青岚县的夜晚来得格外早，也格外沉。
灰蒙蒙的雾气不知从何处弥漫而起，笼罩街巷，使得灯火都显得朦胧黯淡。
姬如常换上领到的深蓝色巡夜劲装，将火铜剑负在背后，腰挂身份令牌，来到前院。
韩副镇守已在此等候。
她也换了装束，依旧是那身利落的劲装皮甲，长发束成高马尾，腰佩弯刀，整个人在暮色中如同出鞘的利刃，寒气逼人。
另外还有两人，是第三小队的成员，一个叫孙小五的瘦削青年，一个叫钱老六的憨厚汉子，都是炼气三层。
原来的队长临时调到其他队伍，人员不够用，每一个战力都不能浪费。
“都齐了。”韩副镇守目光扫过三人，“今夜路线，城西三坊。我带队，姬如常随我身侧观摩。孙小五、钱老六，你们照旧一前一后，保持警惕，注意信号。”
“是！”三人应道。
韩副镇守抬头看了看完全暗下来的天空，又望了望巡夜司中庭点燃的、据说掺了特殊香料能驱散弱小鬼物的长明灯火。
“时辰到了。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“出发。”
吱呀
巡夜司沉重的黑漆大门缓缓开启。
门外，是雾气弥漫、灯火零星、仿佛蛰伏着无数未知的青岚县夜晚。
这里的灯火可不是县城居民家的灯火，而是每一条街道上相隔一段距离就会有的一盏长明灯火。
巡夜人的任务之一便是照顾这些有着轻微驱邪效果的灯火，让它们不至于熄灭。
姬如常握紧背后的剑柄，一步踏出。
他的第一次巡夜，开始了！
和他一样的人还有很多。
偌大的院落一下子空了下来。
第9章 夜巡惊变
三天时间，在紧张与重复中飞快流逝。
青岚县城西的永宁、长乐、清平三坊，每一条街巷，每一个拐角，甚至路面上几处需要留神的坑洼，姬如常都已烂熟于心。
巡夜的路线是固定的，如同用脚步在夜幕下丈量出的安全通道。
从巡夜司西门出发，沿永安街向北，至城隍庙旧址右转进入长乐坊主街，途经三家客栈、一处老旧祠堂、五口水井（其中两口已封死），然后在清平坊南口左转，穿过一片低矮的平民区，绕回巡夜司。
全程约十里，需耗时一个半时辰，一夜需巡两遍，子时（午夜十一点至一点）前后各一次。
路线上的每一个关键节点尤其是那些容易积聚阴气、滋生邪祟的背街小巷、废弃宅院、古井老树旁都设立了“驱邪篝火”。
那并非寻常柴火，而是以特制的“阳炎炭”混合了硫磺、朱砂、桃木屑等物点燃。火焰呈淡黄色，燃烧时散发出一种辛辣微甜的气味，据说能有效驱散游魂野鬼、震慑低阶邪物，是巡夜人在漫长寒夜中最大的慰藉。
每次路过篝火，巡逻小队都会短暂停留，检查火势，添些炭料，感受那微弱却实实在在的暖意。跳跃的火光映照在深蓝的制服上，也映照在每一张警惕而疲惫的脸上。
副镇守韩菱（这是姬如常三天里才知道的全名）带队时，气氛格外凝重。
她极少言语，眼神锐利如鹰隼，感知全开，手中弯刀从不离鞘，却仿佛随时会化作一道冷电。
有她在，孙小五和钱老六虽然依旧紧张，但至少心里踏实。
姬如常则充分利用这三天，如海绵般吸收着一切。
他观察韩菱如何判断阴气浓度，如何分辨风中传来的异常声响，如何在看似平静的街巷中嗅到危险的气息。
他默默记下哪些地方需要加快步伐，哪些地方需要格外留意阴影。
同时，他也小心地展露着炼气四层的修为，以及火铜剑在手时那份沉稳。
这让他很快赢得了两位炼气三层队友的初步认可在巡夜司，实力就是最好的名片。
第四天傍晚，韩菱将第三小队四人召集到中庭。
“线路你们已熟悉，常规巡视已无大碍。”她声音一如既往的清冷，“从今夜起，恢复三人轮值。
我需坐镇司内，应对突发。
赵队长另有要务，今夜由姬如常暂代领队之责。”
孙小五和钱老六对视一眼，都能看到对方眼中的不安。
有副镇守在和没副镇守在，完全是两种感觉。
姬如常心中一凛，但面上平静：“属下领命。”
韩菱深深看了他一眼：“记住规条，谨慎为先。
遇事不决，以保全队员、示警求援为上。
信号焰火带足。”
“是。”
夜色如期降临，比往日似乎更沉一些。
