不过他们并不失落，毕竟他们已经找到了其它许多，而且黄狗很可爱。
在离开时，霍普表示他们可以等到其它时间再来，比如星期六，那时候他们会有一整天的空闲。
可惜伊丽莎白似乎已经失去了兴致，她答应了，不过不怎么热情。
他们坐在返回的公交车上，在最后一段路程，当他们已经能看到学校那高高的围墙时：
“下午是手球比赛了。”伊丽莎白说，“你还去看吗？”
霍普遗憾地摇摇头：
“我很想……但是还有一些其它的事情，我和约好的一些事情恰好都集中在下午……而且药学院今年肯定垫底，倒是文学院成绩应该会不错。”
伊丽莎白点点头，她忽然问：“你想过要买辆车吗？”
车？
霍普有些迷茫，这个问题太突然了，和前面他们的谈话没有任何关系，和最近发生的事情也没有任何关系。
当然，霍普已经拥有了驾照……
前前后后花了三十元钱。
只花了三十元钱，没有为此做出什么努力，没有参与任何相关的考试，只是登记了一下，证明自己是智力和视力都正常的正常人。
湾州对驾照发放的管理十分松弛。
不过在拿到驾照之后，霍普又在选修课上学习了驾驶，教他们驾驶的那位教授，和教他们维修汽车的是同一个人，相当专业。
一辆车的价格……
霍普在心里估算了一下，他有能力买下一辆不错的车，也就是那些价值过千元甚至更贵的家伙。
他有着许多遗产，调查员本身也是高薪职业。
但他从来没有想过要这么做，因为他自认为他的生活中，其实很少有能用得上汽车的时候。
近距离总是有其它更方便的交通工具，而远距离……霍普也有更快更便捷的方法。
“没……没有。”霍普摇摇头。他从来没有想过要买车。
“那就好。”伊丽莎白说，“我看上了一辆车，我想我会买下它，这样如果你需要的话，就可以借我的。”
“那真是……太棒了。”霍普说话很慢，因为他在思考，他还是有些迷茫。
伊丽莎白她……霍普知道伊丽莎白其实没有多少钱，因为她一直拒绝了来自她的家族的汇款……她……
也许吧，也许她确实已经攒下了足够多的钱，可她为什么会需要一辆汽车呢？
“我们到了。”伊丽莎白说，她引着霍普走下去。
霍普还在想。
他在想他是否应该做些什么，比如提出分担一半的金钱……
可这也许会让伊丽莎白伤心，因为她已经明确说过是‘她’要买车。
“我先回去了。”伊丽莎白说。
她走向了另一条路，并且越来越远，留霍普在原地。
许久后霍普回过神来，短暂迟疑之后，他询问门卫是否可以借用洗手间。
……
夜鹰联合会在每个城市里有一个小据点，这样的小据点位置不一，但都做了一定的伪装。
它们在阿卡姆的据点并不在密斯卡托尼克内部，因为大学的位置在阿卡姆整张地图的最边缘。
这个据点在更靠近市中心的地方，有一栋看起来便价值颇高的二层楼房。
房子属于一位二级调查员，他本身也的确住在这里，但是只会住在二层，一层和地下室则用于其它事情。
霍普不是第一次来这里，他从据点里的洗手间走出来。
米兰卡魏斯女士即便在室内也不摘下她的墨镜，这时正端着一杯茶读报纸。
这里只有她一个人。
“霍普，你这样忽然出现，会吓到我的。”米兰卡女士说。
她语气平静，霍普听不出惊吓。
但是霍普隐约看到米兰卡女士的一条胳膊极为隐晦地动了一下，那是个要拿起武器的姿势。
那里应该藏着一把枪，也许枪里面还装填着一些特殊的子弹。
“我下次会敲门。”霍普承诺。
从洗手间里面敲门。
米兰卡女士点点头。
她站起来，示意让霍普跟上：
“你还没去过这里的地下室？”
“是的。”
“你现在正在去。帕波蒂教授许诺你的那个咒语名字是‘黑暗鬼’。”
米兰卡女士说，
