“七州现在不是不想抵抗，是抵抗的代价已经翻倍了，他们的议会里全是拿过联邦工程订单的人，明天那场会谈恐怕对我们很不利。”
休伊朗把统计表从头到尾翻了一遍，又翻回来看了看第一页上那个标注了各州TVA就业人数的表格，然后把文件合上，用手指轻轻弹了一下封面的边角：“不得不说，TVA真是他们布的一张好牌啊！”
“是的，他这次在夏洛特搞这场会议，就是在给我们亮牌的！”
休伊朗沉默了片刻，然后嘴角微微往上一扯，露出一种既是不甘又带着点猎手式挑衅的复杂笑容。
他从来不怕对手强，但他极不喜欢被对手在他还没来得做出对策前，就占住先机。
沉默了片刻后，他把身子重新往前倾回来，拿起办公桌上那部州长专用的深蓝色电话听筒……
同一时间，南方几州的不安情绪也在各自的权力中心发酵。
阿肯色州长办公室的灯彻夜未熄。
佐治亚那边，有联邦关系联络人连续挂了好几通从查尔斯顿和杰克逊维尔打来的询问长途。
德州的纺织产业代表，已经私下在接触北卡罗来纳的同行试探，如果七州最终在会谈中让步，他们的集体契约底线可以调整到哪里。
所有不安和赌注都在朝夏洛特集中。
而不同派系所放出的警告和游说人员。在这最后大半天反复交错，终究没有谁能单独拉住已经向着明天那场会谈滑去的田纳西河七州州长。
第二天早上，正当所有人定睛关注七州首脑会议时。
一个消息忽然从南方腹地炸开。
瞬间通过各大通讯社的电传打字机席卷了全美。
消息的来源是南方五州南卡罗来纳、阿肯色、德州、路易斯安那、和佛罗里达州，将于当天下午，在南卡罗来纳州斯巴达堡举行五州首脑会议。
此次会议，由南方纺织业公平竞争联盟和几州政府联合发起，旨在就联邦NRA近期对南方各州采取的“持续性不当干预”协商统一的对策。
消息一经传出，全国的舆论顿时炸开了锅。
北卡罗来纳夏洛特，NRA在召开七州首脑会议。
南卡罗来纳斯巴达堡，南方五州在同一天下午召开五州首脑会议。
两场会议，仅仅相隔一条州界线。
这已经不是单纯的州权争执，不是联邦行政命令和地方自主权之间的政策辩论这是赤裸裸的公开宣战和正面交锋。
从查尔斯顿到芝加哥，从纽约到洛杉矶，所有人都在收音机和晨报上看到了一场没有硝烟的对垒，在南方大地上被正式摆开了阵势。
而站在哈蒙德纺织厂办公室里读完这条新闻的克利福德哈蒙德，用尚带晨起哑意的嗓子对手下吐出一句低沉的嘟囔：“现在没什么可遮遮掩掩的了，既然他们要在夏洛特摊牌，那我们就让他们看看斯巴达堡怎么接这一局。”
他随后抓起电话，让人把原本预定下午在斯巴达堡召开的联盟日常协调会议，直接升格为五州正式首脑会议，一面加印声明草稿，一面通知南卡州长办公室，催促早已准备好的发言人在中午前到位。
窗外，泰格尔河畔已经开始聚拢，从各个县涌来的记者和纺织厂工人。
他们推着相机三脚架靠在哈蒙德工厂外侧的铁栅栏上。
而更远处从格林维尔、查尔斯顿，连夜赶来的几个摄影记者，正对着工厂烟囱上方同一片铅灰色天空反复测光。
夏洛特，希尔顿酒店。
费兰听完阿西娜伯克的汇报后，脸上露出一丝有趣的笑容：“你觉得，他们是怎么说服佛罗里达州的？”
这个问题乍一听有些突兀，但在座的几个人都立刻明白了费兰的意思。
严格来说，南方不是一个只有十一个州的整体还有第十二个州，佛罗里达。
但在这个时期，佛罗里达在整个南方政治版图中的位置非常特殊。
首先，它是一块伸入海洋的孤立半岛，与佐治亚和阿拉巴马接壤的陆地边界很窄，经济和文化重心，严重偏向海岸线而非内陆棉花带。
