两人互相见礼，袁诚开门见山道：“奉钦命工部贪渎案专察使之命，移调翰林院编修薛淮入钦命工部贪渎案查办处协查此案，限期三月归返，调案移文已经交给掌院学士核查。”
薛淮终究不是这个世界的土著，仔细想了想才明白对方拗口的言辞。
天子没有大事化小小事化无，顾衡下狱只是开端，工部已经暴露的问题总要解决，所以就有了这个钦命工部贪渎案查办处。
而袁诚所说的钦命工部贪渎案专察使，通俗一些说就是巡按工部的查案钦差。
至于调薛淮进入查办处也很好理解，像这种临时性的“专案组”，必然需要翰林院编修或者检讨负责文书工作。
薛淮自然没有拒绝的理由，他原先负责修撰的《太和河工考》暂停，本就处于空闲的状态，更何况这是钦差大人的调令。
这时一名书吏上前，将钦差发出、林邈已经签批的《调案移文》交给薛淮，另外还有一份林邈代表翰林院签发的《知会票》，这两份文书便是薛淮暂离翰林院、前往查办处做事的凭据。
袁诚显然是个急性子，看向薛淮说道：“薛编修，此案案情复杂时不我待，还请随我立刻前往查办处。”
薛淮点头道：“袁御史请。”
袁诚当先而出，薛淮故意落后一步，果然见林邈上前微笑道：“不必担心，此案钦差就是你的座师。”
沈望？
薛淮微微一怔，随即又觉得理所当然。
工部的水不知道有多深，一般人恐怕很难破开重重荆棘，既然天子想要好好整治工部那些脑满肠肥的官员，肯定要派出能力和威望足够的高官。
首先宁党那一帮子大臣直接被排除在外，就连和薛明纶矛盾深重的刑部侍郎卫铮也不行，因为无论他们有着怎样的矛盾，始终都有共同的利益，在这种紧要时刻只会站在一条船上。
次辅欧阳晦那一派同样不行，他们自己屁股的下面也不干净，让他们去查最后很可能变成狗咬狗。
天子只是想狠狠杀一杀工部的贪官污吏，最重要是理清账目填补空虚的国库，这种事肯定要交给一身清名的礼部左侍郎沈望。
在同袁诚前往查办处的路上，薛淮逐渐想明白这里面的细节，心里只剩下最后一个疑惑：究竟是沈望做主亲自将他召入这个查办处，还是另外有人提到他的名字？
查办处位于隆宗门附近，是一座独立的衙署，挂牌“钦命工部贪渎案查办处”，这里距离皇城和六部衙门很近，上行下达可以节省大量时间。
通过袁诚的介绍，薛淮对这个临时设立的衙门有了比较清晰的了解。
钦差沈望带着自己的幕僚和心腹，另外从相关部衙抽调精干好手，主要是都察院监察御史、刑部主事、大理寺评事、六科给事中等，以及薛淮这个翰林院编修，此外还有天子亲自指派的靖安司校尉负责护卫事宜。
袁诚拿出令牌交给大门外的靖安司校尉核验，然后带着薛淮入内，面无表情地说道：“薛编修，沈侍郎在签押房，请随我来。”
薛淮走进签押房，一眼便看见那位中年文官坐在案后，正在同几名官员交待一些事情。
沈望时年四十二岁，身如瘦竹，面似冷玉，眉间一道悬针纹如刀刻入骨，通身浸着暮云压雪般的威重。
薛淮在一旁安静地站着，直到那几名官员领命退下，他才上前行礼道：“拜见沈侍郎。”
“你来了。”
沈望抬头看了他一眼，语调平和没有起伏：“走吧，我带你去案牍房。”
那里和翰林院编检厅类似，是用来存放账册和卷宗的地方，亦是薛淮接下来这段时间工作的场所。
师徒二人一前一后，步伐沉稳。
查办处并非庄园别苑，这里屋宇相连布局紧凑，充斥着忙碌紧张的氛围。
来到案牍房内室，沈望带来的小厮奉上香茗，随即带上房门出去，给这两人一个安静的空间。
沈望润了润嗓子，开口说道：“袁诚同你说过大致情况吧？”
“是。”
薛淮应下，缓缓道：“弟子已经知晓自身的职责，只是心里稍感意外。”
“意外什么？”沈望放下茶盏，周身沉凝的气度渐转松弛，“景澈，那日你从九曲河捡回一条命之后，为何不愿登沈府的门？”
