努曼埃拉冷静下来。
她呆滞的看着前方。
“抱歉。”克拉夫特先生歉意地说：“虽然我承诺过不会给你们添乱，但是因为里面一直没消息，我有些不放心。”
“里……里面……”努曼埃拉指指房门。
“啊，你是想要说他吧？”克拉夫特先生说，他抬起被他拖拽过来的老人的脑袋：“他似乎是不是什么好人，所以我把他打晕了。”
（霍普在此停顿了一下，他意识到这句话之前的句子几乎都是杜撰的，他写给阿卡姆之屋的长信中只提到了这句话和这句话之后，也就是他拖着老人出来，信中更多事情，即他和老人的交锋过程被全部砍去。）
克拉夫特先生皱起眉：“啊，你叫醒了太多人……看来我暂时无法兑现果汁了，我不想被那么多人发现。”
克拉夫特先生拖着可怕的老人走向另一边，他又停顿了一下：
“对了，你的两个朋友都在木屋里，她们昏迷了，但是我检查了一下，没什么危险。”
第3章 老人与三位少女
《阿卡姆小屋》
似乎有一些奇怪的名字。
这是奥古斯特德雷斯主办的报纸，主要刊登一些怪奇小说，每月一期。
奥古斯特说：“以供阿卡姆人多一份消遣。”
但在某次谈天时，奥古斯特自称这份报纸已经成为了湾州最有影响力的报纸之一。
霍普对此表示怀疑。
奥古斯特于是又加上了限制：最好的‘娱乐’报纸之一。
鉴于奥古斯特支付稿费越来越大方，霍普猜测他至少没有夸张太多。
霍普放下报纸，他重新返回开头，看了一下这篇《可怕的老人》的作者：
奥古斯特德雷斯、莉齐布莱恩
这篇文章是她们两个合作完成的。
莉齐布莱恩……
这位文学系的学姐毕业之后选择了和奥古斯特德雷斯合作，世界上又多了一位让海德教授痛心疾首的学生……
但实际上他们真正的合作发生在更早之前。
据霍普所知，莉齐布莱恩是奥古斯特最初的几个供稿者之一。
不过……莉齐学姐其实不太适合写怪奇小说，即便有奥古斯特修改，她的风格显然也像是言情一类。
霍普重新看了看标题：《可怕的老人》
霍普看向一旁。
他曾经居住过的病房中，现在有另外四个人，而霍普本人已经拥有了‘探病者’的新身份，而不再是病人。
自然，另外四个人才是现在这里的新住客。
其中三个抱成一团缩在角落里。最后一个躺在最中间的床上，姿态强硬，昏黄的眼睛盯着霍普。
“他们称你为可怕的老人。”霍普说。
“金斯波特的居民们都这么称呼我。”清瘦高大的老人回答，他的语调怪异，有一种长久不说话导致的对自己声带的不熟悉。
“而另外三个人……”
霍普指指另一边缩成一团的三个中年男人。
他报纸翻回刚才对这三个的描述：
‘而在三位少女中，安吉拉……’
对她们外貌的描写让霍普浮想联翩。
可怕的莉齐学姐……
霍普在心里唏嘘。
这已经不是莉齐学姐第一次这么做了，为了伪造出一段男女之间的暧昧，她会把霍普信中的阿姨和婆婆们改写为适龄女性。
如果霍普信中根本没有出现女性的话……
霍普看向缩在角落里的三个强盗。
总是会有一些人成为莉齐学姐的受害者。
有人忽然打开门，是一个头发花白的男人，一身正装，领子上有用金线绣出的花纹：“安吉……”
这人停顿一下：“啊，抱歉，洛夫，我不知道你在这儿，我以为这里面只关押了犯人。”
霍普耸肩。
在联合会的专员抵达之前，他还要在这里守着老人等待一段时间。
这位推门进来的是风纪委员卢卡斯摩根先生。
霍普第一次见到这位先生是在围剿威尔伯时，那时候这位中年男人握着两只左轮，现在他们之间已经算是熟识。
正装的风纪委员退出去，将门重新半掩，然后礼貌地敲了敲门。
“请进。”霍普说。
风纪委员推门进来，他向霍普点点头，然后看向那三个蜷缩起来的强盗：
“安吉洛里奇、乔赞尼克、曼纽埃尔席尔瓦！跟我出来！”
