第92章【舍得】
殿内的气氛瞬间降到冰点。
薛淮仔细一想，大概能理解天子震怒的缘由。
这其实是一个脸面的问题。
过往历次科举春闱之中，大规模舞弊的情况不多见，但是很难找到绝对公正的一届，基本上每次都会或多或少有徇私之举。
对于这种事情，天子一般不会穷追不放，要么睁一只眼闭一只眼，要么简单处理几名官员敲打一下庙堂诸公。
但是这次不同，天子事前反复告诫孙岳二人，将亲自拟定的考题一直放在宫中更是明确的态度，总而言之他希望今科春闱能够尽量做到公平公正。
孙岳二人要是有那个本事做到人不知鬼不觉倒也罢了，偏偏又被薛淮揭开了盖子，天子一看他们居然不把圣意当回事，焉有不怒之理？
天子甚至一改往日的言语风格，直白到七岁小儿都能听懂，就是不想再给孙炎和岳仲明继续狡辩的机会。
当此时，孙炎面色灰败，愧然道：“还请陛下息怒。臣对此事无可辩解，贡院内无论发生何事，都是臣和岳侍郎的责任。臣入仕近四十年，能有今日皆因先帝与陛下的提携看重，如今犯下这等失察大罪，臣身为主考责任最重，任何理由皆是狡辩，只求陛下念臣数十年勤恳的份上，许臣乞骸骨告老归乡。”
旁边的岳仲明忍不住暗骂一声老不死的。
他今年才四十出头，官路才走到一半，哪里舍得这还没坐热的礼部侍郎一职？
可是孙炎这个老东西见势不妙直接一退到底，反正天子总不能因为这件事砍他的脑袋，顶多就是辞官归乡。
问题在于孙炎年近六十，顶着一品内阁大学士的头衔回去也算衣锦还乡，他岳仲明这个年纪也要学着乞骸骨，岂不是会成为世人口中的笑柄？
想到这儿，岳仲明的脸色愈发难看，偏偏他又不能继续沉默，要不然在天子心中，他可就被孙炎彻底比下去了，当下也只好亦步亦趋地认罪。
御案之后，天子冷漠地看着二人。
他看得出岳仲明的犹豫不舍，也明白孙炎看似惶恐实则镇定的真面目。
看来哪怕只是一个没有多少实权的“泥塑”阁老，也要远远胜过外强中干的岳仲明。
孙炎的底气在于春闱刚刚结束，殿试还未举行。
在这个节骨眼上，如果两位主考同时被问责，今科春闱的公正性必然要打一个极大的折扣，届时说不定会闹出怎样离谱的传言，而这会大大加深士林和民间对于朝廷的猜疑。
这显然不是天子想要看到的局面。
孙炎明白这一点，所以他无比干脆地服软低头，其实是在建议天子大事化小小事化了，莫要弄得朝野甚嚣尘上。
天子目光冷峻，一字一句道：“阁老此言不妥，眼下还未查明原委，若是就此让你辞官，世人岂不认为朕是个是非不明的糊涂皇帝？”
听闻此言，孙炎心中一紧，暗暗大呼不妙。
天子的反应和他的预想完全不一样。
那日在贡院至公堂内，当薛淮当众揭露割卷一事，孙炎便想到会有今日之局面，天子不可能对此事视而不见。
但他觉得这委实不算什么大事，工部窝案闹得那么难看，薛明纶不也只是辞官抵罪么？
既然陛下要扶持次辅制衡宁党，那他身为欧阳晦在内阁仅有的助力，天子理应高高举起轻轻放下，总不能因为这点小事就将他喊打喊杀。
然而现在天子摆明要彻查，这又是出于怎样的目的？
饶是孙炎一辈子宦海沉浮，这会也摸不清天子的心思，不由得愈发畏惧。
他吞咽着唾沫，小心翼翼地说道：“陛下乃圣天子，大燕百姓莫不敬仰，怎会有那种无君无父之辈？”
“无君无父……说得好。”
天子幽深的眼神望向岳仲明，继而道：“岳侍郎，朕记得翰林院编修柳和你有亲戚关系？”
“回陛下，是的。”
岳仲明不敢大意，斟酌道：“臣的侄儿岳宁与柳编修的妹子于去年成婚，不过臣和柳编修私交不笃，还请陛下明鉴。”
“这种话就不必说了。”
天子面露讥讽，示意曾敏将摔碎的玉镇纸拾掇起来，然后意有所指地说道：“朕知道你们都不容易，对上要有一个交代，对下也得有个交待，否则你们这个官就做不踏实。但是朕时常对你们说，什么时候该做什么事，你们心里该有个数，而不是一心只看着自己地里那点庄稼！”
