓。眼下曹仁如何选择，他皆能接受。
“公刘，你呢？”曹仁问道。
史涣犹豫良久，说道：“我闻张绣领袭扰，自许县以南，人心骚乱。另册封诸将平诸县，汝南士民皆畏服刘桓。今将军若舍悬瓠，退守许县自保，恐汝颍不复我军所有，明公将失基业尔！”
停顿了下，史涣补充说道：“汝水虽汹，但不能久持。明公知我悬瓠危急，纵使百般困难，亦会抽调兵马支援。将军不如固守数日，静观形势变化。”
曹仁握拳锤墙，沉声道：“悬瓠关乎曹公基业，今城池未陷，兵马尚在，何故言弃城之事！”
说着，曹仁转身环视众人，说道：“曹公素来赏罚公允，诸君赏赐未有克扣，今生死存亡之际，望诸君与我再守一月，彼时再议弃城之事不迟。”
“愿与将军共守悬瓠！”诸将齐声应道。
在曹仁鼓舞诸将士气之时，刘桓率兵卒乘竹筏，登上悬瓠城外的土丘，远眺屹立在洪水中的悬瓠城。
刘桓眯眼眺望，问道：“汝水灌城已有七八日，不知城中状况何如？”
“禀郎君，据昨夜涉水来降曹卒上报，曹仁率兵围堵城门，欲阻水入城。然收效甚微。城中积水或及人大腿，深处及人胸口。兵卒皆攀高而居，无法平地生活。由于缺少柴火，每日仅食一餐。”
赵云细致上报，说道：“不仅于此，因城郭初制，有土墙崩塌之迹象，今人心惶惶，或有言弃城出走，或有意出城归降。”
刘桓颔首而笑，谓左右众人，说道：“守城之要在于人心，城中已有兵卒欲降，悬瓠城危矣！”
徐盛急于求战，说道：“郎君，悬瓠士气涣散，恐有援军解围，不如寻机破城，然后直趋颍川。”
“诸君有何见解？”刘桓问道。
赵云蹙眉而思，说道：“明公尚与曹操对峙，曹操安敢调兵支援曹仁。故以云之拙见，曹仁既无援兵，其城中仍有兵马数千，若领兵强攻，兵马折损颇多，不如遣人诱降，由内应开门！”
陈矫颇是赞同，说道：“我军之中有数千降卒，不妨让他们出面招降，诱城中兵卒翻城来投。”
“悬瓠之重关乎曹操基业，他岂会坐视曹仁被困？”
见众人错估形势，刘桓摇头说道：“依我之见，眼下援兵已在路上。”
“嗯？”
赵云颇是惊讶，问道：“明公大军威逼，曹操安有兵马可用？”
刘桓笑了笑，说道：“曹操不敢分兵南下，但颍川尚有屯田客可用。屯田客不服兵役，却受军官调配，可征集为兵。今悬瓠危在旦夕，曹操帐下无兵可调，子龙若为曹操，岂会不调屯田客出征！”
之前有言曹操设计的赋税制度，由屯田客耕作出粮，与之五五分成或四六分成。由于太过压榨屯田客，曹操‘贴心’颁布政策免除屯田客徭役，且不用招募为兵。虽说依旧有屯田客逃亡，但屯田制度至少运转起来。
然在历史上，屯田客不用服徭役的政策没持续多久，在曹操执政的中后期，屯田客就会偶服兵役或徭役。如建安二十三年许昌之乱时，王必率屯田兵镇压叛乱。
今刘桓研究曹操政治制度多时，一眼就看透屯田客具有预备役性质。眼下为基业危难之时，曹操不可能不征调手中最后的底牌。
当然了，征调屯田客为兵并非没有问题，屯田客本身就承担沉重的生产重任，且未经兵马操练。今仓促征调为兵与乌合之众没有区别，不仅会影响农业生产，还容易发生兵变。
赵云若有所思，问道：“曹操若调屯田兵南下，而我军又未下悬瓠，不知郎君欲作何打算？”
刘晔笑道：“屯兵为新募兵卒，是为乌合之众，我军留兵南御悬瓠，分兵北破援兵。援兵如若兵败，悬瓠兵将必会惶恐，不出多时悬瓠必被我军所下。”
