犀魁目光落在那三枚令牌上，眼中终于闪过一丝锐芒:
“三千年前，拜火族祭祀先祖、开启祖地秘境的核心信物。
当年拜火族举族神秘消失，这三枚令牌也随之流散。
我青犀部祖辈机缘巧合，得了其中一枚，代代相传，视为部族圣物。”
“飞羽部与山鬼部，也各有一枚。”
魍长老接话，声音带着某种古老的追忆:
“三枚令牌合一，方能真正激活秘境核心祭坛，打开通往拜火族真正宝库的通道。
否则，就算进了秘境，也只能在外围打转，捡些边角料。”
翎煞眼中凶光一闪:
“你的意思是……我们带着令牌进去，抢先打开核心祭坛，拿走至宝。
赤阳教的人，就让他们在外围转悠？”
“不止如此。”
犀魁缓缓起身，走到厅堂一侧悬挂的南疆地图前。
地图上，砾石城的位置被一枚赤红色石子标记，其东南方向约百里处，则画着一个古老的火焰图腾。
“根据祖辈留下的记载，拜火秘境分三层。
外层是考验之地，遍布机关傀儡、火焰禁制，危险重重，但也有一些零散的炼器材料、古籍残卷。”
“中层是祭祀区，有三座分祭坛，分别对应‘器’、‘火’、‘傀’三道传承。
每座祭坛都有守护傀儡，击败守护者，可获得部分传承。”
“而核心区……”
犀魁手指重重点在火焰图腾中心:
“只有手持三枚拜火令，在特定时辰激活祭坛，方能开启。
那里，藏着拜火族真正的至宝很可能是当年拜火族举族祭祀的核心圣物，甚至……是传说中那件能操控‘地心熔火’的神器。”
他转身，目光如炬:
“赤阳教再势大，也不可能知道拜火令的存在。
这是只有我们三部核心长老才知晓的绝密。
他们即便怀疑我们有所保留，也绝想不到关键在此。”
“所以，我们才要放出消息，吸引各方修士前来。”
魍长老阴恻恻地补充:
“来的人越多，水越浑。赤阳教的注意力会被分散，我们要面对的阻力也会减小。更何况……”
他顿了顿，幽绿的目光扫过翎煞:
“秘境之中，危机四伏。死几个‘盟友’，或者死几个‘不识相的散修’，再正常不过了，不是吗？”
翎煞闻言，脸上终于露出一丝狞笑:
“我明白了。让那些蠢货先去探路，去消耗秘境中的机关陷阱，甚至……去和赤阳教的人冲突。
我们则暗中集结精锐，持拜火令直取核心。”
他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒:
“等我们拿到至宝，实力大增，到时候……未必还要看赤阳教的脸色！”
犀魁微微颔首，却又提醒道:
“计划虽好，但不可大意。赤练此人，我虽未见过，但传闻中她心思缜密，手段狠辣，修为已达凝液境后期，距离玄丹只差半步。
圣子赤霄、圣女赤凰，也是赤阳教年轻一代的佼佼者，皆在凝液中期。
他们三人联手，不容小觑。”
“更何况，赤阳教既然敢派他们来，必定有所依仗。或许……他们也掌握了某些我们不知道的秘境情报。”
魍长老缓缓摩挲着乌木手杖，声音低沉:
“赤阳教主九阳，是个深不可测的人物。
他谋划离州多年，网罗了无数古籍秘辛。拜火族秘境虽然隐秘，但未必能完全瞒过他。”
他抬头，看向犀魁:
“犀魁首领，依你之见，我们该如何应对赤练一行？”
犀魁沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒:
“明面上，以礼相待。
他们既然是‘协助’探索，那我们便给他们‘协助’的待遇安排向导，分享外围情报，甚至允许他们挑选部分人手随行。”
“但核心计划，绝不可泄露。
拜火令的存在，除我们三人外，连各部长老都不得告知。
进入秘境后，我们三部精锐组成一队，持令直奔核心。
