韩紫纱说道：“狄长老，你适才慌乱至极，到底为何，还请说说看！”狄一刀端茶轻饮，强定心气，说道：“这净瑶神鸟…我曾远远观过，乃是道玄山玉女赵苒苒之鸟宠。”
张开怀说道：“既是鸟宠，不过长相古怪些罢了。何必扯甚‘净瑶神鸟’名头吓唬人。”
叶乘说道：“非也，非也。净瑶神鸟确是祥兽、瑞兽。史册有记，上一次神鸟出世认主，已是大虞时期。纵观古今浩瀚历史，能得此鸟认主者，无不是大气运、大能耐者。日后必是一方人杰。”
韩紫纱酸道：“叶长老，你何必涨他人志气，灭自己威风。”
叶乘笑笑不语。
周正德说道：“神鸟送信，欲诛花贼。神鸟虽是那道玄山玉女鸟宠，却未必是她亲临？”
狄一刀叹道：“若是如此，自然最好。只怕希望渺茫，那净瑶神鸟只听她号令，性情傲得很。旁等人物，亦万万难使唤。”
众长老纷纷叫嚷道：“这可如何是好？”“倘若是往常，甚么玉女、玄女…只管敢来，咱们便都擒喽。怎会害怕，但是……”“是啊，鼎物刚好腐坏，施总使、严副使、金引渡使皆无端失踪。偏偏是这时…这时来了个甚么玉女。”“莫非我水坛气数已尽，故而连连不利？”“我看是了，那神鸟这般厉害，料想那玉女更不寻常。宝鼎腐坏，已是前兆。”
……
……
叶乘眉头一皱，闻听诸般议论，心想宝鼎腐坏，确是象征不祥，但若仍由惶恐扩散，事情唯有更糟，他沉声说道：“诸位，且听叶某一言。”
叶乘说道：“水石宝鼎腐坏，确叫人心疼。但若依此断言，我花笼门倾覆在即，未免毫无依据？且施总使定是购置宝鼎。待宝鼎归来，岂不说我花笼门非但不倾覆，反而更上一层楼？”
“那赵苒苒仰仗神鸟，送信要挟。看似逞能，实则愚笨至极。此女此等行径，岂不是打草惊蛇，叫我等早有提防？她纵然打进水坛，我等摆设阵法，她若敢来，我等便敢擒拿。哈哈哈，到时将那玉女擒下，且看道玄山脸皮如何放。”
“再且一说，神鸟能进水坛，全仰仗高空俯瞰。那玉女等众，料想不能飞天遁地，咱们诸般困局，乱流、迷雾、石林…，她又岂能进到？咱们水坛恒存，岂是儿戏，叫一小姑娘轻易破去？”
众长老闻言渐有定气。周正德说道：“不错，鼎毁人散，终只是谣传而已。咱们英雄好汉，历来遭过多少险恶，皆安然渡过，岂能轻易被一谣传吓倒。鼎物虽腐，但除此以外，咱们水坛一派祥和，众位长老、弟子人多势众，更新招得‘李仙’入门，如日中天，声势不俗。这岂不是兴盛之兆？众位何以只观其坏，而不观其好？”
他声音铿锵有力，场中纷纷言道：“周长老所言极是，我等空信传闻，徒生慌乱，实在令人发笑。”“事世绝无定然。前兆未必成真。鼎物虽毁，再求鼎便是。”“不错，王兄所言有理。世事绝无定然，鼎物已毁，却不代表我水坛将灭。”“若非周长老、叶长老提点，咱们却真被那小女娃娃唬住了。”
众人纷纷言笑，心情既得宽慰。气氛微有松缓。叶乘心知诸祸齐至，绝非轻易可渡，面上却笑道：“众长老不愧为难得人杰，泰山崩于前而面不改色。叶某钦佩，请饮茶罢。”
众长老纷纷饮茶。叶乘再道：“话虽如此，但还需认真对待。事先做出提防。”王守心颔首道：“叶长老所言有理！”
长老孟汉说道：“施总使不在，我等终究群龙无首，不妨从中择选一人代管水坛，安排防备事宜？这段时日内，我等皆听其安排。”