他态度强硬，但是三个强盗就像是听到了天堂的点名，急忙走向风纪委员的方向。
他们贴靠在墙边，尽可能选择远离中间位置的老人。
“你的位置给了他们一些困扰。”霍普对老人说：“如果你躺在另一边的那个床上，他们可能就会放松许多。”
老人什么都没说。
霍普笑笑，放下手中的《阿卡姆之屋》。
莉齐学姐的行为在霍普看来并不怎么好，霍普曾经试着向奥古斯特提出抗议，但奥古斯特从来都是答应过后就没有了后续。
这大概和《阿卡姆之屋》的销量有关。
莉齐学姐的栏目似乎吸引了不少读者，尽管那些读者中的一部分根本不是怪奇小说爱好者。
奥古斯特德雷斯先生终于还是在利益面前违背了初心。
当然，只违背了一点。
霍普抛下这些想法，他重新喷洒了一些灵化水，然后拿起另一份报纸，是《阿卡姆广告人》。
阿卡姆人当然要看阿卡姆的报纸。
“你竟然喷香水。”老人忽然向霍普搭话。
霍普惊奇，然后知道他们之间的关系已经有些缓和。
敲闷棍这种事情果然不至于被记仇太久。
他的视线依旧落在报纸上，但是并不阅读。
“其实是一些药物，”霍普解释说，“用于治疗我的一些怪病。”
他等待了一下，然后说：
“已经许多天过去了，但我们似乎还没有互相认识。你好，先生，我是霍普洛夫。”
老人沉默着，就在霍普以为他仍然拒不配合时，老人说：
“我想不起我的名字了，我的船员有杰克、疤脸、高个子汤姆、白银的乔、彼得斯、埃利斯大副……
“但是我想不起我自己的名字，我有很多很多年不需要一个称呼了。”
“好吧。”霍普耸肩：“也许我可以称你为‘船长先生’？他们都说你曾经是船长。”
“随便吧。”老人同意：“你们……你能不能先放下你那份报纸？”
“这是我的习惯。”霍普回应：“如果没有事情，清晨我都会看一会儿，不用在意，有什么事情，你请说就是，我在听。”
“呼……”老人吐出一口气：“你们会把我怎么样？”
终于问了。
“你需要证明自己的杀人理由正当。”霍普说。
“他们全部都是擅自闯入我的宅子的混蛋。”老人说。
“好的，我知道了。”霍普点头，真伪自然有其它人来确定，他只不过是个临时看守，尽自己所能给老人一个心理预期。
“我的船员们呢？”老人又问，“他们在哪儿？”
船员们？
他是指他的那些放在瓶子里的铅块？能忽然变成匕首浮在空中的那种。
“他们当然还不错，但恐怕你们的退休生活没了。”
霍普说，他记得那些瓶子被他放在了某个柜子里：
“你们会有一份新的工作，好消息是，待遇还不错。”
老人低声嘟囔着些什么，显然对这份结果不太满意。
霍普将报纸翻个面。
嗯，这一面的报道是……
密斯卡托尼克大学南极探险队的消息。
昨日，这支由威廉戴尔教授带领的探险队已经正式抵达了南极圈，他们从大学离开已经一月多。
配的照片是探险队的聚会，其中霍普认识生物系的雷克教授和工程系的弗兰克帕波蒂教授。
第4章 一个平淡午后
密斯卡托尼克大学的南极探险队。
霍普知道这个小队，也关注过一段时间。
领队的是地质学的威廉戴尔教授和工程学的弗兰克帕波蒂教授。
成员则有生物学的雷克教授和气象学的埃尔伍德教授，以及这几位教授手下的研究生和被雇佣的专业人士们。
据霍普所知，四位教授里除了威廉戴尔教授外，另外三位都是联合会的成员。
这显然不仅仅是一场学术勘察。
而霍普最关注的地方是，他认为自己很有可能也会参与其中……以快递员的身份。
因为拥有的‘不确定性’的能力，他已经做过不少类似的事情。
联合会会让他去某个地方拿一件货物，或者把某样货物送向某个地方。
有时候‘货物’也会是人。
霍普对此并不排斥，因为类似的任务都相对安全，且用不了多少时间。