“看到你没事真的太好了。”霍普说，
“我带来了鲍比威廉斯先生的‘家书’，所以才来这里。”
霍普点点头，
“摩根博士告诉我说，你是忽然不告而别。说真的，我不怎么相信，你这么有礼貌的人，怎么可能会做出不告而别那种事情呢。”
“你在埋怨我，霍普。”伊丽莎白说。
不，这样说可不好。
“我承认，的确有一些埋怨。”霍普说，“但更多是担心，你的状态太奇怪了。”
“你没看我给你的信？”伊丽莎白问。
信？
什么信？
霍普疑惑。
他不知道有什么信。
他回忆起刚才的事情，什么时候出现过一封信……
唔……
霍普摸了摸自己的衬衫口袋，这件衬衫是崭新的，伊丽莎白刚刚才送给他的。
现在他在口袋里摸到了一张很小很小的纸条。
看来这就是那封信，伊丽莎白趁霍普不注意放了进去。
但是霍普不常用衬衫口袋……
那种小口袋几乎只是装饰性的，他更满意长袍上能完整放进一把匕首的大号口袋。
“你太着急了！”
伊丽莎白表现得烦躁：
“你不应该来这里的，你应该先看我的信，然后在学校里等几天，然后我就会回去了！”
她近乎责备的语气让霍普感到不适，霍普耸肩：
“我来这里是为了送一份包裹，所以无论如何也要来，嗯，你在信里写了什么？”
“你现在还是可以自己看。”伊丽莎白要走。
“但是你就在我面前啊。”霍普坚持。
伊丽莎白语气软下来：“我……要回家治病。”
“很严重的病？”
“不算严重，但是只有在家里才能治疗，是……红斑狼疮。”伊丽莎白说。
她伸出自己的手，向霍普展示她的手腕，那里有一些浮肿，仔细看的话，有一片区域过分鲜红，像是胎记一般。
红斑狼疮……
霍普对这个病有些印象，它曾经出现了生物学课本上……
可惜霍普对此的记忆已经不多，只隐约记得当时的老师说过，这是一种遗传病，可能会出现关节浮肿……
症状符合。
“我不想告诉其他人。”伊丽莎白说：“它会导致脱发，还会在脸上长一些紫红色的斑块……很丑。”
“其实也没什么。”霍普说。
“这种病在外面没办法治疗。”伊丽莎白说：“只有威廉斯家族有这种能力，这是家族的遗传病。”
“好吧。”霍普点头。
似乎的确是个很难治疗的病，还算合理。
“现在你满意了？”
搞得好像是霍普在逼她一样……霍普的确有些逼她了，她显然不想告诉任何人她的病。
但是霍普还是觉得她有些反应过大，现在不还是一切正常还有得治疗嘛……
霍普将伊丽莎白情绪的不稳定归咎于生了病，这个病引发的不适，或者这个病本身，影响了伊丽莎白的精神。
“对不起。”霍普真诚道歉。
“现在，把我的信还给我。”伊丽莎白说。
霍普捂着口袋后退：“但是，你已经把它送给我了。”
而且他还没来得及看……这可不行，伊丽莎白反应这么激烈，也许是在里面写下什么有趣的东西了。
伊丽莎白没有强求，她终于点点头，然后开始驱赶霍普：
“好了，霍普，你现在可以走了。”
霍普挺伤心的，伊丽莎白比她的亲戚们更直白，直接表示了不欢迎……虽然现在天色确实晚了。
“也许我可以留在这里住几天？”
霍普说，他绞尽脑汁想自己有没有什么有用的关系：
“阿米蒂奇教授说这里很漂亮，我一直很好奇呢。”
“不行。”其他威廉斯的人们还未说话，伊丽莎白一票否决。
“好吧。”霍普点头离开。
他没有再继续拖延，同时在心里不断思索着。
这些威廉斯们多是提升了‘灵身’和‘自身’……和印斯茅斯人一样，又是一帮肌肉傻子。
