莱西亚说完，将已经书写完毕、闪烁着微光的水晶信笺递给艾伦。
“你的选择，墨瑟铁星导师，在今天下午，黑塔的第七公共阶梯教室有一节面向所有炼金学派高级学徒的专业课《构装体基础》，你可以在课程结束时，尝试去见他。”
她特意在“尝试”这个词上加重了语气。
“祝你好运，学徒。”
艾伦接过那枚冰凉的信笺，上面流淌的银色符文是蕴含着莱西亚的巫师印记和七塔联盟初级学徒部的官方认证。
“谢谢您，教授。”他再次行礼，然后转身离开，没有多余的言语。
走出办公室，艾伦低头看着手中的信笺，莱西亚刚才所说的每一个字，都在DSeek的数据库中被转化为具体的条目和数字。
【财务模型更新：】
【已确定支出：高级冥想法、学期基础实验材料费、晋升一级核心巫术模型费用等，金额未定】
【当前资产：6050低级魔石。】
资金缺口暂未明确，需要继续收集信息。
他刚走出行政中心的大门，准备先去学院食堂解决午餐。
却见一道身影安静地站在门廊的阴影里，仿佛已经等待了许久。
那是一位女性，与学院里随处可见的巫师袍或学徒制服都不同，她穿着一身剪裁合体的深灰色职业套装，短发打理得一丝不苟，胸前别着一枚精致的徽章。
一个银色的探针，正穿越一道星环。
她的目光精准地找到了艾伦。
“艾伦韦斯伦先生？”她的声音清亮而平稳，带着一种职业化的礼貌。
“我是。”艾伦停下脚步。
“我的名字是埃莉诺。”
女人微笑着走上前来，笑容标准得像模板刻出来的，既不显得过分热情，也不让人感到疏远。
“位面勘探与开发协会，高级观察员。我想，你应该知道我们，协会是‘真理之扉’最重要的下属机构之一。”
艾伦的数据库里，关于“真理之扉”的组织结构图瞬间展开。
位面勘探与开发协会，它的职能是寻找、评估、并对新发现的位面进行初期资源开发，是“真理之扉”庞大体系中，负责将知识转化为财富与资源的锋利刀刃。
“我知道。”艾伦点头，他猜到了对方的来意。
“那就好，这能省去我们很多时间。”埃莉诺的笑容加深了一点，眼神中透出欣赏，“你在初级学徒阶段的表现，已经远远超出了我们最初的评估。你在考核中的满分成绩，以及你刚刚提交的学派选择，都证明了我们的初期投资是正确的。”
她竟然连他刚刚提交的选择都知道。
这个协会的情报能力，或者说，他们对自己的关注程度，超出了艾伦的预想。
“根据协会的‘潜力分级投资协议’，你已经达到了启动中期投资的标准。”
埃莉诺的话语直接切入正题，“一份能为你提供远超初期投资规模的资源，以支持你在高级学徒阶段，乃至晋升正式巫师之前所有研究的协议。”
这番话对任何一个刚刚被巨额开销警告过的学徒来说，都无异于天降甘霖。
但艾伦只是静静地看着她，等待下文。
他知道，这个世界上没有免费的午餐，尤其是在一个以等价交换为底层规则的巫师世界，更高的投资，必然意味着更严苛的条款。
埃莉诺似乎很满意艾伦的冷静。
她从随身携带的皮质公文包里取出一块薄薄的金属片，递了过来。
那不是协议，只是一张名片。
“不过，现在还不是详谈的时候。”她说道。
“一份有价值的投资，需要一个稳固的基石。你的基石，就是你在锻炉黑塔的位置，以及那位导师的认可。”
她的目光似乎能穿透艾伦，看到他口袋里那封还带着余温的介绍信。
“等你正式成为墨瑟铁星导师的学徒后，再联系我。”
埃莉诺收回手，姿态优雅，“我相信，到那时，我们能提供的协议金额，肯定会让你满意。”
说完，她对艾伦点头致意，转身离去，高跟鞋敲击地面的声音清脆而富有节奏，很快就汇入了广场的人流之中。
艾伦低头看着手中的金属名片，质地冰冷，上面用蚀刻工艺留下了埃莉诺的名字和一串复杂的通讯符文。
原来如此。
这不仅是一份投资意向，更是一场附加的考核。
第45章 前往锻炉黑塔
学院的公共餐厅总是人声鼎沸，混合着食物香气与魔力波动的空气中，充斥着各种各样的议论。
艾伦端着餐盘，刚找了个靠窗的位置坐下，就察觉到周围投来的无数道目光。
这些目光里混杂着惊奇、羡慕，甚至还有几分不加掩饰的嫉妒。
“就是他！艾伦韦斯伦！”一个压低了嗓门却盖不住激动的声音响起。
“我听高年级的学长说，莱西亚教授亲自下场，动用了高难度备用卷，结果……还是满分！”
“论坛上打赌他会被开除的几个家伙脸都绿了，据说有人把一个月的生活费都输光了！”
