理由？没有理由。
姬如常没有问。
问了也不会有结果。
他转头看向秀娥。
那姑娘也正看着那匹小毛驴，又看看自己脚下的两个包袱，脸上露出一丝为难。
“大人……要不，我走着跟在后头？”
姬如常没说话。
他走上前，将两个包袱一前一后搭在驴背上，系紧，然后翻身骑了上去。
毛驴纹丝不动这畜生早已习惯了驮人驮货，稳得很。
姬如常坐在驴背上，向秀娥伸出手。
“上来。”
秀娥愣住了。
她抬起头，看着驴背上那个年轻的、表情淡漠的大人，又看了看那只伸到自己面前、骨节分明的手掌。
脸，“腾”地一下红了。
从额头红到脖子根。
“大、大人，这、这不合规矩……我、我怎么能……”
“上来。”姬如常重复了一遍，语气没有变化，“赶路。”
秀娥张了张嘴，还想说什么，却看到姬如常那双平静的眼睛。
那眼睛里没有戏谑，没有狎昵，甚至没有多余的情绪。
只有一种公事公办的平静。
好像她不是一个妙龄少女，而是一件需要搬运的行李。
不知怎的，秀娥心里那阵慌乱，竟莫名其妙地淡了几分。
她咬了咬嘴唇，伸出手，轻轻搭在姬如常掌心。
那手掌干燥温暖，微微一握，便将她拉上了驴背。
驴背鞍子太窄，两个人只能紧贴着坐。
秀娥几乎是半靠在姬如常怀里，浑身僵硬，耳根烧得发烫，低着头，盯着自己绞在一起的手指，大气都不敢喘。
姬如常却没有在意这些。
他一手揽着缰绳，一手虚扶着秀娥的肩侧（免得她摔下去），双腿轻轻一夹驴腹。
毛驴迈开步子，地走起来。
身后，那座住了不到一月的小院，渐渐远去。
前方，是出城的路。
是通往黑山的方向。
山路依旧崎岖，但天色尚早，雾气也不重。
毛驴走得稳，姬如常也不催。
一路上，秀娥渐渐从最初的僵硬中缓过来，偶尔偷偷抬眼，看一看路旁熟悉的风景，又飞快地垂下眼帘。
遇到上坡下坎，毛驴颠簸，她会下意识地往后靠一靠，然后触电般绷直。
姬如常始终没有说话。
他只是静静地坐着，目光偶尔掠过两侧的山林，偶尔望向远处那座越来越清晰的黑色山峰。
午后时分，转过最后一道山梁，黑山前村的轮廓终于完整地出现在视野中。
夯土城墙，护村壕沟，吊桥，木门一切都与姬如常上次来时一模一样。
唯一不同的，是城门口。
那里，此刻黑压压地站满了人。
不是十个八个，而是上百个，甚至更多。
男的女的，老的少的，穿着粗布衣裳，脸上带着期盼和激动的神情，翘首望着他们来的方向。
秀娥愣住了。
“这……这是……”
她还没反应过来，那边的人群已经沸腾起来。
“来了来了！姬大人来了！”
“真的是姬大人！”
“还有秀娥丫头！秀娥丫头回来了！”
欢呼声中，吊桥放下，木门大开，人群蜂拥而出。
为首的，依旧是那位精神矍铄的赵老爷子。
他健步如飞，走在最前面，身后跟着几位村老和一群精壮汉子，脸上笑成了一朵花。
“姬大人！”赵老爷子远远就抱拳作揖，“可把您盼来了！老朽接到县城传讯，说您要来村里当镇守，高兴得一宿没睡！全村老少都念叨着，说什么也要来迎一迎！”
他一边说，一边快步上前，亲自接过驴缰绳，满脸堆笑。
旁边几个年轻人更是热情，七手八脚地把驴背上的包袱卸下来，抢着往村里搬。
秀娥趁机从驴背上滑下来，脚一落地，就被一群婶子大娘围住了。
“秀娥丫头，瘦了！”