它的地理特征决定了，它在物理上就和南方核心州存在一条天然的隔阂线。
其次，佛罗里达州的人口只有一百多万，是现阶段全美人口最少的州之一。
在国会和总统选举中，根本没有足够分量去主导南方议程。
它现在在联邦政治中的核心地位，甚至不如一个人口较多的农业县。
因为地理、经济和人口结构与深南州的核心存在显著差异，佛罗里达在南方政治议程中常常跟不上节拍，可以把它理解为“南方家庭里那个住在最南端、人口稀少、靠外地人养活的远房亲戚”。
所以在以往，一说南方保守联盟时，一般都不会把佛罗里达算进去。
而南方各州们，也都不太愿意搭理这个穷亲戚。
因为一旦把这个穷亲戚拉进联盟，以后必然要被它以各种名义打秋风，这种利益不对等的事情，没有谁会愿意去做。
但现在的问题是，南方这群人搞的这个五州首脑会议，居然把佛罗里达州拉进来了，这就很微妙了。
但也恰恰证明了一件事。
费兰他们现在在这搞的这场七州首脑会议，给以南卡罗来纳那几个州造成了很大的压力，否则的话，他们不至于把佛罗里达州这个‘穷亲戚’也拉进来壮大声势。
“目前还不太清楚他们是用什么代价去交换的……”
阿西娜刚回答完，套房的门被敲响了。
一名特勤局人员推门进来：“费兰先生，TVA的利连索尔主席和哈考特先生来了。”
费兰微微一怔，他并没有在之前的行程中安排利连索尔亲自来夏洛特：“让他们进来啊吧。”
利连索尔推门进来时，脸上挂着一种极少在他身上出现的、带着几分玩味的笑意。
哈考特跟在他身后，旧工装外套换成了深色西装。
利连索尔环视了一圈套房里的年轻团队，又看了看茶几上摊着的各种文件和电报简报，笑眯眯地看着费兰：“你们在这儿搞七州首脑会议，隔壁在搞五州首脑和纺织联盟会议，还真是热闹啊。”
费兰笑着耸了耸肩：“怎么，你是来看这场热闹的吗？”
利连索尔没有直接回答，而是从随身的公文包里取出一叠文件递了过去。
费兰接过来翻开一看。
原来，这些都是这几天时间，南方不少有影响力的政客和商界代表写给利连索尔和哈考特两人的信函。
有的用词极为恳切，劝诫这两人不要利用TVA的影响力为NRA站台，说TVA应该保持中立，专心搞水利和发电就好。
有的字里行间暗示，如果能保持沉默或至少不公开支持联邦的立场，未来在跨州工程合同和各县物资采购方面，可以给TVA提供很多方便。
威胁的信当然也不在少数。
其中一封写得尤为露骨，直接警告说如果利连索尔执意要把TVA和NRA绑在一起，那么TVA在密西西比和阿拉巴马境内的几处输电线路延伸工程，可能会遇到“意想不到的阻力”。
“卡拉汉听说过吗？”
“曾经密西西比州最年轻的那名州参议员？”
“是的。”
利连索尔点头：“三天前他亲自来到我的办公室，想说服我不要为NRA站台。”
“所以，这就是你的答复吗？”
利连索尔和费兰相视一笑，无需多言。
时间来到了中午十二点。
蹲守在希尔顿酒店外的记者们，已经等了整整一个上午。
当第一列车队驶入酒店门廊时，人群中突然起了一阵骚动。
车门打开，第一个走下来的是田纳西州州长希尔麦卡利斯特。
他穿着一件深灰色长大衣，领口别着州长徽章，脸上的表情说不上从容，但步伐稳健，没有太多犹豫。
现场立刻响起了此起彼伏的镁光灯快门声。
有记者从三脚架后面探出头来，高喊麦卡利斯特的名字，但他没有停下脚步，只是在随行助理的簇拥下，走进了酒店旋转门。
紧随其后抵达的是肯塔基州州长拉冯。
