见他转身就走，崔延卿冷哼一声，但也没有纠缠不休。
当一炷香燃尽，绝大多数人都已停笔，只有寥寥几人愁眉苦脸，显然是没有提前做准备亦或发挥不佳。
高廷弼没有去调侃那几人，他环视全场说道：“既然此事是我首倡，那就让我来抛砖引玉，如何？”
众人纷纷点头。
“献丑了。”
高廷弼一笑，随即朗声读道：“题云，壬寅小年瞻雪阁领筵。”
“廿载寒灯映雪明，琼林宴罢剑初鸣。”
“鳌头已占三霄近，雁塔新题万古名。”
“玉斧修成阆苑稿，金銮待展稷臣情。”
“何当再借昆山屑？遍洒人间白玉京。”
念完这首诗，高廷弼朝众人拱手一礼，十分潇洒飘逸地说道：“还望诸位同年斧正。”
“好诗！气象宏阔，豪情满怀！”
“匡时兄才情横溢，愚弟拍马不及也！”
“诗好，字好，这份济世之心尤佳！当浮一大白！”
众人称赞不已。
这倒不是他们过于谄媚，高廷弼之作即便是提前准备，诗中气象确实值得赞许。
高廷弼连连自谦，举杯与众人对饮，眼中的欣喜和自得难以遮掩。
此作一出，不少年轻官员心中暗叹，高廷弼不愧状元之才，今日怕是不能与他争锋了。
但也有人性情爽直不拘小节，相继拿出自己的诗作请众人点评。
比如翰林院检讨吴便笑道：“诸君且听在下这首拙作。”
“篆香融雪润霜毫，醉里犹摹瘗鹤标。忽听高呼诗已成，笑抛玉管踏琼瑶。”
又有国子监学正郑玄明吟道：“门生相问治经难，笑指庭中三尺澜。冻透冰魂清彻骨，方知字字不虚看。”
翰林院庶吉士吴清岳紧随其后：“冻笔频住忘纪年，石渠旧梦尚萦缠。今宵忽化剡溪棹，载得冰心向酒边。”
国子监助教杨嗣修亦不甘示弱：“冰檐悬玉尺，寒素量才多。莫羡凌云木，春从涧底柯。”
席间热闹无比。
众人一边品评一边饮酒，逐一看下来，还是高廷弼那首最佳，倒也无人不服。
当陈观岳念出他那首四平八稳的七言诗，高廷弼悬着的心放松不少，随即和其他人一道，将视线投向还未展才的最后两人。
薛淮和崔延卿。
作为同科进士，众人对这二人的能力并不陌生，他们都以才情闻名，薛淮偏重于经史子集，而崔延卿的诗词文章于当世颇有名气。
简而言之，今日薛淮虽然给崔延卿来了一个下马威，在诗词一道上恐怕不是崔延卿的对手。
崔延卿对此确信无疑，他端起酒盏饮了一口，抬手指向墙边案上瓷瓶里的几株寒梅，悠悠道：“今日蒙薛侍读以金玉良言规劝，崔某心中明悟，得一小令，与诸君共勉，诗云”
“璇霄碎玉堕雕栊，呵砚犹温未竞枰。”
这两句一出，高廷弼便心中一沉。
在场都是懂行之人，如何品不出崔延卿这两句的底蕴？
毫无疑问，他光是这两句就显出不俗意境，璇霄、碎玉、雕栊将冬日之景悉数描摹，后续“未竞枰”三字隐喻仕途之艰难，暗合薛淮先前让他几近无地自容的锋利言辞。
崔延卿转身看向神色平静的薛淮，不急不缓地念出后二句。
“忽觉星斗已移阙，梅影斜分剑上锋。”
他放下茶盏，微微挑眉道：“请薛侍读评之。”
满堂寂静。
第61章【杯酒】
“璇霄碎玉堕雕栊，呵砚犹温未竞枰。忽觉星斗已移阙，梅影斜分剑上锋。”