浓雾弥漫，将远处篝火的光芒都晕染成模糊的光团。
巡夜司大门开启，姬如常深吸一口带着潮湿雾气和淡淡炭火味的空气，率先踏出。
孙小五紧随其后，钱老六断后。三人保持着丈许的间隔，成一条直线，无声地融入昏暗的街巷。
没有韩菱那令人心安的强大气息笼罩，每一步似乎都踏在未知的边缘。
耳边的风声、远处隐约的犬吠、甚至自己衣袍摩擦的声响，都被放大，显得格外清晰。
“姬……姬头儿，”走在中间的孙小五压低了声音，带着一丝不易察觉的颤音，“今晚雾气好像特别重。”
“嗯，都打起精神，跟紧些。”姬如常低声道，手一直搭在背后火铜剑的剑柄上。
他同样能感觉到，今晚的阴气似乎比前几日更活跃一些，空气中那股若有若无的腥冷气息，也浓了一丝。
这让他心头蒙上一层阴影。
他么的，这不是错觉！
周围的变化让姬如常暂时忘却了识海中的困局。
过去几天，只要稍有闲暇，他便会心神沉入识海，观察那片迷雾庭院。
铁甲尸仿佛认定了这片区域，或者说认定了金阳葵花（或他）的存在。
它就像个最顽固的守门人，绝大多数时间都在淡金色光幕范围内活动。
有时，它会迈着沉重的步伐，沿着光幕边缘缓慢踱步，幽绿的目光扫视灰雾，如同巡逻领地的猛兽。
有时，它会停在某个位置，一动不动，仿佛化作了真正的铠甲雕像，只有眼眶中跳跃的鬼火证明它仍在“注视”。
只有极少数时间，它会暂时退入灰雾深处，但很快又会返回。
姬如常推测，那是它需要吸收灰雾中的阴气补充消耗金阳葵花的光芒对它并非全无影响，只是它底蕴深厚，能支撑很久。
“这孽畜……是打定主意要堵死我！”姬如常心中恼火。
庭院探索停滞，意味着金阳葵花无法获得新的“资粮”成长，日精储备也无法增加。
而现实世界，血尸威胁悬顶，他迫切需要提升实力。
这种两头受堵的感觉，像两块巨石压在心头。
今夜独自带队巡逻，这份压力又重了几分。
他必须全神贯注应对现实中的危险，识海中的困局暂时只能搁置。
巡逻按部就班地进行。
路过第一个驱邪篝火点时，姬如常仔细检查了火势，添了炭。
淡黄色的火焰跳跃着，暂时驱散了周围的寒意和心中的些许不安。
长乐坊主街还算平静。
应该说是寂静才对。
路过那处老旧祠堂时，三人都下意识地加快了脚步这里阴气历来较重，前几日韩菱在时，曾在此处短暂停留，以灵觉仔细探查过。
清平坊南口转入平民区，环境骤然一变。
低矮的土墙茅屋连绵成片，巷道狭窄曲折，地面坑洼积水。
许多房屋门窗紧闭，一片死寂。
这里的驱邪篝火也最稀疏，光线最暗。
“跟紧，注意两侧。”姬如常低声提醒，真元悄然运转至双目，增强夜视能力。
即便如此，能见度也不足三丈。
孙小五和钱老六握紧了手中的制式长刀（只是百炼精铁，并非法器），又捏了捏自己的依仗，呼吸都放轻了。
“沙……沙……”
左侧一条黑漆漆的窄巷里，传来轻微的摩擦声，像是有什么东西拖过地面。
三人脚步同时一顿。
姬如常抬手示意停下，侧耳倾听。
声音消失了。
只有风吹过破败窗纸的呜咽。
“可能是野猫，或者风吹杂物。”钱老六低声道，像是在安慰自己。
姬如常眉头微皱。
他的灵觉比两位队友敏锐，刚才那一瞬，他捕捉到了一丝极淡的、不同于寻常阴冷的……腥气。
“继续走，保持警惕。”他没有贸然进入窄巷探查。规条明确写着：非必要不脱离既定路线，不进入未知、狭窄、易被伏击的区域。
三人继续前行，但速度慢了些，注意力更多投向左侧。
又走过两条巷口，平安无事。
就在他们即将穿过这片平民区，前方已能看到下一处篝火模糊的光晕时
“咯咯……咯……”
一阵诡异的声音，从右前方一处半塌的土墙后传来。
那声音极其轻微，却异常清晰，像是有人在极度痛苦中压抑的闷笑，又像是骨头在缓慢摩擦。
而且，就在他们必经之路的侧前方，不过三四丈远！
这一次，连钱老六都听清了，脸色瞬间煞白。
姬如常心脏猛地一缩。
怕什么来什么！
他迅速扫视环境：右侧是半塌的土墙和一堆杂物，左侧是另一排紧闭的茅屋，前后都是狭窄的巷道。地形不利。