曹操顺利收编了曹豹麾下两万兵马，加上收编了郯县的降卒，以及孙氏残部，实力暴涨。
如今徐州五个郡国，以有四个落到了曹操的手里。
只剩下一个琅琊国，陶谦还在那里垂死挣扎，苟延残喘。
此时曹操若是集中兵力一鼓作气，是有机会顺势攻破琅琊国，拿下整个徐州。
但他审时度势之后，还是选择暂缓进攻，先消化已经占据的地盘。
一来，徐州本地的世家大族势力错综复杂，并没有彻底归心。
地方人心浮动，各处郡县才刚刚归降，根基不稳。
曹操必须亲自坐镇境内，安抚拉拢各地大族，理顺地方关系，把新拿下的地盘稳住，才能安心对外用兵。
二来，刘备的势力已经插手进来。
朱灵、武安国得知陶谦退守开阳县后，已经率军赶去汇合，帮着陶谦稳住了琅琊的防线。
陶谦原本涣散低迷的军心，也重新凝聚了起来。
眼下若是强攻琅琊，必然会与刘备的军队正面作战。
一旦青州势力全面卷入，徐州的局势会变得很复杂。
曹操还没做好和刘备集团全面开战的准备。
而且，战事焦灼之时，臧霸的泰山兵马也可能前来支援陶谦。
如果不能快速攻破琅琊，战事被拖入僵持，曹操的后方很容易生出乱子，反倒得不偿失。
等他准备周全后，再和陶谦、刘备、臧霸一并较量不迟。
除此之外，曹操的地盘周围可不太平，到处都在打仗。
陈王刘宠此刻就屯兵梁国，和曹洪的人马联手，一直想反攻陈国。
和左髭丈八的部队在边境处摩擦不断，小规模战斗从没停过。
曾经刘宠和曹洪的联军攻入陈国，差点就打到陈县城下。
后来董卓和马元义占据陈留郡之后，直接威胁到梁国本土。
曹洪不敢再去招惹马元义，迅速退回梁国境内防守。
刘宠独木难支，又被左髭丈八给打了回去。
现在双方在边境处三天一小打，五天一大打，暂时谁都奈何不了谁。
沛国的边境也不像往日那么平静。
以往汝水东岸的汝南地界，由廖化领兵驻守。
那个时候曹操与廖化各守疆土，两方互不侵扰，一直相安无事。
后来廖化领兵去往新郑，汝水东岸这片区域就交还给彭脱。
当时兵力空虚，还一度被刘表趁机领兵占据。
等到刘表大军撤走之后，彭脱重新夺回了这片地区，就派自己的弟弟彭刚，在汝水以东驻守。
彭刚来了后，便不停招募兵马、操练士卒，扩充军力。
这倒罢了，但最近彭刚又在城父、山桑两座接近沛国边境的城池，分别派了一支万人部队。
虽然还没有出兵进犯沛国的实际举动，却意图已经很明显。
要知道，以前廖化在的时候，从来只在细阳、汝阴一带驻兵，绝不会跑到沛国边境挑衅。
留守沛国的荀察觉到边境异常后，立刻命任峻、史涣率军驻守边境，防止元军入侵。
同时，荀也将此事快马传信给曹操，请他把下邳、彭城的兵马抽调一些回沛国，加强防守。
还有乔瑁和马元义的济阴攻防战，打得格外激烈，形势不容乐观。
这种情况下，曹操真不敢用力过猛，免得战局变化太快，来不及反应。
说到这里，便不得不提一提廖化如今的处境。
廖化自从被马元义调往新郑驻守之后，就莫名被按在了这片地方，动弹不得。
彭脱、左髭丈八这些人，战后全都各自领兵回归了自己的属地。
唯独廖化，原本在汝南汝水东岸的驻地，也被彭脱顺势重新收回。
到最后，他麾下兵马，只能待在新郑继续驻扎。
问题是新郑如今的位置，相当尴尬。
早前董卓大军还被困在虎牢关内、无法向外突破时，新郑是最前沿的战线。
是颍川郡的北大门，更是抵挡陈留方向来敌的第一道屏障，时刻都要防备战事爆发。
可自从董卓率兵杀出虎牢关，大败卢植之后，整个陈留郡都被董卓与马元义联手瓜分占据。
廖化本想要趁机占一块陈留的地盘，结果稍一犹豫，动作慢了点，被波才抢走了。
这么一来，廖化驻守的新郑，直接从前线要地，变成了安稳的大后方，周围都是友军。
廖化手上还握着两万多兵马，整日闲驻在新郑无事可做。
在操练兵马之余，廖化有阎象帮忙打理地方事务，倒是让新郑的民生好转许多。