他比麦卡利斯特年轻几岁，步伐也更快，从车里出来时大衣的扣子还没系好，但他似乎并不在意这些细节，只是用一种略带审视的目光扫了一眼酒店门前成排的照相机镜头，然后低下头快步走上门廊台阶。
弗吉尼亚州州长乔治皮里随后抵达，他看起来比前两位都更放松一些，甚至在进门时还侧头和一个认出他的当地记者点了点头。
第四位到达的是佐治亚州州长尤金塔尔梅奇。
这位以保守著称的老派南方政客从车里走下来时表情极为严肃，几乎看不出什么情绪波动。
但他的出现让现场的气氛变得有些微妙。
佐治亚同时也是南方纺织业的重要州之一。
塔尔梅奇此前的公开表态，一直小心翼翼地在联邦与南方联盟之间维持平衡。
但他今天出现在夏洛特而不是斯巴达堡，本身就是一条够所有报社写通栏大标题的新闻。
最后一位压轴到达的是阿拉巴马州州长本杰明米勒。
他的车停稳之后，没有立刻推开车门，而是在后座上坐了片刻，透过车窗看着酒店门口密集的记者群和镁光灯阵，然后才深吸一口气推门而出。
他穿着一件深蓝色风衣，领带系得一丝不苟，走到旋转门前时被一个挤到前排的记者喊住问了一句“米勒州长，您是否已经准备好和联邦合作”，他停了一步，张了张嘴似乎想说什么，但最终只是朝那个记者微微摇了摇头，转身进了酒店。
现在所有人已经确定。
田纳西七州州长，没有人推辞，没有人缺席，全部到齐。
这七人被转院引导着穿过大堂，一路上电梯直达七楼的会议室。
先后到来的七人的目光偶尔会短暂地交会，但没有人率先开口。
几分钟后，会议室的门被从外面推开。
当看到第一个走进来的那张年轻面孔时，长桌两侧的七位州长几乎同时将目光聚焦在了他身上。
说起来，这七个人都是第一次亲眼见到费兰。
之前关于这位“小总统”的传闻，他们听了太多太多了。
从紧急银行法到格拉斯-斯蒂格尔法案，从芝加哥工会选举到那场把华尔街日报王牌记者怼成行业笑话的记者会，每一件事都在南方政坛的私下讨论中被反复添油加醋。
不过一想起之前，他们派去的副州长等代表给这叔侄俩做了个局、以及对方接下来想让他们做的事情，每个人都难免皱起了眉头。
可还没等他们过多思绪，当看到跟着费兰走进来的利连索尔和哈考特摩根时，所有人的面色都变了。
他们没想到是，这两人居然也会出现在这里。
而现在这两个人往会议室里一站，意思就已经很明确了。
TVA今天就是来给NRA站台的！
你们这些州长，自己看着办吧！
费兰没有管这些人在想什么，笑呵呵地走上前去，和每一位州长逐一握手打招呼。
他的握合力度恰到好处，既不过分热情也不刻意施压，每一下都摇了摇然后松开，像是在和一群久违的生意伙伴寒暄。
握完最后一双手之后，他走到长桌一端的位置坐下，双手交叉搁在桌面上，语调平稳地开口：“州长先生们，NRA在你们七州的政策推行也有一段时间了，我现在想问的是，你们是如何看待这件事的？”
七州州长面面相觑。
沉默了几秒钟后，田纳西州州长希尔率先出声：“费兰先生，NRA的初衷当然是好的，最低工资、最高工时、废除童工、工人集体谈判权这些目标没有人会公开反对。”
“但改革这种事情，从来都是很难一蹴而就的，总是需要一些时间来慢慢磨合，我们田纳西州的当然愿意配合联邦的政策，但只是希望这个节奏能够更稳妥一些，给大家一些缓冲的空间。”
他话音刚落，肯塔基州州长拉冯立刻接过话头，语气比希尔更加圆滑：“确实如此，肯塔基州的情况和田纳西类似，我们的经济结构正在逐步调整，如果操之过急，反而可能引发不必要的反弹，费兰先生，我们不是不支持NRA，只是希望在推进的速度和方式上能够有一些灵活性。”