护明军再厉害，也是步兵厉害，顶多是强攻下庐江、九江二郡。
剩下的三郡，没有强大的水军，根本没有胜算。
想想朱加孙坚的组合，王希觉得自己还是稳一手，别太浪。
这时候让廖化的部队去九江，很容易暴露王希和廖化的关系，引起不必要的麻烦。
正如智囊们所说，这世上聪明人多的是。
王希和廖化的默契配合，暗箱操作，并非无迹可寻。
别人没往那方面想还没事，真要怀疑上，仔细研究，肯定能研究出点什么。
这只是其一，其二是王希得到确切消息，孙坚就在九江呢。
自从得知孙坚被刘协封为吴郡太守，已经前往扬州后，王希就在追查孙坚的动向。
他本以为孙坚会第一时间赶到吴郡赴任，等站稳脚跟后，再迎接朱入扬州。
没想到孙坚比他想的浪多了。
孙坚只是让程普、韩当率一支人马，先护送自己的家眷，到吴郡安顿。
并且，拿着他的文书，联系吴郡四大家族，商谈合作事项。
孙坚则带着剩下的部队，去九江，拜会了扬州刺史陈温和九江太守服虔。
第253章 曹操的选择
王希不知道陈温和服虔会倒向哪一方。
如果他们和孙坚联手，那廖化率军去九江，可能会吃大亏。
除非廖化立刻改旗易帜，公开加入护明军，否则王希不可能和廖化联手打孙坚。
这么自曝可就太蠢了。
因此王希思来想去，还是觉得廖化去汝南更合适。
正好马元义在收缩防线，各处兵力都在往回调。
廖化这时候撤出扬州，回到汝南，不会引起别人的怀疑。
而且，马元义真的立国称帝，肯定会给廖化这位小军阀加官进爵。
这样廖化就成了新帝国的开国元勋，一方大佬，作用比回到王希身边要大多了。
于是，王希把自己的想法和戏志才等人商量后，遣人给廖化送去自己的决定。
几天后，纪灵收到廖化的命令，当晚退出潜县，返回安风。
随后，廖化就带着三万多大军，一路北上，退入汝南境内。
当初彭脱被朱、孙坚、袁绍、刘宠等人围攻时，廖化曾经出兵助他解决。
因此，彭脱见廖化领兵前来，非但不排挤，还很高兴。
他非常热情地收留廖化，并让廖化驻军汝阴，把汝南在汝水以北的地区交给廖化管理。
廖化没想到彭脱如此慷慨仗义，回来和阎象一番研究后，才明白彭脱的用意。
汝水从汝阳到汝阴，贯穿整个汝南腹地，天然分为南北两岸。
彭脱这么划分，相当于是把汝水北岸的汝南地区，交给廖化驻防。
如此，彭脱只要集中兵力，防备陈国从汝阳方面的进攻，以及南阳对西平用兵。
而廖化需要防备陈国、沛国和庐江的三面攻击。
事实上，廖化没来之前，彭脱对汝南的防守始终力不从心。
汝南郡实在太大，彭脱的兵力在不断消耗下，已经捉襟见肘。
现在好了，有廖化帮他挡住北面的威胁，彭脱可要轻松许多。
他与陈国交战已久，现在袁绍、孙坚已经离开，只剩下朱还在为刘宠撑场子。
彭脱打算等马元义登基之后，就对陈国发动进攻，跟刘宠不死不休。
猜测出彭脱的意图后，廖化倒是能理解他。
换做廖化在彭脱的立场上，也会这么干。
毕竟以彭脱的视角，廖化后面可是有一支强大的护明军。
这要是廖化走了，护明军杀过来，他彭脱可挡不住哇！
想明白后，廖化顿时笑了。
这汝水以北之地，实在很适合他发展。
无论是彭脱，还是王希，那都是他安全的大后方。
陈国刘宠要抵挡彭脱，根本分不出多余的兵力。
廖化不去打他，就要烧高香了，不可能来招惹廖化。
惟一需要防备的，就是沛国的曹操。
不过，曹操最近可没心思来攻打汝南。