帷幕之后，身穿织锦轻裘、淡妆难掩美色的曲昭云默念着崔延卿的诗。
站在旁边的丫鬟低声问道：“姑娘，这首诗很好吗？”
“嗯。”
曲昭云语调轻柔，不急不缓：“这首诗蕴意深远，以碎玉堕檐和梅影剑光勾勒画境，以未竟棋局写出暗涌情境，又借星移斗转之说陈述人生理境，可谓三重意境熔于一炉。更妙处在于先前薛侍读讥讽崔编修乃阿谀小人，崔编修坦然承认，继而以诗明志。表面上这首诗不及高修撰之作慷慨激昂，实则笔法凝练克制，细细品味更胜一筹。”
丫鬟信服地点头，随即好奇地问道：“照姑娘这般说来，崔编修之作当居第一？”
曲昭云不置可否，微笑道：“还要看那位薛侍读能否拿出佳作。”
帷幕之外，堂内的寂静维持了一段时间。
不独曲昭云认可崔延卿的诗当属第一，庚辰科的进士们都不缺少这样的眼光，就连高廷弼都自愧不如地说道：“文远兄才情斐然，吾远不及矣。今日雅集诗会至此，想必诸君皆已认可”
话音戛然而止，高廷弼猛地反应过来，朝薛淮歉然一笑。
还好他及时收住，否则未免过于轻视薛淮，毕竟对方还没有拿出诗作。
这时崔延卿反而向着薛淮说道：“匡时兄莫急，薛侍读尚未出手，最终结果怎能定论？”
“崔兄珠玉在前，那我也只好献丑了。”
在众人注视之下，薛淮敛袖而立，徐徐道：“腊月廿三，同科举子会于西城瞻雪阁。时值小年，瑞雪初霁，诸君围炉温酒，共话两年宦海浮沉。匡时兄命赋诗以志此会，余因记之以酬诸君。”
他向前一步，中正平和的嗓音传入每个人的耳中：“岁暮重开玳瑁筵，孤光先破九霄玄。”
帷幕之后，曲昭云轻声道：“破题平平。”
薛淮目光沉静，又念出颔联：“冻云欲锁昆仑柱，燧火已燃瀚海烟。”
这一刻他不禁想起原主在过去两年多时间里，那些内心的纠葛和煎熬，他凭着一腔热血艰难前行，结果却是伤痕累累孑然一身。
不远处陈观岳静静地看着薛淮，他能体会到薛淮此刻的心情。
其他年轻官员虽然不及陈观岳看得透彻，但也知道薛淮这两年可谓苦尽甘来，诗中意便是镜中身。
“星槎待渡天河阔，鳌背堪载地轴旋。”
此二句一出，众人仿佛能感觉到薛淮心境的变化，不再是暗无天日，而是柳暗花明又一村。
薛淮顿了一顿，脸上浮现一抹浅淡的笑意，随即给出结句：“诸君莫叹浮生短，俯看人间八百年。”
堂内又是一阵沉寂。
崔延卿神情复杂地看着薛淮，嘴唇翕动，终究无言。
“好诗。”
陈观岳当先打破沉默，却无花团锦簇的称赞，只有简简单单的两个字。
但是这两个字却引起了其他人的共鸣。
他们回味着最后那句“诸君莫叹浮生短，俯看人间八百年”，望着薛淮年轻俊逸又显出沉凝气度的面庞，再想到他这两年处处碰壁却矢志不移的过往，对于这首诗不禁有了更加深刻的理解。
某种角度而言，薛淮这首诗和先前崔延卿的即兴发挥有异曲同工之妙，两人都是以诗明志，又夹杂自身的境遇和感悟。
崔延卿是愧疚和悔悟，薛淮则是放下纠葛豁达面对。
只不过在陈观岳看来，崔延卿固然才思敏捷，这番感悟却显得牵强，远不及薛淮一气呵成发自肺腑。
更不必说两人过去的表现就摆在那里，薛淮的诗作显然更有说服力。
