午时，崔浩准时来到福源商行。
赵管事已在等候，见他来了，连忙引着他去见少主。
少主是个二十出头的年轻人，名叫陈源，穿着锦缎长袍，腰间佩玉，面容还算俊朗，修为是暗劲圆满。
见到崔浩，感受到那沉稳的化劲气息，陈源眼中闪过一抹喜色。他需要两个化劲高手，但只有一人接下任务，已经幸运的了。
连忙起身，姿态放得极低，拱手道：“有劳谢前辈前来助阵。”
“陈少主客气，受雇尽责而已。”崔浩平静还礼，将姿态摆在一个公事公办的护卫位置上。
陈源见崔浩如此，似乎松了口气，连忙道：“前辈，是这样的……晚辈等会儿要去参加一个饭局，席间皆是本地有些头脸的商行少东家。因为......近来商行生意被对头挤兑得厉害，晚辈也一直被那些人看轻……”
陈源搓了搓手，有些难以启齿：“所以，想请前辈随行，一来是护卫安全，二来……也是想借前辈的威势，稍作震慑，免得被人看扁了去。报酬方面，晚辈愿再加一倍，两百银。”
崔浩心中了然，原来不是为了装格调，而是为了充门面。对此他并不反感，反而觉得这钱赚得容易，比押镖、护院之类的工作还要轻松。
“陈少主放心，我自会做好分内之事。”崔浩点头应下。
见崔浩答应，陈源喜形于色，心情甚好，连忙招呼下人备车。
马车不算豪华，但颇为整洁。
崔浩则骑一匹枣红色高头大马，跟随在马车侧面，保持着护卫应有的距离和警惕。
饭局设在城中一处颇为雅致的酒楼“听涛阁”。
临窗可见海湾景色，算是中档偏上的地方。
陈源带着崔浩步入预定的雅间时，里面已有六人在座。
皆是衣着光鲜的年轻人，修为多在暗劲中期到化劲初期之间，每个人身后都有一个随从护卫。
见陈源进来，几人眼神交换，神色各异，有的面带笑容，有的则毫不掩饰地流露出几分轻视。
“陈兄来了，快请坐。”一个坐在主位左侧、面容白净、化劲初期修为的锦袍青年笑着招呼，正是百川商行的少东家李元。
“让诸位久等了。”陈源努力挺直腰板，拱手致歉，随后看似随意地介绍道，“这位是谢三前辈，暂时在敝商行盘桓。”
崔浩微微颔首，并未言语，只是静静地立在陈源身后半步的位置，目光平静地扫过众人，并未表露化劲后期气息，但那沉凝的气度却让在座几个修为较低者心头微凛。
李元眼中闪过一丝讶异，多看了崔浩一眼，笑道：“陈兄好福气，竟能请得如此高手相随。”
其他几人神色也稍稍收敛了些许。
陈源心中得意，面上却故作淡然：“谢前辈与家父有旧，临时帮忙罢了。”
众人落座，酒菜很快上齐。
话题起初围绕着最近的货物行情、海路见闻展开。
期间，陈源努力插话，但明显有些跟不上节奏，时常被忽略或轻描淡写地带过。
酒过三巡，气氛渐渐热络，话题也不知不觉转向了即将举行的千帆竞技赛。
“听说比赛前一百名，”一个精瘦的汉子说道，“有可能被三大天宗选为弟子，即使选不上，也有宝丹宝药赏赐。”
“不止，”李元抿了口酒，眼中带着向往，“若是能闯进前三十，甚至前十，据说会直接进入三大天宗内门。甚至被某位长老直接看中，收为亲传也未可知！那才是一步登天。”
“李兄说的是。”另一人附和，“不过，这次参赛的高手如云，连一些隐世海岛的天才都出来了。想杀入前三十，难如登天啊。”
“不止隐世海岛的天才，听说连四海盟的赵家也派人来了。”
陈源听着，脸上露出羡慕之色，忍不住插嘴道：“若能结识一两位参赛的年轻俊杰，对我们商行来说，也是莫大机缘啊。”
“哦？”李元看向陈源，嘴角带着一丝玩味的笑，“陈兄莫非有门路？”
