“术数一道，窥天测地，耗损气运寿元。寻常人事吉凶尚可推演，一旦触及大道天机、先天变数，便是自寻死路。”
他抬眼看向柏徽，目光坦诚，只如实道出术者的无奈：“贵人所问，已是天地本源秘辛，莫说老道这点微末道行，便是灵机阁祖师复生，也不敢妄言半句。”
柏徽闻言默然，指尖轻叩桌面，目光落向窗外。
自化蛟之后，先是六道盟重现，流沙河水神权柄之争接踵，又亲见太阴元君出世，上古遗灵窥伺本源，种种异象缠心，纵是道心坚定，也难掩探寻前路的念头。
正在柏徽默然沉思之际，酒楼楼下忽然传来一阵嘈杂的人声，混着杯盏碰撞与食客议论的声响，断断续续飘上楼来。
“你们听说了吗？城南新开了家楚家药炉，那药材成色，可是咱们吴塘郡头一份！”
“楚家？可是前些日子从梁国过来的那户豪富？”
“可不是嘛！听说在梁国时也是数一数二的药材巨贾，家底厚得很……”
“嗨，再厚的家底，到了咱们这地界，也得低头！城西的孙家那可是本地盘踞百年的地头蛇，专做药材生意，楚家这是抢了孙家的饭碗，孙家能不使绊子？”
“孙家势大，背后还有靠山，楚家一个外来户，恐怕难撑啊……”
……
议论声中，柏徽指尖叩桌的动作骤然一顿，眸中有光芒微闪。
楚家？药材生意？
听着这议论言语，一个熟悉的名字瞬间浮上柏徽心头。
他心中微动，灵觉放开，循着那丝若有若无的牵连感应而去。刹那间，一缕温润熟悉的气息自城南方向遥遥传来，正是他当年赠予楚平戈的那枚玉佩气息。
气息虽淡，却清晰可辨，绝非错觉。
柏徽眼中掠过一丝惊讶，随即露出一丝笑意。
没想到楚平戈真的闯出了这般局面，楚家的药材生意竟然都做到了南越国内了！
要知道红尘之中，出行极为不便，大多数人连县城都未走出去过，能出郡县已经极为困难，更别提“跨国贸易”了。
不过听这谈论中的意思，似乎楚家如今遇到了不小的麻烦……
一旁的袁守诚见他嘴角挂着若有若无的笑意，有些疑惑，却也不敢开口询问。
柏徽这时已站起身来，对着他拱手一礼。
“道长，”柏徽语气平和，带着几分歉意，“柏某方才想起一桩旧识琐事，需得先行离去。酒钱我已付过，道长慢用便是。”
袁守诚连忙起身回礼，语气恭敬：“贵人请自便，老道常年在岸边摆摊，若有差遣，必尽力而为！”
柏徽闻言微微颔首，不再多言，转身迈步下楼，身影很快消失在楼梯转角处。
……
第九十四章 药铺困境
楚家药铺后院的一处厅堂内，气氛沉得像压了块湿冷的铅。
楚平戈端坐在一张梨木交椅上，椅身雕着缠枝莲纹，面前案几上的白瓷茶杯早已凉透，碧色的茶汤凝在杯底，连一丝热气都无，他指尖搭在杯沿，许久未曾动过分毫。
堂下立着五六人，皆是楚家药炉的掌柜与管事，一个个垂着头，愁眉苦脸，连呼吸都放得极轻。
最先开口的是个面膛黝黑，下留着短须的中年掌柜，是跟着楚平戈从梁国过来的老人，此刻眉头拧成了疙瘩，语气里满是焦灼。
“东家，咱们自打踏入吴塘郡，就没一日安生。先是孙家处处使绊子，抢客源、压价也就罢了，可这药材的事，实在邪门得很！”
他顿了顿，抬手抹了把额角的汗，声音里带着几分急色。
“这半月来，仓里的药材接二连三发霉变质，上好的百年首乌、千年茯苓，前一日看着还完好无损，次日一开箱就霉斑遍布，连带着周边的药材都受了牵连。再这么下去，咱们楚家药铺的招牌，不出十日就得砸在这了……”
旁边一个面容清瘦的管事闻言，也开口附和，此刻脸上满是困惑与不安。
