他紧紧盯着老者的眼睛，试图捕捉细微的变化。
梅林的目光在灯上停了一瞬，随即落在艾伦脸上。
那眼神先是讶异，跟着就变成了审视，仿佛今天才第一次认识这位王子。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“殿下能注意到它的不凡，已经非常难得。”
老者伸出枯瘦的手指，隔空点了点那枚晶体，“它叫魔石。不是凡间的玩意儿，而是……天地能量的结晶。”
魔石！
艾伦心脏猛地一缩。DSeek定义的“未知高密度能源”有名字！
“那…这上面的纹路？”他强压激动，追问道，“我发现它们井然有序，像是一种……引导能量的路径？”
梅林眼中的赞赏又多了一分：“殿下观察得仔细，此乃符文，是力量的轨迹，是规则的显化！可以引动魔石里的能源，化为光、热、力…乃至万物。”
符文！力量的轨迹！规则的显化！
这两个词，像两把钥匙，在他脑中“咔嚓”一声，打开了一扇通往新世界的大门！
DSeek的科学推论和这个世界的真实，在这一刻，轰然对接！
“规则…显化…”艾伦喃喃自语，努力消化着这巨大的信息冲击。
他猛地抬头，目光灼热得吓人：“梅林顾问！什么人能掌握这种力量？他们在哪里？”
梅林看着他那混合着震撼与无限渴望的眼神，轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝落寞。
“他们…自称为巫师。”
老顾问的声音低沉下去，带着一种遥远的敬畏，“他们行走于真理之侧，窥探世界之本源。神明在他们手中，也不过是玩具。我们所在的凡世，于他们而言，不过是无垠沙海中的一粒尘埃。”
巫师！真理！世界本源！
“那…如何才能…”他的声音有些干涩。
梅林抬手，打断了他的话，眼神复杂地看着艾伦：“殿下，有些路，一旦踏上，就再也回不了头。每十年，会有一艘‘接引船’抵达王都港口，接引有资质的人去往彼岸。但”
他顿了顿，语气变得无比凝重，“上了船的人，一百个里也未必有一个能回来。不是死了，而是……从此超凡与俗世两隔。王权富贵，霸业宏图，皆为过眼云烟。所以，皇室才将此事列为绝密。它带来的不是荣耀，而是决绝的离别。”
夜色深沉，书房里只有魔石灯稳定地亮着。
艾伦为梅林斟上一杯温好的酒，老人没有推辞，枯瘦的手指摩挲着杯壁，目光像是穿过了漫长岁月。
“顾问先生，”艾伦斟酌着开口，目光扫过对方那身一丝不苟却略显陈旧的白袍，“您为何对巫师世界如此了解？”
梅林抿了一口酒，继续道：“因为我，也曾是那万千朝圣者中的一个。我踏上过接引船，以为自己窥见了真理的门缝。但我错了……那扇门，窄得令人绝望。”
他的目光投向窗外无尽的夜空，像是能看见那段遥远的过往。
“巫师之路，就是一场永无止境的残酷筛选。接引船筛掉凡人，进了学院，就用海量的知识和严苛的标准，筛掉‘庸才’。”
“我还记得那场决定命运的考试……”
梅林的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，
要求在剧烈干扰下，同时稳定三个不同的基础法术模型。那考验的不仅是魔力，更是一种……能把灵魂掰成三瓣同时思考的‘天赋’。”
“我拼尽全力稳住了两个，在第三个模型快要成型时，脑子‘嗡’的一声，彻底乱了。模型，在我脑子里轰然炸开。”