陈源一滞，他只是随口感慨，哪有什么门路。
这时，精瘦男汉子忽然道：“我听说一个消息。‘流云剑派’的少掌门云飞扬，前几日已经到了千帆城，就住在城东的‘观海别院’。此人年纪轻轻，已是化劲后期，剑术超群，是此次大赛前三十的有力争夺者之一。若能与他搭上关系……”
众人闻言，皆是眼睛一亮。流云剑派在碎星海也是一方不弱的势力，若能结交其少掌门，无论对个人还是背后的商行镖局，都大有裨益。
李元看向陈源，似笑非笑：“陈兄，你们福源商行不是一直想打通去往‘流云群岛’的海路吗？这可是个好机会啊。”
陈源脸色微变。流云剑派的山门就在流云群岛，若能搭上云飞扬的线，自然事半功倍。可他也知道，以福源商行现在的实力和名气，想直接结交云飞扬，无异于痴人说梦。李元这话，分明是揶揄、挤兑他。
见陈源窘迫，一时半会无解，便上前半步，低声道：“少主，已近未时。”
崔浩声音不大，但足够桌上几人听清。
陈源一愣，旋即反应过来，连忙顺势起身：“对对，瞧我这记性，差点忘了还有正事。诸位，实在抱歉，小弟先失陪了，改日再向各位赔罪。”
李元等人见崔浩发话，倒也没有继续为难，客套几句便放行了。
离开听涛阁，在门口上了马车，陈源长长松了口气，擦了擦额头的细汗，对崔浩感激道：“多谢前辈解围。”
“分内之事。”崔浩淡淡道，“我送你回商行。”
陈源道谢一声，落下马车门帘。
将陈源安全送回福源商行，结清了二百两白银佣金，崔浩告辞离开。
走出商行，崔浩在心里回想方才饭局上听到的消息。
“流云剑派……云飞扬……化劲后期……前三十的有力争夺者……以此推算，高手很多！”
千帆竞技赛果然汇聚了碎星海各地的年轻天才。
自己虽然也是化劲后期修为，在这里却不算突出，想拿第一名可能性很低，还好提前捡到了便宜，不用在赛场上与其他选手拼命。
念及于此，崔浩嘴角微扬，心里越发明白一件事情。
有些自己发现的机缘，可以争。别人提供的机缘......真的只是能机缘。
第291章 报名费
完成护卫任务，从福源商行离开，崔浩来到千帆岛的核心区域管理区。
这里街道宽阔整齐，建筑高大肃穆，随处可见身着统一制服的巡逻队。
与港口码头的喧嚣市井之气截然不同，透着一种井然有序的权威感。
岛上的行政中枢、治安总署、仲裁庭，以及负责千帆竞技赛的“千帆殿”等重要机构，都坐落于此。
按照那群富家子弟的说法，只要进入前一百名，便有宝丹宝药赏赐。
崔浩在心中暗自定下目标至少闯入前一百名
他远渡重洋而来，历经生死，若连最基本的资源奖励都拿不到，那这番冒险便失去了主要意义。
至于前三十名，甚至头名，初来乍到、背景不足，强求可能会丢命。
心里思忖着，经过不断打听，崔浩来到千帆殿门前。
千帆殿是一座气势恢宏的七层石制建筑，飞檐斗拱，门前矗立着两尊巨大的海兽石雕。
此刻殿前人潮涌动，人们皆神情亢奋或紧张，显然都是来报名参赛的。
只不过，大家年纪相差大了些，有的二十出头，有的垂垂老矣。
显然，这千帆赛没有年纪年限，却有境界限制，都是化劲。
崔浩随着人流走进殿内一层的大厅，在最显眼的位置，有一排柜台。
每个柜台后都坐着一名办事人员，柜台前则排着长队。
空气中弥漫着嘈杂的议论声、询问声，以及纸张翻动的哗哗声。
崔浩观察片刻，找了一条看起来相对短些的队伍排上。等待期间，仔细聆听前后左右的武者低声交谈。