他正处于幸福的烦恼当中。
长安天子刘协给曹操下了道诏书，封他为豫州牧，承认曹操占据沛国和梁国的合法性。
这本来是一件好事，曹操也很高兴。
可他没想到刘协的使者还没走呢，邺城天子刘辩的使者也到了。
刘辩直接册封曹操为徐州牧，拜征西将军。
这下把曹操给搞不会了。
按理说他为了自己的合法性，应该不接刘辩的圣旨。
可徐州牧也不错啊，正符合曹操的下一步发展方向。
而且征西将军这个头衔，直接戳中了老曹的痒处。
这可是他一直以来的心愿，以后死后就能刻上“汉故征西将军曹侯之墓”。
光想想就热血沸腾啊！
可豫州牧和徐州牧，只能二选一。
曹操陷入既要又要的纠结中，请来荀和荀攸商量。
荀攸是在刘宏迁都之前，收到荀的信，前来投效曹操的。
这二选一的问题，其实是曹操集团未来发展的问题。
是先拿下豫州，还是先拿下徐州。
这个问题真的不用纠结，颍川和汝南都在黄巾军手上呢。
除非曹操现在就决定跟黄巾军死磕，否则肯定是往徐州扩大地盘。
至于扬州嘛，额，还是让朱和王希先分出胜负吧。
而且，曹操也打听到消息，刘辩封袁绍为豫州牧。
他要是接受刘协封的豫州牧，等于和袁绍翻脸，这实在没必要。
相比而言，曹操更愿意与刘协封的徐州牧陶谦，争一争位子。
因此，曹操最终接下了刘辩的圣旨，认领徐州牧，准备去徐州赴任。
综上所述，廖化现在看似处境危险，实则非常安全，可以安心发展。
王希得知后，也很高兴。
汝阴、细阳一带可是好地方，虽然被他带走不少人口，但仍然比丹阳多。
而且，那里产铁。
有廖化在，以后可以走水路，获得源源不断的生铁。
王希占领庐江后，已经把丹阳和汝南连接起来，以后运输人口和物资都很方便。
在得知曹操和陶谦同时被封徐州牧，即将在徐州争夺后，王希感觉很神奇。
这一对是命中注定要在徐州斗上一场啊。
不过，陶谦现在才五十出头，身体硬朗，精力旺盛，可不是七八年后虚弱的老头子。
而且，陶谦刚刚在幽州平定了张举、张纯的叛乱，声威正盛。
他麾下有一支战斗力很强的部队，此次前去徐州赴任，也是势在必得。
曹操想要得到徐州，可没那么容易。
对于周边势力的情报，王希掌握了不少，其中就有一个坏消息。
孙坚与陈温、服虔议定，共尊朱为扬州牧，拒不承认王希这位扬州牧。
并遣人给王希送来一封信，要王希退出庐江郡。
如果王希愿意遵从命令，承认朱是扬州牧，那他还可以继续当丹阳太守。
否则，待朱的大军一到，必叫他后悔莫及。
对于信里的威胁，王希并没放在心上，但对于陈温和服虔的态度，非常恼火。
我王希可是堂堂讨虏将军、扬州牧、牛渚亭侯！
你们就一点面子不给，一点不怕得罪我？
那朱都没到呢，就派个孙坚过来，你们就投了？
这算啥，就他孙坚会杀人，我不会？
王希当即给廖化那边传令，让他给陈国那边施加一些压力，尽量拖住朱。
然后，王希就开始调兵遣将，准备出征九江。
第254章 讨伐九江
王希比谁都清楚，自己在扬州士族圈子里，名声有多么糟糕。
相比朱、孙坚，王希有天然的劣势。
孙坚是吴郡本地人，朱出身会稽，都是扬州土著，在乡里本就声望深厚。
而他王希，不过是颍川鄢陵而来的外乡人。
这世道乡土观念极重，他一个北人，在扬州威望不及朱、孙坚，本也正常。
可让他愤懑的是，陈温与服虔，同样不是扬州人。
陈温是汝南人，服虔是荥阳人，与他一般，都是客居扬州的外客。