“我意与子扬相同，援兵与悬瓠相比，当是援兵易破！”
刘桓盘算破城之策，说道：“曹仁与诸将之所以固守悬瓠，无非以为曹操尚有兵马来援。我军如能大破援兵，守将自知大势已去，已无固守悬瓠之念。彼时或曹仁弃城而走，或降将擒曹仁降我！”
“若击曹军援兵，盛愿为先锋！”徐盛渴求立功，请战道。
“善！”
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第85章识趣归降
曹操推广的屯田制，官民五五或四六分成，看似为剥削、压榨之政。但在彼时的乱世之下，屯田制的确为活人之策，并为曹操提供颇丰的军粮。甚至有人因不想服兵役，隐匿入屯田都尉帐下。
屯田制依照军队编制，有中郎将、校尉、都尉三级，地方上以屯为单位。今在曹操的一声令下，屯田系统运转起来，基层军官强征精壮屯田客从军。
任峻纠集颍川屯田客从军者三千余众，荀强征颍川民众两千余众授予娄圭，二者兵马合计五千余众。
娄圭、任峻二人领兵在许县仓促汇合，甚至没时间操练兵卒，因恐悬瓠被刘桓攻陷，便急急忙忙南下。
出征前夕，众屯田客得知征调服兵役，众人皆有怨念，不满违背先时许诺之令。
吕并为陈留人，逃难至颍川时受兵吏征辟为屯田客，因为人豪义，能识字读书，被任命为屯长。
“非我有意隐瞒大伙，而是我也受枣都尉诓骗！”
南下途中歇息，吕并蹲在树下，冲着找他要说法的屯田客，满脸无奈说道：“之前说是运粮，外出一月有口粮三石，谁知是从军出征。”
为免屯田客因服兵役逃亡，在征调屯田客时，任峻以运粮兵丁不足为由，让各级军官征调壮丁。而壮丁们贪图口粮三石，便答应外出运粮。如今在出征时得知真实情况，众人岂会不生气？
“晓得吕大兄的为人，但咱们都没打过仗，眼下仓促出征，不就是让我们送死吗？”三旬有余，满脸褶子的老汉，抱怨道。
月粮三石，我就说怎么这么好心，原来是想骗咱送死！”麻脸壮汉气呼呼道。
“连盔甲都没，就发了根长矛，这怎么打仗啊！”兵丁拄着长矛，无奈道。
吕并望着十几号兄弟们，撑起膝盖而起，叹气说道：“对不住诸位兄弟，我找都尉问下话。假若出征作战，看下能不能多给些钱粮，或是发些趁手的武器。”
“有劳吕屯长！”
大伙心知肚明，官府既然哄骗他们出征，眼下就不可能放他们走，如今抱怨几句无非是想讨些好处，看能否避免直接上战场。
在众人的目送下，吕并寻上都尉侯声，将部下诉求上报。
闻言，侯声脾气暴躁，骂道：“耕夫，无曹公招募你等，你等安有粮吃？今挟兵犯上，莫非不识军令否？”
吕并不服气，硬头皮道：“众人手中就长矛，怎能与敌寇厮杀？”
“啪！”
侯声一巴掌扇过去，骂道：“厮杀之事岂能容你说三道四，自有将军部曲在前。”
吕并被扇得晕头转向，眼中满是怒色。
“怎么不服？”
侯声望着左右观望之人，冷冷说道。
“仆冒昧打扰都尉，回去当好生告诫部下！”吕并捂着被扇肿的脸，晓得自己是被侯声杀鸡儆猴了，唯有忍气吞声应下。
“回去好生安抚部下，若部下有逃亡之事，依连坐法惩治！”侯声闷声道。
“诺！”
侯声作为都尉岂会不知下属的动向，但他却无能为力，毕竟曹操眼下连兵源都紧缺，更别说甲胄兵器了。然侯声依旧向校尉上报情况，看能否赏赐些绢粮以安抚人心。
而今可不止吕并一人抱怨，在诸多兵将集中反馈下，任峻很快得知军中动向，眉头紧皱。