至于赤阳教的人……让他们自行组队，或者与其他散修混在一起。”
他顿了顿，声音转冷:
“若他们安分守己，在外围有所收获，那便相安无事。若他们心怀不轨，试图跟踪或干扰我们……”
犀魁没有说完，但眼中那抹一闪而逝的杀意，已说明一切。
翎煞狞笑点头:
“正合我意！”
魍长老也缓缓颔首，兜帽下的幽光微微闪烁，算是同意。
就在三人达成共识，准备进一步商议细节时
“报！”
厅外忽然传来急促的脚步声。
一名青犀部战士单膝跪在门外，声音带着一丝不易察觉的紧张:
“三位首领！城外十里，发现赤阳教使者队伍！
约二十余人，为首者是一女子，身着赤焰劲装，气息……深不可测！”
厅内瞬间一静。
犀魁、翎煞、魍长老三人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“来得比传讯说的还要快……”
犀魁沉声道，随即挥手下令:
“知道了。
传令下去，打开城门，以礼相迎。我三人稍后便至。”
“是！”
战士领命匆匆离去。
厅内烛火摇曳，将三人的身影拉扯得忽明忽暗。
翎煞冷哼一声，眼中凶光不减:
“倒是迫不及待。”
魍长老缓缓起身，乌木手杖轻点地面，发出“笃”的一声闷响:
“是福不是祸，是祸躲不过。
既然来了，那便……会一会这位赤阳教右护法吧。”
犀魁最后看了一眼石桌上那三枚暗红色的拜火令，大手一挥，将其收入怀中。
他整了整身上的青犀重甲，面容恢复沉稳威严，率先朝厅外走去。
“走吧。记住，在拿到秘境至宝之前……隐忍。”
声音回荡在空旷的议事厅内，与跳跃的烛火一同，渐渐融入门外深沉的夜色之中。
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晨光熹微，透过客栈窗棂的缝隙，在青石地板上投下斑驳的光影。
陆瑾盘膝坐在榻上，周身气息沉凝如渊。
经过一夜调息，昨日镇妖塔反哺带来的修为暴涨已彻底稳固，凝液境三重天巅峰的境界如磐石般牢不可。
灵晶星环在丹田气海中缓缓转动，每一转都从虚空中汲取丝丝缕缕的灵气，滋养着那滴暗金色的穷奇灵液。
青瑜蜷在床榻一角，抱着锦被睡得正香，碧绿长发散在枕上，小脸上还带着浅浅的笑意，似乎在做什么美梦。
门外传来轻缓的叩门声。
“陆公子，可起身了？”
是漱玉的声音，温婉中带着一丝晨起的清冽。
陆瑾睁开眼，眸中赤金异芒一闪而逝。他起身整理衣袍，推门而出。
漱玉已等在廊下，一袭水绿长裙换成了便于行动的鹅黄劲装，长发绾成简洁的发髻，面纱依旧覆着，只露出一双蕴着星芒的明眸。
黄玉郎默默站在她身后三步处，青衣肃整，气息内敛，但眉宇间那抹阴郁仍未散去。
“漱玉姑娘早。”
陆瑾微微颔首，顺手带上房门，没有惊扰青瑜。
“昨夜休息得如何？”
漱玉笑意盈盈，
“砾石城虽被三部占领，但这百味居的掌柜是个精明人，早早投靠了青犀部，客栈里还算清净。”
“尚可。”
陆瑾简短回应，目光扫过廊外庭院。
晨雾未散，几株南疆特有的赤焰花在墙角盛开，花瓣边缘泛着暗红光泽，如同凝固的血液。
三人下到一楼大堂，掌柜早已备好早点几碟南疆特色的酸笋、腌肉，一盆热气腾腾的粟米粥，还有刚蒸好的白面馒头。
漱玉亲自盛了一碗粥，推到陆瑾面前，这才压低了声音道：
“陆公子，既已到了砾石城，有些局势，玉儿觉得应当让你知晓。”
她指尖在桌面上轻轻一点，一缕淡蓝色灵力逸出，在空中勾勒出简单的图纹正是砾石城及周边地形的简略轮廓。
“如今城中，明面上以青犀、飞羽、山鬼三部为首，实则暗流涌动。”