高廷弼适时开口道：“景澈贤弟这首诗令人感慨万千，不过文远兄的诗作亦是意境悠然，在我看来真的难分高下。”
他心里觉得薛淮的诗更好，但委实不愿看到此子再三扬名，反正崔延卿的才名朝野皆知，那首诗也拿得出手，旁人不能说他偏颇。
陈观岳欲言又止，他很清楚高廷弼的小心思，此刻有种帮薛淮要一个公道的冲动，然而一想到临行前叔父陈伯均的叮嘱，他最终只能沉默地低头。
其他人或不想得罪高廷弼，或真心觉得这两首诗不分伯仲，遂打着哈哈附和高廷弼。
帷幕之后，曲昭云眉尖微蹙。
丫鬟见状便压低声音问道：“姑娘，你觉得哪首诗更好？”
“薛侍读的诗更好，崔编修则有取巧之嫌。”
曲昭云冷静地说道：“不过二者相差不大，平分秋色或许是最好的结果。”
她心里略略好奇，不知那位以骨鲠刚直闻名的薛探花，是否愿意接受这个结局？
薛淮不觉得此事难以接受。
他知道高廷弼在想什么，但眼下不必因为强求一个虚名，让这么多同年下不来台，双魁首有何不可？
然而还没等他表态，崔延卿冷峻的声音陡然响起：“薛侍读不光文章通达，诗词一道亦是才华横溢，真令人刮目相看。今日大家兴之所至，不如尽兴一次，如何？”
言下之意，既然那两首诗难分高下，两人就再来一次比试。
薛淮双眼微眯，他原本觉得今日火候到此刚好，赢得不少同年的尊重和认可，又通过崔延卿亮出自己的锋芒，所以只是尽己所能写出一首诗，并未刻意想着一鸣惊人。
然而对方不依不饶，非要强行压他一头。
一念及此，薛淮的神情渐渐冷下去，他望着崔延卿点头道：“崔兄既有雅兴，淮自当奉陪。”
崔延卿冷笑一声，随即对高廷弼说道：“公平起见，还请匡时兄为我们命题，谁的诗作更好谁便是今日雅集之魁首。”
他们三言两语就定了下来，根本没给高廷弼和其他人插话的余地，此刻高廷弼看着崔延卿志在必得的神态，忽然觉得这厮还算有可取之处，于是微笑道：“也好，那就请二位尽情施展才学，不过高某有言在先，比试归比试，切不可伤了同年的和气。”
崔延卿点了点头。
薛淮则淡然道：“请高兄命题。”
高廷弼隐约觉得薛淮平静的语气暗含杀气，他左右看了看，墙边案上瓷瓶里几株寒梅落入视线，再想到崔延卿那首诗，轻咳一声道：“今日我进来便注意到这几株寒梅开得极好，便请二位以冬梅为题，不拘诗词歌赋，限时一炷香落笔。”
当即便有瞻雪阁的侍女点燃短香。
这香烧得有些快。
陈观岳和吴略显凝重地看着薛淮，他们有些担心薛淮能否在很短的时间里再拿出一首佳作。
至于崔延卿……他对这个命题显然没压力，此刻的神态很轻松。
燃香逐渐变短，时间的流逝似慢实快。
在众人屏气凝神的注视中，薛淮忽地走到案边，伸手提起一个酒壶，往杯中倒了满满一杯酒。
只见他举起酒盏，昂首缓缓饮尽。
“好酒。”
薛淮轻声感叹，继而洒脱道：“笔来。”
侍女赶忙奉上笔墨纸砚。
薛淮渊岳峙地站在案前，提笔挥毫，无尽恣意。
这番神态瞬间吸引众人围了过去，就连高廷弼也不例外，崔延卿登时显得有些孤单。
他站在五六步外，冷眼望着被人群包围的薛淮，讽道：“装模作样。”