他指了指自己的太阳穴，自嘲地笑了笑：“就那一下，短暂的失控。监考的巫师面无表情，只是在我的名字后面，用冰冷的红笔，画了个叉。”
“那一刻，我十几年的努力，所有的野心，都成了那个可笑的符号。”
“他们没赶我走，只是不再给我任何资源。我就像一块被榨干的矿渣，被扔在角落。继续留下，只能当一辈子杂役。”
梅林收回目光，看向艾伦，眼神里尽是释然：“所以，我回来了。带着一点点微不足道的知识和这身袍子，至少在这里，我还能被称作‘顾问’。”
他放下酒杯，语气变得无比凝重：“殿下，您或许拥有我无法企及的天赋。但请记住，在那条路上，天赋只是入场券。真正的残酷在于，他们永远只取最顶端的那一小撮。”
“失败，才是常态。”
老顾问深深地看了艾伦一眼，那眼神复杂难明，既有长辈的告诫，又有一丝不易察觉的期许。
“我之所以对您全盘托出，是因为在您身上，我看到了我当年不曾拥有的……冷静与求知欲。我因心智崩溃而失败，或许，您这样天生‘理性’的人，才最适合走上那条路。下一趟接引船就在半月后，言尽于此，殿下自行斟酌。”
说完，他不再停留，转身离去，白袍消失在走廊的阴影中。
书房里只剩下艾伦一人，以及那盏不灭的魔石灯。
“巫师…接引船…超凡…”
他反复咀嚼着这几个词，每一个字都重若千钧。
他缓缓走回书桌，目光落在那些曾耗费了他无数心血的蓝图上【蒸汽机改进方案】、【线膛枪管拉制工艺】……
这些曾是他自信能碾压这个时代的底气，是他通往权力之巅的阶梯。
此刻，在“魔石”、“符文”和“巫师”所代表的迷雾面前，这些纸张显得如此苍白、脆弱，甚至…可笑。
“我们之前的规划，在某些存在眼里，是不是跟小孩过家家一样？”他在脑中对DSeek低语。
「基于现有信息重新评估：原定发展路径效率极低，且上限已被证实远低于当前观测到的‘巫师文明’水平。建议立即调整核心目标，优先级：获取更多关于‘魔石’、‘符文’及‘巫师’的一手数据。」
“当然。”艾伦无声地回应，眼神里没有丝毫犹豫，只有一种近乎燃烧的决意。
他拿起那叠蓝图，没有丝毫留恋，看都没多看一眼，直接甩进了壁炉。
橘红色的火苗“呼”地一下窜起，贪婪地舔舐着纸张，将那些超越时代却又落后于时代的线条与文字，化为飞灰。
火光映在他脸上，明暗不定。
那张俊秀的脸上，没有半点惋惜，只有一种终于望见无垠星空后的悸动与渴望。
第3章 告别
王室朝见厅。
“艾伦，我的孩子。”
国王的嗓音带着一种疲惫的威严，劝说着一个误入歧途的稚子：
“你可知你在说什么？放弃尊贵的血脉，去追逐一个虚无缥缈的传说？那些巫师……或许存在，但我们无法理解，也不该触碰！”
“安心做你的王子，黑礁城未来皆是你的封地，何必……”
“父亲。”艾伦平静地打断了他，音量不大，却传遍大殿，“我想要的，并非一片封地，而是真理本身。”
“真理？”三皇兄凯恩嗤笑一声，他壮硕的身躯在礼服下也显得极具压迫感。
“艾伦，收起你那些书本里的幼稚词汇。你连骑士授勋的体力试炼都无法通过，现在却妄谈比那更艰难万倍的道路？”
他往前一步，声音更大了几分：“我只提醒你一点，你若离去，你名下黑礁城的继承权将立刻被重新分配。你辛辛苦苦搞的什么‘新磨坊’、‘改良农具’，转头就成别人的了。你确定要为了一个虚无缥缈的传说，放弃这些看得见摸得着的利益？别天真了！”
“三弟说得不错。”