“周掌柜说的是，这事绝非寻常。咱们药材从梁国运过来，沿途水陆两路都派了得力人手看护，防潮防虫的法子也做足了，可偏偏一入吴塘郡的药仓，就出了岔子。”
“仓库里里外外，我们带着伙计翻查了不下十遍，地面、梁柱、通风口，连墙角的砖缝都抠过了，没见着半分异样，可药材就是好好的放着就坏了，这……这实在说不通啊！”
话音刚落，角落里一个穿着短打、面色稚嫩的小伙计忍不住插了嘴，声音带着几分怯意，却又藏不住惊惧。
“东家，各位掌柜，我看这事怕是不简单。仓库夜里我值夜时，总觉得凉飕飕的，明明门窗关得严实，却总有股子阴风吹过，莫不是……莫不是有什么不干净的东西作祟？”
这话一出，堂下顿时响起一阵低低的抽气声，几个管事面面相觑，脸上都添了几分惶恐。
厅堂里的空气此时都仿佛凝固一般，明明是夏季，可连窗外透进来的微光都似染上了一层寒意，几个管事下意识地缩了缩肩膀，目光躲闪。
楚平戈指尖在凉透的杯沿上轻轻一顿，眸底深处掠过一丝极淡的沉凝。
他与柏徽相交，神神鬼鬼的事也见过不少，再加上事情的确蹊跷，此刻也察觉到可能已经不是寻常生意之争了。
可他作为楚家药铺的东家，是这一众掌柜伙计的主心骨，此刻哪怕心中已有判断，面上也绝不能露半分慌乱。
楚平戈缓缓抬眼，目光扫过堂下惶惶不安的众人，神色依旧沉稳，只是语气里添了几分不容置喙的笃定，将那丝隐晦的惊惧轻轻压了下去。
“休要胡言。”他声音不高，却带着一股沉稳的力道，瞬间稳住了堂下浮动的人心，“世间哪来那么多鬼神作祟，不过是人心生邪，手段阴毒罢了。”
他顿了顿，指尖缓缓离开杯沿，落在案几上，目光沉沉：“孙家在吴塘郡盘踞多年，手段阴狠，咱们断了他们的财路，他们自然要想方设法刁难。药材霉变之事，定是孙家暗中使了绊子，只是藏得隐蔽，咱们一时未能察觉。”
这话既是说给众人听，也是在给自己定下心神。他深知此刻唯有将一切归咎于孙家的算计，才能稳住人心，不至于让药铺先自乱了阵脚。
“你们且放宽心。”楚平戈站起身，梨木交椅发出一声轻响，他目光扫过众人，语气坚定，“此事我自有计较。从今日起，药仓加派两倍人手值守，日夜轮替，不许有半分松懈。另外，派人暗中盯着孙家的动向，看看他们近来是否与什么旁门左道的人有所往来。”
“至于药材受损之事，先将完好的药材另行封存，受损的尽数销毁，绝不能流入市面砸了楚家的招牌。”
他的安排条理清晰，沉稳有力，堂下众人听着，心中的惶恐渐渐散去，取而代之的是几分安定。
周掌柜率先拱手应道：“遵命！”
其余管事伙计也纷纷应声，方才凝滞的气氛终于稍稍松动了些。
看着众人散去的背影，楚平戈眸底的沉凝却未曾散去。
孙家若只是寻常使绊子倒也罢了，可若真动用了邪法，此事便没那么简单了……
他缓步走到窗边，望着院中葱郁的草木，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是柏徽昔年相赠，一直被他配在身边，此刻传来阵阵的清凉之感，让他略有惶恐的心情逐渐平息下来。
这些时日楚平戈走南闯北，经历甚多，早不是当年的富家公子哥，反而隐隐有一股上位者的气度。
当然，若非如此，楚老爷子也放心不下让他执掌楚家生意……
……
楚家药铺朱门之外。
门房阿福正倚着门框，望着街上往来行人，满面愁容。
他是楚家旧仆，自楚平戈幼时便随侍左右，此次公子远赴吴塘郡开铺，老爷子放心不下，特意将他派来照料。