众长老皆有此意。一番商讨过后，择选“周正德”为首。周正德资历既深，经验亦丰，适才鼓舞人心，壮大气势，妙语连珠，叫众长老暗暗折服。
周正德叹道：“这位置本该叶长老胜任，却叫周某来沽名，着实…着实甚难为情。但事已至此，我周某该拿出些许做派，才能不辜负众位期盼。”
叶乘笑道：“周长老实至名归，还请说罢。”周正德双手负后，沉声说道：“自古每逢动乱，必是先安内再襄外。我花笼门虽不可说动荡，但鼎物腐坏，终究对人心不利。其间不乏有长老，心下早萌生退离之意，自私自利，欲独求生路，将同僚置于危险而不顾。”
王守心暗骂一声。他口头才能不输周正德，正因瞒而不报，欲先求自保一事，不敢竞争龙首。周正德笑道：“我即下第一道命令，今日之后，凡位及长老者，每日辰时到达这间宅邸碰头，商议要事，风雨无阻，不可不来。否则便是私逃，需严法处置。”
李仙暗道：“这周正德瞧着挺老，办事确实老练。众长老皆非良人，贪财好色偷奸耍滑胆小懦弱者比比皆是，若不聚集，必会各起杂思，人心再散，变做一盘散沙。”吸纳经验。
周正德再道：“此外印花弟子、持令弟子需登记名册，周密安排。凡印花弟子，皆在岛中西南空地，演练阵法。时刻提防强敌。凡持令弟子…皆乘木舟离岛，在湖中行放哨之能。”
“岛外迷雾虽浓，但只需花索一舟连一舟，自可确保不迷失。如此这般，岛若遭敌袭，自可提前预知，做足准备。我等再依地利、人和…自可叫敌手有来无归！”
众长老齐声道：“周长老安排妥当，我等皆无异议！”
律令布下，岛中哗然。当夜环岛四面，快速搭建哨塔。寻常持令弟子花索连舟，使进深湖，观察湖中状况。水坛火把插在各处，整夜通明无眠。
李仙身为预备长老，资历既浅，地位亦特别。他既不出声，众长老便不好安排事务。偷得闲暇，他赶回青牛居，将堂会诸事告知南宫琉璃，好奇问起“净瑶神鸟”之事。
南宫琉璃惊讶后，便说道：“净瑶神鸟，传闻栖息九天上，傲瞰人间。此鸟至纯至净，每一枝羽毛，皆是罕得宝物。叫声清明，可驱迷幻。振翅一挥，便可招来骤风。”
“我曾听家族长辈谈说起此鸟，说此神鸟俯瞰人间，会选天眷人认主，得其认主，鸿运齐天，有天运庇护之玄，万物冥冥顺她心意。罕世难出，可列为‘罕世神物’之属。历代道玄山玉女，虽受天所眷，江湖中名声莫大，但得神鸟认主，却独此一回。但此神鸟只近玉女，我平日接触不得，只隐约瞥过两眼。故而所知终究有限。”
“万万不料，竟出现此处。”
李仙笑道：“琉璃姐，既是她们寻来，此行对你而言，或是一件大好事。水坛若被破，你便重归自由了。”
南宫琉璃神情复杂，摇头叹道：“我…我…”目光望向远处。旋即再道：“倘若得救，你随我回南宫家如何？”
李仙笑道：“我回南宫家做甚，我又非南宫家子嗣。”南宫琉璃说道：“你…你…”俏脸通红。
李仙笑道：“莫非琉璃姐想让我入赘？那倒得好生考虑。”南宫琉璃娇羞至极，别开头去，嗔道：“臭弟弟，谁要你入赘啊。我给你个侍卫当当便不错啦。想得美。”
李仙悠哉悠哉道：“若不许我入赘，当个大好姑爷，再叫我娶几房小妾，那我不如流浪天下。当甚么侍卫，好生无趣。”