霍普悄悄回头看他们。
霍普相信在这样的光线和距离下，包括伊丽莎白在内的人们已经无法找到自己，但是霍普却能清晰地看到他们。
红斑狼疮……威廉斯家族独有的治疗方法……
听起来似乎很合理。
但伊丽莎白其实还不太了解调查员的谨慎。
任何像是借口的话语都值得去怀疑。
霍普看到伊丽莎白离开刚才的位置，于是又看向另一边。
他闭上眼睛，身影在荒野中不断变换，向着这个小小村庄的另一侧前进。
第60章 怪物
更靠近小丘陵的那边。
这是村庄的另一侧。
在这里居住的人，都还没见过霍普，所以霍普可以再次‘贸然拜访’。
霍普在这时打开伊丽莎白留给他的信。
‘我有一种怪病，要回家里治疗，你不用在意。’
出乎霍普的预料，只有这简短的一句话，什么信息都没有……
霍普皱起眉，即便他提前看到了这张纸条，他也不可能真的什么都不做，纸条里的信息太过于模糊了。
靠着纸条坚定了信念，霍普慢悠悠再次走向这个村庄。
他装作一个过路的人，祈求心善的威廉斯们能给他一些水喝，并给他一个暂时休息的地方。
考虑到可能会有人认识‘霍普洛夫’这个特征明显的调查员，假身份有被揭穿的可能，所以霍普没有在身份上撒谎，只是没有主动表明，做了一些隐瞒。
而这些威廉斯们竟然也不问。
他们愿意给霍普提供帮助，可是既不自我介绍，也不询问霍普的名字，像是笃定他们之间不会有更多关联。
“感谢您，威廉斯女士。”霍普说。
他发现年轻的威廉斯们，看起来会比年长的威廉斯更和善一些。
而霍普面前的这位威廉斯女士，虽然似乎比霍普年龄还要小一些，实际上已经嫁给了她的哥哥。
近亲结婚。
霍普感到有些不适，他尽量不把这种不适表现出来。
像是这样的婚姻下诞下的孩子……
而这些威廉斯们……
霍普反复观察，实在在他们身上找不到近亲结婚的踪迹。
他们大部分竟然还长得不错，至少都是五官端正，也看不出智力有问题。
霍普猜测这是因为某些神秘学的影响，一种非凡物品、魔药或者一种特殊的非凡仪式。
“我在金斯波特听闻，威廉斯家族是医疗世家。”霍普说。
“他们又在传一些奇怪的消息了。”
威廉斯女士口吻责备：
“您可不能信这些话，金斯波特人总是这样，对他们不了解的东西妄加揣测。”
“是吗？”霍普装作惊奇：“但是他们说得有模有样的，还说什么……有人的红斑狼疮就是在这里治疗的。”
“红斑狼疮？”威廉斯女士也惊奇：“那是什么病？”
在她说这句话时，霍普盯着她的脸，捕捉了她所有的表情变化，然后自然地移开。
很自然，不像是撒谎。
她连什么是红斑狼疮都不清楚，出生在一个有着遗传性红斑狼疮的家族里，这可不应该。
“看来的确是他们谣传了。”霍普说：“啊，他们骗了我，这可真不好。”
“他们是些什么人？”威廉斯女士问。
“三个酒鬼。”霍普回答。
听到霍普说话的人都笑了，包括威廉斯女士的丈夫，和他们的父母以及一个邻居。
但是他们的笑容……
霍普扫过他们每个人的脸。
该如何说呢，那些笑容还带着一些奇怪的感情。
或者，从霍普见他们的时候，他们就有一些奇怪的表情始终挂在脸上，那种表情几乎成了他们的面部特征一样的东西。
“抱歉，”霍普说，“但是也许，有什么我可以帮到你们的吗？”
“为什么这么说？”威廉斯女士问，“现在不是我们在帮你吗？”
“嗯，当然，是这样，”霍普说，“可是，我总是感觉，各位先生女士们似乎有些不开心……是我有什么地方失礼了吗？”