孙炎和岳仲明满面苦涩。
天子看似怒气平复，然而他们这些重臣很清楚，这不过是暴风雨来临前的宁静罢了。
眼看天子的怒火似乎集中在孙炎身上，内阁次辅欧阳晦有些坐不住。
虽然他不肯承认，但是宁珩之无论能力、手腕、人心甚至是人格魅力，都要比他强一些，综合起来差距更大，而他能依靠的只是天子的扶持。
如今见孙炎有保不住的迹象，欧阳晦心中虽迟疑，却也知道如果孙炎被赶出内阁，那他在宁珩之面前的底气会更弱。
一念及此，欧阳晦默默叹了一声，随即开口说道：“启禀陛下，春闱舞弊的确恶劣，但这肯定不是孙阁老和岳侍郎的授意，臣相信他们不会忘记陛下的叮嘱，定然有秉公之心。只是人心难测，下面的官吏一时间被金银迷住眼，做下这种狂悖之举，这也是常有的事情。二位主考确有失察之罪，还请陛下念在他们多年来勤恳做事的份上，许他们将功补过。”
薛淮听完欧阳晦这番话，心中不由得冷笑一声。
说来说去，无非还是罚酒三杯那一套，不过这也是朝堂运转的常态。
岁月变幻，天子早已不复当初的雄心壮志，如今他最厌恶那些麻烦的事情，最好是百官各司其职能够保证朝野不出乱子，至于这个过程中有人贪赃枉法，他也可以当做没有看见。
不对……
薛淮遽然警醒，如果天子厌憎麻烦，那他现在在做什么？
孙炎和岳仲明都不是芝麻小官，就算不提他们的靠山，一位内阁大学士和一位礼部侍郎，都是朝堂十分紧要的位置，轻易不会撤换。
而且眼下欧阳晦也出面作保，天子难道不应该就坡下驴、训斥孙岳二人一番然后作罢？
便在这时，天子看向欧阳晦说道：“次辅是觉得朕在小题大做？”
欧阳晦闻言失神，自从他入阁之后，天子为了保证他有底气面对宁珩之，极少在公开场合刁难他，眼下这是为何？
他万分谨慎地说道：“臣岂敢。陛下容禀，臣只是认为二位主考并无私心，仅是失察之罪。且如今殿试尚未举行，若大张旗鼓严查此事，未免人心惶然，影响朝廷的威仪。”
天子眼中闪过一抹失望，却也没有继续深究，他深吸一口气，转而看向一直沉默的宁珩之问道：“元辅为何不言？”
宁珩之似乎早就在等待天子这句话，他神色沉肃，不疾不徐地说道：“启禀陛下，科举大典关乎国朝根本，无论何人都不能徇私舞弊。方才薛侍读指出柳等人与若干举子暗通关节，此举无异视国法如无物。欧阳次辅说查此事会致人心浮动，臣却不赞同，倘若因为瞻前顾后便放任那些人作奸犯科，这才是真正后患无穷的决定。”
他顿了一顿，抬眼看向天子说道：“唯有风清气正，方能振奋人心，故而臣认为此事当查！”
欧阳晦愕然。
岳仲明则是不敢置信，他几乎用尽力气才克制住心中的恐慌和愤怒。
他不明白，为何欧阳晦能出面力保孙炎，宁珩之却一把将他推了出去！
孙炎毕竟是多年阁老，天子和朝堂诸公都会给他留些体面，但是岳仲明根基浅薄，礼部侍郎的位置根本没有坐稳，一旦他失势，朝中落井下石者不知凡几，就连宁党中人也不会例外，毕竟他挡了一些人的路。
更何况宁珩之话里话外都将矛头指向柳等人，这就是明着告诉天子，他不会再保岳仲明。
岳仲明脑海中一片空白，心情如坠冰窟。
这时候他猛然想起，春闱之前宁珩之曾经对他说过，莫要徇私舞弊，务必秉公决断，然而当时他压根没有听进去，心里只有大展拳脚的热切和激动。
殿内一片死寂。
薛淮脑海中陡然浮现沈望让人转告的提醒，他说宁珩之早就知道岳仲明野心勃勃又志大才疏，又说宁珩之举荐岳仲明接任礼部侍郎。
仿佛一条线在他面前串联成型。
宁党损失了一个薛明纶，但是又补上一个岳仲明，一来一去终究是内部的取舍，然而因为工部窝案，天子对宁党的不满愈发加深。