“听说这次光报名费就要一千银！真黑啊！”
“可不是吗，散修联盟那边接个危险任务，出生入死也就几百银酬劳……”
“唉，谁让这是三大天宗联合举办的呢？就当是买张入场券吧。万一走了狗屎运呢？”
“走运？别做梦了，没看告示吗？比赛在‘乱流礁海域’进行！那可是出了名的险地，暗流漩涡无数，还有凶猛海兽出没！单人帆船竞速……啧啧，我看是玩命还差不多。”
“不止，”又有武者接话，“规则上写着‘不允许故意阻碍对手’，可到了海上，天高皇帝远，谁管得了？往年死在比赛里的，可不在少数。”
“所以啊，没点真本事和运气，这报名费就是打水漂……”
听着这些议论，崔浩对当地物价有了更多认知，对比赛也有了更具体的了解。
乱流礁海域，单人帆船竞速，表面规则禁止阻碍，实则默认竞争残酷……这确实是一场对实力、技巧、运气乃至心性的综合考验。
等了约莫半个时辰，终于轮到了崔浩。
柜台后的办事员头也不抬，机械地道：“姓名，年龄，修为，所属势力或岛屿，推荐信或者担保人信息。”
“谢三，二十五岁，化劲后期，来自外海的破岩岛，无推荐信，无担保人。”
崔浩按照事先想好的说辞回复。自然不会用真名，也不会提及镇海宗。
办事员闻言，终于抬起头，是个面容刻板的中年女子，她瞥了崔浩一眼，尤其是在他略显朴素的衣着上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，公事公办地道：
“散修？无推荐、无担保，需额外缴纳五百银，赛后无违规可退还。报名费一千银，共计一千五百银。另外，需测试修为，以防虚报。”
崔浩暗自皱眉，他身上的钱远远不够。
“能否通融……”崔浩刚开口。
“规矩就是规矩，没钱就去赚，下一个。”中年女子不耐烦地挥手，示意他离开。
崔浩心念电转，正思索如何应对，旁边一个胖乎乎、笑眯眯的中年人走了过来，他穿着工作服饰，胸口的徽记显示其地位不低。
“怎么回事？”胖执事语气温和，眼睛眯成一条缝，打量着崔浩。
“司徒执事，”中年女子连忙起身，恭敬道，“这位散修无推荐无担保，也交不起保证金和报名费。”
原来此人便是负责人司徒庸，人称“笑面貔貅”的资格审查官，也是化劲后期修为。
司徒庸依旧是那副笑呵呵的模样，对崔浩道：“小兄弟，来自外海？化劲后期修为，在这个年纪倒也算不错了。不过嘛，千帆竞技赛乃是盛事，规矩不可废。若无推荐或担保，这保证金是免不了的。”
来人说话客气，但意思很明确没钱免谈。
“多谢告知。”崔浩拱手一礼，“在下去想办法。”
“不急....”司徒庸笑呵呵道，“随我来。”
崔浩与司徒庸走到大厅一侧的僻静隔间。
“小兄弟，你需要用钱，而我恰好有些闲钱，”司徒庸依旧笑眯眯，“利息不贵，九出十三归。”
闻言，崔浩释然了、舒服了。就是说，一个地方不可能只有好人。眼前这个家伙，就是个腌畜生。
心里骂着人，崔浩也有一些心机，脸上表情不变，拱手一礼：“不敢劳烦执事大人，我再想想办法。”
司徒庸脸上的笑容丝毫未变，眼睛却眯得更细了，仿佛要将崔浩整个人看透：“小兄弟倒是硬气。也罢，这钱……可不是谁都借得到的。”
崔浩保持客气，告辞离开。
.......
本着车到山前必有路的精神，下午申时正，崔浩再次来到散修联盟那黑色塔楼。
大厅内人数比早上少了许多，却也人头攒动。
没有过多耽搁，崔浩径直走向高风险、高回报的“猎杀悬赏”区域。
目光在一排排木牌上快速扫过。