但新郑地域狭小，没有对外扩张的空间。
廖化一时间感到有些迷茫，不知道自己该何去何从。
让他带兵冲到前线，去和袁绍的关东诸侯拼杀，为董卓、马元义卖命，他肯定不干。
可他被困在新郑，想走也没法随意抽身调离，进退两难。
廖化专门为此遣人给王希送信，想问问王希，自己该怎么做。
是继续待在马元义这里当卧底，还是返回扬州，回归组织？
结果王希让廖化自行决定，是去是留。
廖化的第一反应当然是离开，但他毕竟是沉稳的性子，没有一拍脑袋做决定。
而是找来阎象、纪灵，三人关上门，好好商量。
第386章 阎象之计
新郑县衙的密室里，门窗紧紧闭合，亲兵守在门外三丈远的地方，不准任何人靠近。
廖化坐在主位上，看着对面的纪灵和阎象，神色凝重，沉声开口。
“二位心里都清楚，咱们如今被卡在新郑，进退两难。
马元义把我从汝南调过来，表面是让我驻守城池，实则是打压我们。
如今汝南的驻地被彭脱收回，咱们没了后路，新郑又成了后方腹地。
两万多弟兄闲在此处，坐吃山空，无所作为，也不是个事。
等马元义胜了关东联军，我等更没有用武的机会，困死在中心新郑。
若是败了，那更糟糕，新郑又会成为颍川屏障，我等还要为马元义抵挡关东联军。
因此，马元义此战无论胜败，对我等都没有好处。
主公已经回信，接下来如何行动，是走是留，我等可以自行做主。
今日找二位过来，就是想听听你们的主意，再做决定。”
廖化说完，便抱起双臂，看向纪灵和阎象，等待他们的回答。
阎象若有所思，轻抚长须，还在沉吟，性子刚直的纪灵便率先发言。
“还有什么好犹豫的！我早就在这破地方待够了，不想再受这份鸟气！
马元义对董卓低三下四，对自己人却处处算计，真当咱们是软柿子呢。
依我看，咱们就直接出兵，从陈留的尉氏、扶沟一路补给，回汝南。
再顺着颍水、走河道，就能南下扬州，投效主公去。
我就不信，那波才、彭脱敢在半路拦咱们的部队。
咱们手里有两万弟兄，真要拼杀，谁也不怕，不必再看谁的脸色！”
纪灵越说越激动，攥着拳头看向两人，等着他们表态。
廖化没立刻说话，转头看向一旁静静思索的阎象。
“阎先生，你一向足智多谋，此事你怎么看？”
阎象缓缓抬眼，看了看廖化，又瞅了瞅纪灵，轻轻摇头。
“我以为，咱们现在和马元义翻脸，看似出了口恶气，实则不智。
这么做，不仅帮不到主公，还可能打乱他的全盘布局。
而且，一旦撤回扬州，之前在这里做的诸多努力，都会半途而废，二位将军真的甘心？”
“这……”
廖化和纪灵面面相觑，脸上都露出迟疑之色。
廖化连忙向阎象恭敬请教道：“那依先生看，咱们现在应该怎么做？”
阎象闻言笑了笑，没有立刻回答廖化的问题。
他缓缓站起身，目光变得深邃，开口为二人分析起来。
“当初马元义称帝建国的时候，麾下众人还心意齐整，大家都愿意真心追随。
可如今他主动归顺朝廷，甘心做董卓的爪牙，亲手废掉自己的帝号，撤去了建立的国度。
这般做法下来，麾下不少人心生不满，暗地里不服他的人比比皆是。
我等身在马元义的阵营当中，正好可以借机，暗中拉拢分化他手下的各部人马。
与那些心存怨气、不甘被压制的势力联手，自然能达成目的。
等到时机成熟，直接掌控住一大片地盘与兵力，再转头去投奔主公。
我等立下大功，风风光光地回归，岂不比现在两手空空，灰头土脸地离开更好？”
这一番话说得条理分明，深入浅出，极有感染力。
廖化和纪灵听完，神色都振奋起来，双眼发光。
廖化连忙追问：“先生说得句句在理，那我等眼下具体该怎么做？”
阎象抬手示意二人坐好，不必激动，接着道出自己的谋画。
“马元义当初退出洛阳之后，地盘缩减了不少，手下势力是僧多粥少。
陈国由左髭丈八领兵盘踞，汝南是掌控在彭脱的手里。
如今重新拿下陈留，波才的部众算是有了自己的地盘。