廖化是个谨慎的人，未思进，先思退，庐江正是他理想的地盘。
至于路上的物资运输问题，廖化也不用发愁。
王希已经密令蒋钦、周泰，给廖化安排妥当，直接走水路。
当然，蒋钦肯定不能明着过来帮廖化运输，那太容易暴露，落人口实。
而郑宝的水贼就方便许多，没那些顾忌。
周泰和郑宝私交极好，便亲自走了一趟，以私人名义，请郑宝帮忙。
于是，廖化顺利搭上郑宝的船，走水路，直达庐江。
第202章 庐江势力
公元185年8月初。
黄巾军与官军在官渡一带杀得昏天暗地，江淮腹地的庐江郡，同样乱成一锅烂粥。
庐江郡地处江淮咽喉，西接江夏、北邻九江、南靠丹阳、东连吴郡。
境内半平原半深山，大别山余脉横亘西南，巢湖支流遍布。
这里既是兵家宝地，也是是非之地。
全郡下辖十二县，郡治舒县，官府账面人口五十万。
经黄穰五年之乱，再加上黄巾四起，庐江郡民生雕敝。
官府在册、能够真正控制的人口，已不足四十万。
剩下的，要么成了世家豪强藏匿的隐户，要么流离失所沦为流民，都不在官府掌控之中。
其中舒县、皖县等平原县城聚集大半人口与豪强。
舒县东南的黄屯山区，是黄穰残部与流民盘踞之地。
北部安风、阳泉、蓼县三县，因戴风作乱，早已十室九空，百姓逃散殆尽。
如今庐江看似官府管辖，实则势力犬牙交错。
最大的一股是官府势力，太守羊续麾下的郡兵有一万两千余人。
去年，羊续刚到任便迅速镇压了庐江本地的黄巾叛乱，颇有将才。
然而，他的开局比原历史要更加地狱。
黄巾军没有被朝廷剿灭，反而越闹越凶，整个南方都不得安宁。
这就导致羊续没有一个稳定的外部环境，得不到朝廷的援助。
他好不容易镇压了本地黄巾叛乱，本欲乘胜清剿黄穰残部，平定整个庐江郡。
没想到戴风又打着黄巾大旗，在安风聚众起兵。
羊续瞬间陷入两难，疲于镇压叛乱。
次之便是盘踞在舒县东南黄屯山区的黄穰残部，约莫四千余人。
这支人马蛮汉混杂，起事多年。
虽早已不复当年十余万之盛，却个个悍不畏死，熟于山地奔袭。
堪称庐江心腹之患，数次围剿都未能根除。
再往下，便是新近崛起的戴风所部。
四千余人盘踞在安风一带，裹挟流民、打家劫舍，短短时间便将北部地区搅得残破不堪。
除此之外，庐江本地的世家豪强亦不容小觑。
以庐江周氏为首，兼有陆氏、何氏等地方强宗，坞堡遍布郡内。
周氏世代公卿，根枝深厚，堪称江淮一等一的世家。
陆氏、何氏等虽不及周氏显贵，却也是地方实力派，田产、私兵、依附人口极多。
各家私兵加起来大约八千左右，平日里拥兵自保、有恃无恐。
他们联合起来根本不惧贼寇，什么黄穰、戴风之流，根本不足为惧。
即便羊续以郡守之尊征召助战，也多是推诿敷衍，只求保全自家产业。
四方乱局交织，官府平叛无力，贼寇此起彼伏，豪强坐观成败，百姓流离失所。
偌大庐江，早已是风雨飘摇，混乱不堪。
而在这个节骨眼上，廖化的两万大军浩浩荡荡地来了。
当廖化大军南下的消息传开，庐江、九江两郡顿时人心惶惶。
谁也摸不清这支黄巾精锐的意图。
究竟是要返回汝南，还是要杀入扬州？
若真要入侵扬州，目标又是哪一郡？
相对而言，九江太守服虔更为慌乱。
九江境内多是平原河流，无险可守，却又富庶丰饶。
廖化若真要南下劫掠，九江显然是首选目标。
服虔连忙紧急调兵遣将，强征青壮，凑齐两万兵马驻守寿春，严防死守。
可廖化军沿颍水入淮之后，并未东进寿春，反而径直向西，直奔安风津而去。
