他想起了自己倒下时，办公桌上那封写给妹妹的信。
“我在这里一切都好，等哥哥再攒一些魔石，就带你来看极光……”
再也看不到了。
无边的悲伤与不甘几乎要将他这缕残魂撕碎。
但他最终还是强行压下了这一切，光雾重新变得平静，甚至比之前更加凝实。
他已经死过一次，没什么可畏惧的了。
“所以，你把我的灵魂保存了下来。”莱恩的声音里听不出任何情绪，“为什么？”
艾伦没有立刻回答。
他看着容器中那团微弱的光，脑海中，DSeek早已将数个备选答案罗列出来。
“因为你为韦斯伦重工而死。”
这是第一层原因，也是最表面的那层，莱恩听得出来，后面还有东西。
“我有一个方案。”他说，“它有可能让你重新活动、思考、战斗。”
停顿。
“但不是以巫师的身份。”
灵魂层面的感知虽然模糊，但对措辞的敏感度反而更高。
莱恩立刻捕捉到了那个关键的用词“重新活动”，而不是“复活”。
“什么意思？”
“人偶技术。”艾伦言简意赅，“将你的灵魂迁移到一具人造的魔像躯体中。你的记忆、人格、意识大部分都会保留。你还是你，但身体是金属、符文和炼金材料构成的。”
沉默。
容器中的光芒不再颤抖，但也没有回应。
艾伦继续说下去：“巫师世界存在真正意义上的死而复生的技术，但那种花费不是你能承担的，哪怕是一个二级巫师都无法轻易拿出那样的价码，人偶方案是当前条件下唯一可行的路径。”
又是一段沉默。
然后莱恩的声音再次响起，沙哑但带着一丝他自己都没察觉的苦涩：“金属身体……能拥有常人的视觉吗？”
艾伦面无表情：“技术上可以实现，但没必要，因为加装的感知模块看到的更多。”
“够直接的。”
光芒微微晃动了一下，像是笑了。
“你的灵魂活性还在持续下降。”
艾伦的语气没有任何波澜，只是在陈述事实，“按当前的样子，安全保存期限大约还剩两个月。人偶的原型机制造也需要时间。所以这件事有时间窗口，不多。”
“听起来你已经准备了很久。”
“从找到你灵魂的那天起。”
容器中的光沉默了很长时间。
然后莱恩说：“我答应。”
“先别急。”艾伦的声音没有因为这个回答而产生任何变化。
“在你回答之前，有几件事，你必须知道。”
容器中的光芒静静地悬浮着，等待下文。
第383章 代价
艾伦的声音没有情绪起伏，像在宣读一份技术文档的风险告知书。
“首先，你将永远丧失作为巫师的晋升潜力。”
“魔像躯体没有精神海，无法铭刻意志符文，你的力量上限，将被锁死在我为你制造的这具躯体的性能天花板上。”
“换句话说”
他停顿了半秒。
“你的巫师生涯结束了。”
莱恩没有说话。
二十七年，他在巫师这条路上走了二十七年。
从最底层的学徒开始，靠着不算出色的天赋和足够拼命的态度，一步步爬到一级巫师。
他奋斗的成果，就这么没了。
然后，莱恩的灵魂共振传来一个问题：“老板，我能问问这个魔像上限是多少吗？”
“以当前技术，一级巫师水平。”艾伦回答，“未来，如果我的技术提升，可以为你更换更强的躯体。但这取决于我，而不是你自己。”
这句话的分量极重。
它将莱恩的命运，从“自我掌握”，变成了“他人决定”。
“第二，你将受制于我。”
艾伦没有美化这一点，他甚至用了一种更冰冷的说法。
“人偶的核心是我制造的咏唱中枢，灵魂载体与动力源的维护也完全依赖我的技术。从本质上说，你不再是一个独立的生命，而是一台”
他顿了一下，似乎在寻找一个合适的词。
“一台需要定期维保的存在。”
在整个过程中，莱恩的灵魂光芒一直在微微颤抖，不甘、愤怒，种种情绪在其中翻涌，却又被死死压制住。
他没有打断艾伦。
“第三件事。”
艾伦的目光始终落在容器上，语速没有变化。“灵魂迁移技术，我掌握了完整的理论框架和操作流程。但我没有做过。你是第一个。”
这句话的分量不需要任何注释。
第一个，意味着没有成功先例可以参考，也意味着所有可能出现的意外都是未知的。
“失败的后果是什么？”莱恩问。
“灵魂崩解。”艾伦说，“不可逆的那种。”
容器中的光又暗了一瞬。这次比上一次更明显。
莱恩沉默了几秒。
“成功率呢？”
“我个人评估，七成。”
“七成。”莱恩重复了一遍这个数字。
最后，他问了艾伦一个问题：“我还有考虑的时间吗？”
艾伦的回答很简短，却比那三条加起来更具压迫感。
“你的灵魂‘保质期’，按最新速率计算，还剩五十一天。如果你拒绝，我不会强制执行，但三天后，用于灵魂迁移的最低活性将不复存在，这个选项会永久关闭。”
他把最后的决定权，交给了莱恩。
他可以提供方案，但不能替人做主。
这是艾伦韦斯伦在“绝对理性”与“残存人性”之间，为自己划下的那条线。
容器里的光雾彻底平静下来。
然后，莱恩的声音再次响起，带着一种底层巫师学徒在泥泞中挣扎时养成的、粗糙而坚韧的逻辑。
“我这辈子……就没什么选择的余地。”
“当学徒的时候，导师让我去最危险的矿坑采集材料，报酬是他挑剩下的。我去不去？得去。不去就得滚蛋。”
“在新西方，为了多拿点奖金，我带着格里芬去啃最硬的骨头。我去不去？也得去。不去，我妹妹就只能一直没有修炼的资源。”
“现在，你告诉我，我可以‘活’，但有条件。”
他的声音带上了一丝自嘲。
“有条件，就他妈的有条件吧。”
声音忽然变得很轻，轻得像一声叹息。
“至少……你问我了。”
“那个杀我的杂碎，可没问过我。”
艾伦什么都没说。
他只是站在那里，看着容器里那团在黑暗中倔强燃烧的微弱烛火。
莱恩的声音重新稳定下来，带着一种经过了极致痛苦打磨后的、反而平静得可怕的语气。
“我那封……写给艾拉的信，还在吗？”
“在。”
“能帮我寄出去吗？”
“可以。”
“信里说，我会带她去看凛风位面的极光。”
又是一阵沉默。
“如果我变成了那个……那个东西……还能带她去吗？”
艾伦回答：“从物理层面上，可以。作为我的第一个实验体，我会保证，你将会是一个拥有自由意志的人偶。”
“呵。”
莱恩轻笑一声，那笑声在灵魂共振中变得极其失真和飘渺，像是从另一个世界传来。
“那就够了。”
“我答应了，老板。”
艾伦微微点头，准备调整容器的符文阵列，让莱恩重新进入深度休眠，以最大程度减缓灵魂的衰减。
就在容器中的光芒即将黯淡下去的最后一瞬，莱恩的灵魂共振传来了最后一句话。
“不过……老板。”
“能不能……别做得太难看？”
“我妹妹……胆子小。”
光芒，彻底熄灭。
……