南宫琉璃挥舞秀拳，皱着鼻子，傲然说道：“贫嘴。即便让你入赘，你得改姓南宫，叫做南宫仙。算是嫁给我啦，你还想娶小妾？你自己便是我小妾。倒是我，能再养几个面首，平日专门打你骂你出气。”
李仙恼道：“好啊，这般吃亏，那我不入赘了。”南宫琉璃笑道：“所以叫你当侍卫，可不是亏待你。”李仙笑道：“那我这侍卫，若与你这嫡系贵女有一腿，那岂不有违礼法？”
南宫琉璃羞赧一拳，娇声道：“臭弟弟，你说话怎这般难听，什么叫有一腿，呸呸呸，好生不雅。”李仙笑道：“好好好，是我说错话啦，不是一腿，而是两腿、三腿、四腿…，数不清啦，反正好多腿。”
南宫琉璃用力捏李仙腰间痒肉，羞道：“臭弟弟，我叫你贫嘴。”李仙笑道：“好啊，我可不让你。”双手左右开弓，反袭向南宫琉璃两肋。
两人胡闹一阵，欢笑连连。南宫琉璃求饶认输，理好衣裙，神情又复复杂，袒露心声道：“李仙，得救自然开心，但我有种直觉。纵使得救，往后时日，却难像今日这般无忧了。”
李仙将她揽过，笑道：“难道琉璃姐天天被我欺负，表面百般喝骂抗拒，心底实是开心？”南宫琉璃被戳中心处，气恼道：“你再胡说，瞧我还理你么。”
李仙道歉道：“别，琉璃姐你说罢，我再不打搅你。”他正色道：“琉璃姐是有甚烦心事？”
南宫琉璃摇头道：“说不上烦心，只是隐隐直觉。这段时日，或许…或许…”自顾自一笑，再道：“说来好奇怪，花笼门与世隔绝，我虽受困一居，却无外事袭扰，倒乐得自在。倘若逃出生天，回归家族，礼法族规、同辈相争、资源荣誉、亲戚周璇…诸多杂事，便又铺面而来。看似自由，实则亦不自由。”
李仙知南宫琉璃心有忧虑，安抚道：“那还不简单。我这大花贼盯上你啦。你若落单，看我还不擒你，将你五花大绑带走。”
南宫琉璃又羞又喜，竟颇为受用。忧虑一消，转头骂道：“你这花贼，家底都被掀啦，马上就成丧家之犬，还敢口出狂言，在我面前狼嗥狗叫。”
李仙笑道：“好啊，还没得救就这般嚣张，莫要忘记，你现下还是我美眷。且看我如何好好教训你。”南宫琉璃秀目一瞪，硬气喝道：“我怕你么，有甚手段，放马过来。姑奶奶照单全收。”
两人闹至深夜。南宫琉璃舒然入眠，李仙衣裳简披，庭中闲步。仰头望天，月亮甚圆，今日已是三月二十四。
李仙心想：“也不知那玉女，能否有能耐打破水坛。坛外五行布局、天然险地无数，我虽修习［小五行奇遁］，却小有造诣。但亦难进出水坛，何谈攻破，将花贼尽剿？”
“今日得见神鸟，方得知我还是小觑天下英雄。琉璃姐所言不错，我在花贼门逞威不能算厉害。还需刻苦奋进！”
心随意起，盘坐搬运脏浊，滋养体魄，恢复精力。
［你搬运脏浊，熟练度+1］
［你搬运脏浊，熟练度+1］
［五脏避浊会阳经强脏篇］
［熟练度：21156/24000大成］
……
……
天微亮起。
花笼门忽遭恐吓，全岛便既戒备。众弟子各司其职，练阵法、巡察、戒备……诸多安排有序进行。却具有不俗战力。
周正德当选龙首，更绝不含糊。早早坐镇堂中，辰时准时点卯，长老皆准时到达，各坐一红木实凳，有模有样协商抗敌诸事。
集思广益，确得不少奇法。如何借助地利，如何借助人多。
如此这般，第一日无恙渡过，不闻分毫敌踪。转眼第二日，众长老精神紧绷，皆穿戴甲胄，佩甲上堂商讨。众长老皆想：“那甚么玉女，胆敢放言十日内尽剿花贼。即便是胡吹大气，料想这一日也该见动作。我先备好甲胄，必要时自可保命。”