沈望对薛淮说过，天子对权柄的掌控欲极其强盛，如果当他发现朝局有失控的迹象，他绝对不会心慈手软。
那么回到现在……
薛淮谨慎地抬头，他看见当宁珩之推出岳仲明的时候，天子的眉眼稍稍舒展，那股躁郁已然消失不见。
原来如此。
宁珩之早就猜到天子的心思，所以他举荐岳仲明为礼部侍郎并且主持今科春闱，然后用岳仲明向天子表明心迹所谓宁党，从始至终都是天子的党羽，他宁珩之绝无专权之念，他是天子委任的首辅，而非宁党推举的首辅。
这就能解释宁珩之举荐岳仲明的缘由，连沈望和欧阳晦都能看出岳仲明的底色，难道一手提拔他的宁珩之看不出来？
但他依旧这样做，无非是想让天子知道，无论薛明纶还是岳仲明，只要天子不满，他都不会因为一己私欲强行庇护。
一退再退，直到天子满意为止。
想明白这些弯弯绕，薛淮的心情难以用言语形容，他回想方才欧阳晦的表现，不禁替这位老骥伏枥的次辅感到悲哀。
因为他的对手是宁珩之。
第93章【犟种】
当宁珩之表明态度，这场争端便已宣告落下帷幕。
且不提岳仲明此刻的心如死灰，欧阳晦的心情也好不到哪里去。
表面上今日他占了便宜，孙炎虽然会吃挂落，但天子不会将他赶出内阁，反观岳仲明这次怕是凶多吉少，宁珩之不仅不保他还推他一把，天子对此自然乐见其成。
宁党在薛明纶之后又折了岳仲明这名高官，可谓损失严重元气大伤。
然而欧阳晦知道这笔账不能这样算。
这会他终于反应过来，天子穷追不放并非针对孙炎，而是因为先前工部的案子积压对宁珩之和宁党的不满，所以他要看宁珩之心里那杆秤究竟往哪偏。
毫无疑问，宁珩之交出一份堪称完美的答卷，如此知进退的表现让天子很满意，从而使得他的首辅之位更加牢固。
欧阳晦低着头，心中默默叹息。
天子当然不会因为此事疏远他，毕竟眼下的朝堂中，没人能替代他制衡宁珩之，只是经过此事，这种制衡的状态必然会持续很久，他的首辅梦依旧遥遥无期。
宁珩之沉静肃然地站着，在他脸上看不到任何多余的情绪，宛如一尊沉默又坚毅的石雕。
天子温和的视线扫过众人，淡淡道：“便依元辅之言，由都察院详查今科春闱舞弊案。蔡、范二位卿家，此事便由你们总领，务必查明真相不得枉纵。”
蔡璋和范东阳当即躬身领命道：“臣领旨。”
天子又看向宁珩之说道：“关于殿试诸事，元辅负责主持，内阁和礼部受你调派。”
宁珩之的面部线条柔和些许，微微垂首道：“请陛下放心，臣必定操持妥当。”
欧阳晦看到他的情绪变化，只觉心里无比腻味，但又无可奈何。
直到这场会议结束，没人再理会面色颓败的岳仲明，仿佛他就是一个压根不存在的透明人。
众人行礼告退，薛淮却有意放慢脚步。
果不其然，天子再次留他单独奏对。
快要走出文德殿的宁珩之忽地回首，看了一眼薛淮的背影，眼中波澜微现。
片刻过后，殿内彻底安静下来。
天子往旁边看去，曾敏心领神会，带着宫人们退下，自己则留在殿外亲自守着。
薛淮一看这阵势，立刻集中注意力全神戒备。
天子望着这个年轻的翰林，缓缓说道：“今科春闱虽有瑕疵，但也算圆满收场，你在其中居功至伟。”
这个开场白定的调子很高，但薛淮依旧不敢大意，他谨慎地回道：“蒙陛下赏识，臣方得以成为春闱同考官之一，岂敢不尽心尽力做事。细思在贡院的二十七日，臣不过是尽了自己的本分，仅此而已。”
“在你这个年纪能够做到不居功自傲，始终保持谦逊恭谨之心，已是非常难得的事情。”
天子的语调愈发和煦，微笑道：“但你也不必过分自谦，尤其是在朕面前。朕记得你今年才十九岁，无需学那些久历宦海的老官僚，该有几分年轻人的锐气。”
薛淮老实应下，心中不禁腹诽。
前几年原主一腔孤勇为民请命的时候，你怎么又是那种态度呢？