“这片咒语原件已经破损不堪了，根据阿米蒂奇教授的推测，它最多还能被我们利用三次，就会彻底失去它的能力，变换成一个普通的物件。”
三次。
虽然已经不是调查员，阿米蒂奇教授依旧任职于联合会。
他是鉴定方面的权威，也是语言方面的权威，只有他能够破解出咒语原件上的那些符文，解释原件的含义，所以对于联合会而言，阿米蒂奇教授有着特殊的意义。
越向地下，灯光就越昏暗，直到霍普几乎要看不清楚，他们终于走到了尽头。
那里坐着一个人影。
“这位是管理员。”米兰卡女士说：“你们不需要互相知道姓名，你只需要叫他管理员就好。”
她说的是一位老人，这位老人……
霍普眨眨眼睛，适应了这里的黑暗。
自身：1.55、灵身：3.01、自感：1.11、灵感：0
差不多是二级调查员水准，接近一级……
可是面前的老人样貌古怪。
霍普愣了好一会儿，才意识到老人头顶那个尖锐的东西是一枚尖角，规律地螺旋向上，大概有十几厘米长，但是又不处于正中间。
“他曾经也是一位调查员。”米兰达说，“可惜后来升华仪式出了一些意外。”
“我还是人类。”管理员说，他的声音有一些沙哑，大概不常和人说话，“只是不适合生活在地面上了。”
他伸出手。
霍普以为他要和自己握手，于是也伸出手。
但是他却摸到了一种十分粘腻而柔软的东西，像是蜗牛。
“啊，抱歉。”管理员说：“我只是想要向你展现我的异变。”
霍普低下头，看到自己手中，那个本应该是手的东西，实际上只是一副柔软的骨架……
柔软的骨架……这个说法有些古怪，但给霍普的感觉确实如此，像是用橡胶做成的骨头玩具，关节间不知道是用了什么东西连接。
“不算严重，其实只要带个手套就好。”霍普说。
“是的。”管理员点头：“这只的确只需要戴个手套就好……
“但是除了这个之外，我还有两只类似的，以及两只更丑也更怪异一些的。”
共五只手。
霍普愕然，半晌，他才问：“你……一直住在这里。”
“是的。”
“难道……就再也不能离开了？”
那未免也太……
霍普没能等来管理员的回答，反而是米兰达女士那里传来了一声嗤笑：
“如果他想出去，联合会正缺人呢。但是他赖在这里不愿意走了。”
第42章 管理员
“这么说不太好吧。”管理员尴尬地挠挠脑袋。
霍普不确定他是用哪只手挠了脑袋。
“变成这样之后，我就很讨厌光芒。”
管理员说：
“我对这里的生活很满意……
“米兰达女士总是对我有这么大的恶意，但我又不是什么拒绝工作的懒鬼，我在这里也可以做贡献，总是要有个人守着据点啊。”
管理员忽然敲了敲桌子：
“嗯……你们是要碳酸饮料、果汁还是啤酒，或者来点更刺激的？”
“啤酒。”米兰达女士说。
霍普没能从管理员的忽然转折中理解他的意思。
他在想管理员最后的话是不是什么暗语，在心里盘算着‘碳酸饮料、果汁、啤酒’三个词之间的关系。
什么是更刺激的？
“给他果汁。”米兰达女士又说。
于是两只手拿着两个瓶子分别伸向两个人。
霍普接过，意识到这是一瓶苹果汁。
“为什么这里会……”霍普疑惑。
“我同时也兼职酒保，调查员们可以来我这里放松。”
管理人说，
“五条胳膊实在是太方便了，我可以同时调配两瓶酒或者三瓶酒，而手还有空闲。”
“真有趣，我此前竟然从来不认识你。”霍普说。
“大学里的调查员不需要来这里。”米兰达女士说，“大部分时候，你们在大学里就可以完成大多数事情了。”
她说着，将一张纸推给管理人，管理人用三只手接过，趴在上面仔细检查，然后终于点点头。
“咒语原件‘黑暗鬼’。”
管理人说，