这日众人精神紧绷，周正德、叶乘等更来回踱步，凡有风吹草动，必如惊弓之鸟，急调兵力。李仙看在眼中，心想：“周正德虽义正言辞，好似不将鼎物腐坏放在眼里，实则心底甚是害怕。精神如此紧绷，非应敌良态。但实也正常。”
他望向远处，天晴如洗，万里无云，自是一番好景色。怎似危机四伏。
实不能怪周正德等紧张过甚。李仙习武至今，独自起鼎数屈指可数。周正德等皆习惯仰仗“宝鼎”修行。心有依赖，鼎物一毁，便似湖中莲花根系被折断，只剩花叶水中飘浮。
无物可倚，自然紧张。百姓无粮，自然焦虑。这日漫长至极，众长老苦守到子时深夜。这才各自回府邸歇息。
这时十已过二，仍不闻动静。第三日时，众长老再度早早聚合，这日虽已紧张，却已稍有静气。堂中偶尔听闻荤口笑话，或是谈说谁家美眷床间功夫更深。
傍晚时分，周正德微松一口气，笑道：“今日未见他等踪迹，十日之期已过三日。”张开怀说道：“那女娃娃定是要食言啦。今日一过，便只余下七日，咱们倘若不敌，便朝林子里一藏。她七日内想将我等尽数绞杀，未免痴人说梦。”
刘仁义抚须笑道：“张兄莫要涨他人志气灭自己威风。那小女娃娃才吃几年米，能有甚么阅历能耐。她纵然登上水坛，难道咱们就任她宰杀了？真要打起来，我这扫花腿，她未必能胜呢！”
乔正气哈哈笑道：“是极，是极，我等好歹修持数十年啦，她有她的天资，咱们有咱们的积攒。鹿死谁手却未必。”
张开怀拱手道：“听诸位一言，心情豁然开朗。说来惭愧，先前还真被她那名头唬住了。”神情放松。
孟汉说道：“依我之看，这女娃娃不过徒有虚名，她极是自傲，尚未弄清楚状况，便敢放言十日内尽数绞杀。如今错判，可见能耐有险，处世甚是年轻，远远高估自身。”
周正德颔首说道：“透过此事，确实能看出一二。她若昨天、前天便有所动作。便确是厉害人物，但如今已经是第三天，只怕，只怕她未必能寻到水坛来。”
众长老闻言齐声欢笑，肆意畅饮，此后大肆数落天下天骄。刘仁义更道：“这小娃娃能耐一般，偏偏不知天高地厚。说来我倒希望，她误打误撞来到水坛，嘿嘿，乖乖送上门来。”
未到戌时，便已各自离散。第四日时，众长老满面春风，已不觉畏惧。进堂商讨时互行礼问好，气氛轻松愉悦。
张开怀、孟汉、韩紫纱数位长老姗姗来迟。周正德亦不责怪，只笑笑了之。这日待到正午，众长老闲闷无趣，便寻法解闷。打牌九、投签子……聚到傍晚，各自离去。浑然忘记别事。
李仙既不亢奋，亦不焦躁，只平常心渡之，心想：“而今局势不明，五行困局凶险，我需静观其变，替自己与琉璃姐寻求万全之道。”
回居度夜，第五日辰时，李仙准时赶到堂内。堂中竟空无一人。他独声道：“好歹是长老，未免松懈太快。若非过于重敌，吓得自己颤抖。便是过于轻敌，将敌手视若无物。”
他阖目静坐。再过半个时辰，周正德方姗姗来迟抵达，他见到李仙，笑道：“李兄弟，这么早？”
李仙笑道：“早起习惯，左右无事，便到此坐坐。”周正德数落说道：“年轻人啊，便是不够沉稳。那什么玉女之流，你已不虚担心。”
李仙问道：“难道周长老已有万全之策？”周正德笑道：“那用甚么万全之策，如今是第五日，再给她十日功夫，连水坛都瞧不到。何必为她劳神。”