这一下，服虔长长松了口气，可庐江太守羊续却瞬间惊出一身冷汗。
此前羊续还颇为笃定，庐江战乱连年、民生凋敝，没多少油水可捞，廖化多半看不上。
如今看来，廖化分明就是冲着庐江来的！
这下坏了。
不用问，廖化肯定是为了支援戴风，才赶来庐江的。
他还是太大意了，没想到廖化千里迢迢而来，就为了支援戴风。
羊续连忙把走在半路的大军撤回舒县，不敢再征讨戴风了。
他要立刻找到周家、陆家、何家等世家豪强，商量如何共抗黄巾。
戴风是癣疥之疾，不足为虑，可廖化是过江猛龙，不可相提并论。
羊续相信，这次以周家为首的世家豪强们肯定会改变态度，与他精诚合作。
和羊续预料中的不同，戴风的心情是喜忧参半。
他也万万没想到，廖化会来庐江。
喜的是廖化大军将至，羊续必定不敢再轻易来攻，他总算能暂且安全。
忧的是廖化一来，他的地位必将受到严重威胁，一个不慎，很可能要被夺权架空。
戴风不是正宗的黄巾军，只是打着黄巾的旗号，干烧杀劫掠的勾当。
他对黄巾军可没什么归属感，更没什么使命感，只想着自己逍遥快活。
若是羊续把他逼到绝境，戴风肯定哭着喊着要黄巾军过来支援。
可现在没到那一步呢，戴风的小日子正过得滋润，并不想受到廖化的节制。
廖化却是不请自来，还带着两万精锐大军，声势浩大。
戴风不敢得罪廖化，又不甘心被廖化收编，只想当自己的山大王。
因此在思考之后，戴风决定先虚与委蛇，再怂恿廖化去打舒县。
最好廖化能和羊续拼得两败俱伤，他再坐收渔翁之利。
当廖化大军到来，戴风亲自带着心腹人马，出城十里迎接廖化。
一见廖化大军军容齐整、甲械鲜明，远比自己麾下的乌合之众强悍数倍。
戴风心中凛然，脸上却堆满笑容，快步上前，热情地招呼廖化。
“这位可是廖渠帅？在下戴风，是庐江的黄巾渠帅。早就听闻廖帅大名，今日得见，果然是威武不凡啊！”
戴风的话说得漂亮，却是无形中自抬了身价，把他和廖化放在同一地位上面。
这意思很明显。
不管你廖化多厉害，庐江是我的地盘，大家都是渠帅，你可别越界！
廖化勒马驻足，目光淡淡扫过戴风及其部众，微笑颔首。
“戴渠帅客气了。”
简简单单一声称呼，却让戴风心里稍定。
对方既然认了他这个渠帅，事情便还有商量余地。
这么看来，廖化似乎没有吞并他的意思。
嗯，还得再试探一二。
第203章 戴风灭亡
戴风连忙侧身引路，笑容愈发热忱。
“廖帅一路远来辛苦，在下早已在城中备下酒肉粮草，为大军接风。
只是我这安风小城鄙陋，兵马杂乱，还请廖帅将大军驻扎城外。
我早已备好营地，一应物资，稍后便派人送来。”
这话既尽了地主之谊，又不动声色地划清界限。
吃的喝的我给你，但我的城、我的兵，你别插手。
廖化哪里看不出他那点心思，却不点破，顺势答应下来。
纪灵率大军在城外大营驻扎，廖化只带了一百亲兵，随戴风入城。
戴风见廖化如此上道，不由得大为放心，放松了警惕。
等到了城中，戴风请廖化在自己占下的府邸饮宴，一众心腹亲信作陪。
戴风还叫来十几名歌姬，在厅中歌舞助兴。
这些歌姬都是戴风攻占安风后，从地方豪强家中抢来的，颇有几分姿色。
为了博取廖化的好感，戴风也是下足了功夫。
廖化似乎对戴风的表现很满意，与众人推杯换盏，不亦乐乎。
酒过三巡后，廖化随口问道：
“我奉马大帅之令，南下平定扬州，但对本地不熟，不知从哪里下手。