“在县城过得咋样？大人对你好不好？”
“回来就好！回来就好！”
叽叽喳喳的问候声，把那姑娘围得晕头转向，脸上的红晕始终没褪下去。
姬如常翻身下驴，目光扫过这热闹的场面。
心中却是一片冰凉。
传讯？
他今早才知道自己被发配黑山前村。
从县城到这里，二十里山路，他们走了近两个时辰。
而村里，不仅昨晚已经接到传书，还组织好了欢迎队伍。
这意味着什么？
意味着消息比他们走得快。
意味着县城那边，至少在昨天甚至更早就已经决定把他们发配下来。
意味着今天上午那场会，从头到尾都只是走个过场。
姬如常面上不动声色，只是微微点头，对赵老爷子道：“村长太客气了。”
“不客气不客气！应该的！”赵老爷子连连摆手，脸上堆满笑，“大人快请！村里给大人准备了最好的院子，就在村中央，什么都齐全！大人看看满不满意，不满意咱再换！”
他一边说，一边侧身引路，热情得近乎殷勤。
姬如常跟着他，走进那座他曾经来过的、被夯土城墙庇护的村子。
身后，是村民们的欢声笑语。
赵老爷子说的“最好的院子”，确实很好。
村子正中，一座独立的四合院，青砖灰瓦，院墙齐整，正房三间，厢房左右各两间，比县城那个小院宽敞了不止一倍。
这里也是村里议事所在，是整个村庄门面建筑。
院子里铺着青石板，正中有口加盖的水井，西墙根种着一棵枣树，枝叶繁茂。
正房窗明几净，显然提前打扫过，桌椅床铺都是新的，甚至还有一盆烧得正旺的炭火，驱散了初冬的寒意。
“大人看，这院子老朽让人收拾了，该添的都添了，大人若有不满意的地方，尽管吩咐！”赵老爷子满脸堆笑，小心翼翼地观察着姬如常的脸色。
姬如常环顾四周，点点头：“很好，辛苦村长了。”
“不辛苦不辛苦！大人能来咱们村，是咱们村天大的福气！”赵老爷子笑得眼睛眯成一条缝，“往后大人就是咱们村的镇守，有什么事尽管吩咐，全村上下，任凭差遣！”
这话说得漂亮。
但姬如常知道，这漂亮话背后，是一笔清清楚楚的账。
他来了，村里就有了常驻修士。
村里有了常驻修士，邪祟就不敢轻易靠近。
村民们心安了，村子就更安全了。
而他要做的，不过是每月露几次面，偶尔帮村里处理一些小麻烦。
这笔账，对村里来说，怎么算都划算。
至于赵老爷子把孙女送到他身边、如今又这般殷勤招待，自然也是这笔账的一部分。
姬如常没有戳破。
他只是点点头：“村长有心了。秀娥日后还要多麻烦村里照应。”
“哪里的话！秀娥是咱村的闺女，回来就是回家了！大人放心，一应吃穿用度，村里全包了！”赵老爷子拍着胸脯保证。
又寒暄几句，赵老爷子识趣地告退，留下两个婆子帮秀娥归置行李、熟悉院子。
等婆子们也走了，院子终于安静下来。
秀娥站在正房门口，看着这个比想象中好得多的新家，脸上还残留着难以置信的恍惚。
姬如常走到她面前。
“秀娥。”
“啊？”她回过神来，连忙应道，“大人有什么吩咐？”
姬如常看着她，沉默了一瞬。
“往后，这院子里的日常事务，你来打理。”
秀娥点点头：“是。”
“外面的人情往来，村长那边、村里各家各户有什么事需要走动，你也替我处理。有处理不了的，再来问我。”
秀娥又点点头：“是。”
“还有”
姬如常顿了顿，目光落在那扇紧闭的正房门上。