另一位皇姐用“温和”的调子补充，“七弟，别闹了。那船是干什么的？是活不下去的穷鬼卖儿卖女换钱的地方！你一个王子，跟他们混在一起，皇家的脸还要不要了？”
幻想？夏虫不可语冰。
跟一群只盯着眼前一亩三分地的人，解释星辰大海？纯属浪费时间。
艾伦甚至懒得愤怒。
在国王和众人震惊的目光中，他没再解释半个字，只是解下了代表身份的王室徽章和权戒，轻轻放在了冰冷的地面上。
“今日起，莱茵王国再无七王子艾伦韦斯伦，只有一个追寻真理的平民。”
接下来的日子，他无视了所有劝诫与嘲讽，默默准备。
他变卖了自己名下所有能换钱的财产，一个前皇子能动用的财富，其实并不多。
当他把一堆金克罗、银瑟普和珠宝首饰堆在神秘商人面前，只换来一个不起眼的皮袋时，旁边的老侍从心疼得直抽气。
艾伦打开袋子，里面是十五颗拇指指甲盖大小、色泽浑浊的晶体，摸上去有微弱的暖意。
“只有十五颗魔石？”侍从忍不住低呼，“殿下，您那些宝贝……”
“值得。”艾伦打断他，把小袋揣进怀里。
登船那日，天色灰蒙。
港口聚集了不少看热闹的平民。
港口挤满了看热闹的平民。和艾伦一起在指定区域等待的，有几百个十几岁的少年少女，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混着恐惧和一丝豁出去的期盼。
他们看到艾伦时，都下意识地躲开几步。这个穿着朴素但依旧干净、气质与他们格格不入的少年，让他们感到敬畏和疏远。
“看，那就是七王子……”
“疯了不成？好好的王子不当，跟我们抢饭碗？……”
“我们是家里没钱才送来的，难道国王也缺这点钱？”
“嘘！小声点，贵族老爷的事，你懂个屁……”
窃窃私语随风飘来。
艾伦充耳不闻，他的视线越过人群，落在宫殿方向的高处。那里，隐约能看到几个熟悉的身影，正冷冷地注视着下方。
他们在看一个“皇室之耻”，一个“愚蠢的弃权者”的最后表演。
他最后清点了一下自己的行囊：一身换洗的衣裳，几块肉干，一小袋清水，以及贴身藏好的、那装着十五颗低阶魔石的皮袋。
寒酸得像个逃难的。
港口的海风带着咸腥气，吹不散人群的骚动与不安，艾伦裹紧粗麻斗篷，站在人群边缘，死死盯着远方的海平线。
梅林顾问只说“船”会来，但没人告诉他，会是这样的“船”。
最初只是一个黑点，撕裂了云层，而非出现在海面。
它无声地下降，轮廓在晨曦中迅速放大，一种违背常理的压迫感随之降临。
那是一艘冰冷的、非人的工程学造物！
它最终悬停在港口上空十米处，投下的阴影吞噬了半个码头。
船体由一种暗沉的、能吸收光线的金属构成，看不到任何铆接或焊缝，光滑得像一体成型。
它的形态像是一枚放大了千万倍的三角箭头，带着不祥的气息，狠狠击碎了他前世的唯物世界观。
没帆，没桨，没烟囱，连个窗户都没有。
只有光滑得令人心悸的表面，以及底部上偶尔流过的幽蓝色微光，短暂地照亮下方繁复到令人眼晕的几何纹路。
“神迹……这是神迹啊！”身旁一个老人颤巍巍地跪了下去，瞬间带倒了一大片。
但艾伦没有跪。
他心脏在胸腔里狂跳，不是因为敬畏，而是认知被彻底颠覆的兴奋与战栗。
这玩意儿，中世纪搓不出来，地球也够呛……这他M不就是艘宇宙飞船吗？
“DSeek，分析目标！”他在脑中吼道。
【警告：目标结构超出数据库认知范畴，内部结构无法探测。】
【推测：非自然形成造物。材料未知，动力系统未知，反重力行为原理未知。】
一连串的“未知”让艾伦头皮发麻。