窃窃私语汇成一股无形的声浪，在餐厅的穹顶下盘旋。
艾伦对此充耳不闻，他拿起刀叉，精准地切下一块不多不少的肉排，送入口中，咀嚼的次数仿佛都经过精密计算。
“艾伦！”
一个清脆的声音刺破了嘈杂。
薇拉端着餐盘，几乎是小跑着过来，科林紧随其后，脸上带着几分拘谨和兴奋。
“我们能坐这里吗？”薇拉问道，眼睛亮晶晶地看着艾伦。
艾伦颔首。
两人在他对面坐下，薇拉立刻压低声音，但语气里的激动却藏不住：
两人立刻坐下，薇拉迫不及待地压低声音，语气却像炸开的烟花：“艾伦！论坛上那些混蛋！公告出来前他们把你骂得一文不值，现在全都在疯狂删帖道歉！简直……简直太解气了！”
科林在一旁用力点头：“传奇！艾伦，你现在就是我们新生里的传奇！一天九门满分……我做梦都不敢这么做！”
他想了半天，也只能找出“传奇”这个词来形容自己的感受。
他们这些还在为一两门公共课的学分发愁的新生，完全无法想象那是一种怎样的境界。
艾伦在他们眼中，艾伦已经不再是同期学徒，而是一个需要仰望，甚至无法理解的存在。
“谢谢。”艾伦咽下一口食物，平静地回应，“那些评论不重要，结果才重要。”
薇拉看着他，神情有些复杂。
她由衷地为艾伦的成就感到高兴，但同时也感受到了一种巨大的、难以逾越的差距。
曾经大家都是一同入学的新生，可现在，艾伦已经成了风云人物。
“你……你真的要毕业了？”她小声问，这个问题也是所有新生最关心的。
“不是毕业，是晋升高级学徒。”艾伦纠正道，“十四门公共课只是第一步。”
“那也很厉害了！”
薇拉用力说，仿佛要将自己的崇拜全部表达出来，“别人要花三年，甚至更久！你……你以后一定会成为一位伟大的巫师！”
“以后如果我开设自己的炼金工坊，你们愿意来帮忙吗？”艾伦忽然问道。
薇拉和科林都愣住了。
这个问题太过突然，也太过遥远。
一个新生，刚刚晋升高级学徒，就已经在考虑开设自己的工坊了？
这在他们听来，就像一个刚学会走路的孩子在谈论如何建造一座城堡。
但说出这句话的人是艾伦。
薇拉的眼睛瞬间亮了起来，她几乎是脱口而出：“当然愿意！只要你开口，我随时都可以！”
科林也回过神来，他涨红了脸，用力点头：“我……我也愿意！艾伦，只要你需要，我什么活都能干！”
他们很清楚，这不仅仅是一份工作邀约。
对于还在底层挣扎、为每一分资源发愁的他们来说，这更像是一根从云端垂下的橄榄枝。
一个能被艾伦这样的人物记住，并给予承诺的机会，其价值远超任何薪酬。
“好。”
艾伦记下了这个口头约定，对他而言，这是一个经过DSeek初步评估的人力资源储备计划。
薇拉心细，科林勤恳，两人品性都经过了初步验证，符合未来团队基础成员的要求。
“如果你们在学习或生活上遇到无法解决的困难，可以来找我。”
艾伦补充了一句。
这既是出于对旧识的关照，也是一种前期投资。
薇拉和科林激动地讨论着未来的可能性，午餐在一种略显奇妙的气氛中结束。
艾伦正走在通往锻炉黑塔的道路上，周围的建筑风格愈发粗犷、厚重。
空气中开始弥漫着一股淡淡的金属熔炼的气味。
最终，一座通体漆黑的巨塔占据了他的全部视野。
它不像其他高塔那样尖耸入云，而是显得敦实而雄伟，如同一截被神明斩断的山脉，蛮横地矗立在大地之上。
塔身由一种无法辨识的黑色岩石砌成，表面布满了无数道如同脉络般的纹路。
熔金色的光芒在这些纹路中缓缓流淌，明暗不定，让整座塔看上去像一个正在呼吸的活物，一座被强大力量强行塑造成高塔形态的活火山。
塔前的小广场，地面铺着同样材质的黑石，看起来坚硬无比。
一名身穿守卫制服的老者，正靠在入口旁的石雕旁，眼神半眯着，似乎在打盹。
艾伦走上前。
在他距离入口还有十步远的时候，老者眼皮一抬，睁开了浑浊的眼睛，像一把精准的卡尺，将艾伦从头到脚扫了一遍。
“新面孔。”
老者开口，声音有些沙哑，像是被烟尘熏了太久，“初级学徒不能进入黑塔内部，除非有高级学徒带领，或者……有导师的介绍信。”
艾伦没有说话，只是从怀中取出了那封还带着莱西亚埃利斯巫师印记的水晶信笺，递了过去。
老者接过信笺，只看了一眼上面流淌的银色符文，就将它还给了艾伦。
“莱西亚教授的信，看来是来拜见导师的。”
他嘟囔了一句，然后重新打量起艾伦。
“艾伦韦斯伦，我知道这个名字，论坛上那个一天考九门的小子。没想到你选了黑塔，还选了宏构支配系。”