此刻铺中祸事连连，人心惶惶，他也跟着忧心忡忡。
“唉，自打来到吴塘郡，就没一日安生……药材接连出事，公子也发愁，咱们这些下人，更不知该如何是好。”
就在阿福喃喃自语时，忽然察觉头顶日光骤然一暗。
阿福茫然抬眼，只见一道青墨身影立在面前，衣袂轻垂，清逸出尘。
他先是一怔，随即恍然想起，双目骤亮，连忙躬身行礼，语气又惊又喜。
“柏贵人！您怎么来了？”
阿福认得柏徽，公子的至交好友！
虽然只在楚宅见过两次，不过印象却极为深刻。
上次楚老爷子病危，群医束手，正是这位先生出手相救，妙手回春。他深知柏徽绝非寻常人物，乃是有本事的贵人！
“楚兄可在？”
柏徽笑着问道。
“在的在的！公子在厅堂，小的这就去通报！”
阿福激动得声音都有些发颤，连忙要往里跑，然后又陡然停住。
“贵人，您先请进来坐，我这就去叫公子出来！”
而后一溜烟的跑进药铺后院。
阿福这番失态，恰好被周掌柜与几位管事撞见，几人皆是一愣，驻足望去。
几位掌柜管事都是楚家老人，长年负责在外生意，见多识广，此刻望着柏徽，眼中满是惊讶。
“阿福怎么这么慌张……”
“瞧那模样，似是见到了天大的贵人，莫不是公子的故交？”
“公子在异国也有故交？不过此人气度非比寻常，看着不像简单人物……”
这些掌柜管事都是人精，自然不会做有失礼节之事。
此刻周掌柜已率先迎了上去，脸上堆起几分客气的笑意，拱手见礼：“这位先生看着面生，不知是公子的故友？在下楚家药铺周管事，有礼了。”
柏徽颔首回礼，语气清和温润：“柏某与楚兄有旧，今日路过吴塘郡，特来拜访。”
“原来是柏先生！失敬失敬！”
周掌柜连忙侧身引路，语气愈发恭敬。
“公子正在后院议事，先生且随我到前厅稍坐，我这就命人奉茶。”
说着便引着柏徽往门内走，一边走一边试探着问道：“先生与我家公子相交已久？看先生气度不凡，不知是哪里人士？”
柏徽淡淡一笑，正要开口。
忽闻后院方向传来一阵急促的脚步声，隐隐约约还伴随着阿福略显激动的声音。
“就在前厅呢，我哪里敢骗少爷……”
“行行行！快点……”
周掌柜闻声也收了话头，转身望去。
只见楚平戈快步从月门走出，一身素色长衫，眉宇间的沉凝早已散去，取而代之的是几分真切的喜色，目光落在柏徽身上时，脚步都快了几分。
“柏兄！”楚平戈上前一步，语气里满是意外与欣喜，“你怎么来了？”
第九十五章 震惊柏徽一百年
柏徽看着楚平戈快步走来，笑着开口：
“柏某也是恰好途经吴塘郡，听闻城中有楚氏药铺新开，心下好奇，便过来一访，未料竟是楚兄在此，倒是巧得很。”
他乡遇故知，楚平戈眉眼间尽是真切的喜色，连日来的沉郁仿佛被这突如其来的相逢一扫而空。
“前厅喧闹，后院清静，烦柏兄随我入内叙话。”
说罢亲自引着柏徽往后院行去，步履轻快，神色间全然是久别重逢的热忱。
周掌柜与一众管事立在原地，望着二人并肩离去的背影，皆是面露惊异，彼此对视一眼，皆觉罕见。
“公子平日待人持重，今日这般礼遇，可见这位柏先生，绝非寻常之交。”
周掌柜低声叹道。
旁侧管事亦颔首低语：“气度清逸，谈吐不凡，想来定是公子的至交好友……”
几人简单聊了两句，不过药铺内还有烦心事一大堆，也只能将心中的好奇暂时压在了心底，各自忙活了起来
入了后院厅堂，楚平戈亲自奉茶，笑意真切，语气里满是久别重逢的松弛。