“我花笼门屹立不倒，岂是一小女娃娃，便轻易剿翻的。是了，听闻你枪法颇强，前堂宽敞，不妨为我演示……”
正说话间，忽听一阵脚步急响，一人匆忙闯进前堂。周正德不悦道：“何事慌忙？”
闯堂者说道：“周长老，有情况，有情况！”周正德心下一紧，说道：“是何情况？”
那闯堂者说道：“有弟子汇报，在西南方向，看…看到一艘陌生的船只。”
周正德皱眉道：“你速去通知其他长老。去西南边一探！”骂骂咧咧再道：“他娘的，还真能找来？”
顿见众位长老气势汹汹冲向海岸，纷纷喝令弟子摆列阵型，备好弓箭。周正德、叶乘、张开怀、王守心、乔正气…等长老遥目眺望，确实有艘黑船靠近。
韩紫纱练过“瞳术”，目力较强，眺望道：“怪哉，船中好似无人？”
众长老问道：“紫纱，你没看错罢？”韩紫纱摇头道：“应当不错，船中确实无人，却有许多黑箱。”
待黑船缓缓靠岸。周正德恐箱中藏埋伏，让众弟子列阵包围，等待片刻，不闻黑箱有动静。料定绝非活物，便缓缓凑近，猛然一脚踢在一箱中。
箱子翻滚数圈，侧倒在沙滩上。周正德连踢数脚，将船中十二个黑箱悉数踢倒，说道：“里头并无埋伏，古怪至极，且打开看看罢。”
张开怀扶正一黑箱，见一银锁。他抬手一捏，银锁咔咔作响，化作一堆废钢。他打开箱盖，顿时吓得后翻跟斗，惊喊出声。
其内装着一具尸首。
韩紫纱惊道：“是高长老！”立即探其鼻息，已经死绝。其衣物被扒光，上面写道“南宫玄明所赠”六字。
众长老惊呼连连，这位高长老资历甚深，实力能耐手段产业，胜过八成长老。此刻毙命此处，足见震撼。
周正德沉声道：“快，快，将其他箱子打开！”
陆续打开箱子，各装一长老尸首。高长老、罗长老、黎长老……
还有一具长老尸首，生前曾与李仙共吃饮：刘渔刘长老。尸首上写着：“卞边云所赠”。
每一长老皆有相似字迹：南宫无望所赠、卞乘风所赠、太叔玉竹所赠、苏揽风所赠……
众长老心脏砰砰直跳，只觉触目惊心，见诸多同僚如斯摆列身前，心神遭得巨挫，魂不守舍。花笼门历来虽有死伤，却无此刻惨烈。
待打开最后一黑箱。众人无不惊呼，胆弱者当场摔倒，周正德面色铁青，王守心吓跑胆色，叶乘手脚颤抖，孟汉一屁股坐在地上。
其内尸首正是引渡使者“金世昌”，尸身刻字曰：赵苒苒所赠。
360 玉女手段，再斩总使，伴晨曦来，弹指覆灭！
李仙沉眉紧锁，环顾四周，见气氛压抑，寂静可恐。便知众长老胆气已碎，再难成势，不住赞叹：“好手段，好手段…她先送信言‘十日内尽剿花贼’，未必笃定十日便可尽剿花贼，而是散布压力，激起花贼斗争。后前四日按兵不动。便叫花笼门内由极恐化作极傲，更应一股作气、再而衰、三而竭之理。花笼门气势高涨、蓄成一团火时，她便熄鼓不动。待火势燃尽，火星四散时，再迎头痛击，自将胆气、热血尽数拍散！”
“此女绝非空有名气，谋略手段亦不可小觑。众长老已中心计，再难自拔，陷入被动啦。我只求自保，何必提醒。纵然提醒，他等却已难听进。”
众长老见十数尸首横躺，死状凄惨，均想：“这已经毙命的诸多长老内，论能耐、谋略、财力尤有胜我一筹者，他等亦难逃厄运，难道我等便…便能么？今日之尸便是他日之我，危矣！苦矣！惨矣！”