“子伯教我先诓骗屯田客从军，今众人得知消息，不知有何计策安抚？”任峻问道。
娄圭摸着髯须，笑道：“将军下令出征起，除了三石军饷外，每月额外赏绢一匹，兵卒闻之必会欢喜。”
任峻迟疑说道：“三石粮、一匹绢，赏赐恐太丰厚！”
娄圭说道：“军情紧急，若无重赏安抚人心，兵马无无心厮杀，凡有骚乱必会溃败！”
任峻斟酌良久，应道：“且依子伯之见！”
娄圭为南阳人，年轻时与曹操为老友，为人颇有智计。刘表入住荆州，娄圭及时率部投靠，刘表便令娄圭为他招揽中原的落难士民。已在赖乡战死的王忠因不愿投靠刘表，率乡人击败娄圭，并趁机率部投靠曹操。
曹操二征张绣时，娄圭自觉不得刘表器重，率数百部曲投靠曹操。曹操急于用人，拜娄圭为中郎将，但未授兵马。
眼下悬瓠事态危急，曹操便有意起用颇有谋略的娄圭。然担忧娄圭投靠刘桓，小舅子任峻为督军随行。
在重赏安抚之下，军中新兵顿时喜上眉梢，本有的怨念烟消云散。
许县至悬瓠有两百余里，兵马行军五日能至。然由于娄圭、任峻帐下多新卒，担忧不能与刘桓抗衡，故不敢深入悬瓠，欲在五十里外的上蔡驻扎。
刘桓围困悬瓠半月，得知娄圭、任峻至上蔡驻扎，留梁纲、赵云围曹仁，率张辽、徐盛、刘三将北上，共五千步骑。
刘桓北上之余，召集刘辟、龚都、张赤、瞿恭等诸豪汇合，作出大举围攻援军的姿态。
娄圭、任峻本欲提兵驻于上蔡，待刘桓兵马力竭之时出击，但得知刘桓召集诸豪汇合，二将恐兵众不能胜，唯有提前领兵出击。
九月三日，秋高气爽，娄圭、任峻出城行至郝丘，欲与刘桓会战。为能击破刘桓，娄圭在芦苇中设下伏兵。
刘桓领兵进至郝丘，令徐盛为前锋，张辽领骑兵。
刘桓初至战场，正欲勘探地形时，却见徐盛策马来见，上报道：“郎君，敌军多为新卒，今敢出城列阵，其中恐有诡计。盛观郝坡以东芦苇，恐敌卒设伏于芦苇。”
见徐盛提前勘探会战地形，并有自己见解，刘桓暗暗点头，鼓励道：“文向有何计策？”
徐盛说道：“芦苇易燃，未免有伏兵设于芦苇，不如遣骑卒持火烧之。伏兵若在芦苇隐匿，必惶恐出逃，我军将能趁势掩杀。”
“善！”
刘桓笑道：“文向用兵谨慎，较以往精进甚多，今便依你计策行事。”
“诺！”
芦苇中确实埋有一支曹军伏兵，当淮南骑放火焚烧芦苇时，曹卒受不了烟熏，顾不得军官的告诫，如乱兵溃败般，一窝蜂地从芦苇中逃出。
“追！”
见芦苇果有伏兵，张辽顿时一乐，如狼盯上猎物，率骑衔尾追击，将仓皇避火的兵卒驱赶向曹军本阵。
“哈哈！”
刘桓持鞭遥指伏兵，想起历史上的沙苑之战，笑道：“若高欢至此，恐会被娄圭所破。”
“高欢为何人？”从军的刘晔好奇问道。
见自己失言，刘桓转移话题，奋力前指，沉声道：“令徐文向出击，此役务必大破曹军援兵。”
“遵命！”
“咚咚！”
鼓声热烈，杀声震天。步卒迈步向前冲杀，在溃兵冲击侧翼时，徐盛率甲士直与曹军交兵。
吕并与兄弟们混在人群中，先时阵中一片寂静，仅过了半晌，便听见前方有震天的喊杀声传来。但由于人头攒动，遮挡他的视线，吕并不知战况，好奇地踮脚观望。
徐盛所领甲士虽说精锐，但娄圭、任峻将麾下部曲充当前排，两军混战在一起，暂时难分胜负。
侧翼兵情最为糟糕，在张辽有意驱赶溃兵冲击下，新兵列阵的侧翼受到严重冲击，阵型险些动摇。