今天的变故来得有些突然。
薛淮在苏醒之后，很快便下定决心要修复和沈望的关系，毕竟对方是他在官场上的引路人，也是最大的靠山。
无论之前两人存在多少分歧，他都不能眼睁睁看着自己失去这座靠山的庇护。
然而人算不如天算，隐藏在幕后的黑手遽然发难，暗流和危机接踵而至，他只能先靠自己解决麻烦。
好不容易应付过去，沈望又忙于政务，他一直没有合适的时机拜望。
直到此时此刻。
薛淮心里很冷静，面上浮现难色：“弟子心中有愧，无颜向老师求助。”
“过去的事情不必再提，这段日子你的变化我都看在眼里，这也是我一直希望看到的改变。”
沈望一言带过，微笑道：“无论时局如何发展，你都是我的弟子，记住这一点即可。”
薛淮心中一松，其实他要的只是这句话。
只要沈望依旧认可两人的关系，他往后在官场上就会轻松不少。
“老师，弟子没想到陛下会让您主持查办此案。”
薛淮面上浮现一丝不解，语气格外诚恳。
“这就是你意外的地方？”
沈望望着他的双眼，徐徐道：“其实我也有些意外，原以为陛下会让欧阳阁老出面，毕竟他老人家的名望足以压制薛工部，便是首辅也不好出手。为师资历尚浅，品级又在薛工部之下，此番难免会有诸多不便。”
薛淮微微摇头道：“弟子倒没有这样想，只是觉得这桩案子牵连甚众，工部的账目又做得天衣无缝，万一迟迟无法查明真相，恐怕会有碍于老师的清名。不过请老师放心，弟子绝非畏难之人，既然得老师赏识，定会竭尽全力做好本职工作。”
沈望听出他的言外之意，并未故意遮掩，直言道：“调你来协助查案是陛下的旨意。”
薛淮面色微凝。
他没想到这居然是天子的安排。
对于宫里那位至尊，薛淮至今尚无一个明确清晰的印象。
从过往记忆和坊间传言来看，天子当年是清流文人争相称颂的圣君，只是随着岁月的流逝，天子的雄心壮志渐被抹平，近些年愈发耽于享乐当然，朝堂权柄依旧牢牢握在他手中。
他一时间不太明白天子的用意，站在对方所处的层面，只需敲定沈望这个人选，然后等沈望拿出令他满意的答卷，他怎会有兴致关注一个七品的翰林院编修？
薛淮一边沉思，一边貌若莽撞地问道：“老师，弟子斗胆问一句，陛下对于此案想查到哪一步？”
“哪一步……”
沈望不置可否，看着薛淮平静地说道：“你应该问我，陛下为何要让你协助查案。”
薛淮沉吟道：“因为这桩案子牵连到薛家。”
“还有吗？”
“因为弟子与工部薛尚书同宗同源，而且前不久薛尚书还对弟子伸出援手。”
听到这个诚实的回答，沈望微微一笑，继而问道：“那你有没有做好与薛工部打对台的准备？”
第25章【十年饮冰】
如果是以前的薛淮，对于这个问题恐怕不会有丝毫迟疑这两年他弹劾过那么多宁党官员，怎会错过眼下这个重创宁党的机会？
然而世事诡谲，难以预料。
曾经薛淮求之不得的机遇，放在如今的他面前，却仿佛是一块烫手山芋。
薛淮敬佩原主一往无前的锐气和偏向虎山行的果决，但这不是他的行事风格，前世因为缺乏家世背景的支撑，他在仕途上习惯小心谨慎谋定后动，之前在大朝会上掀桌子只是因为局势所迫不得不为。
倘若还有更稳妥的选择，他不介意再隐忍一段时间。
简而言之，当下薛淮只想平平稳稳地度过大半年，利用这段时间沉淀学习，等磨勘之期结束，进入一个新环境再开始行动。
这就是他前天没给云安公主一个明确答复的原因，不论那是姜璃假借太子的名义拉他下水，还是太子真的有意招揽他并且考验他，暂时他都不想卷入那些是非。
回到当下，面对沈望满含考校的问题，薛淮斟酌道：“老师，弟子只是奉圣意协查此案，并不牵扯私人恩怨。再者，弟子一介七品编修，有何资格与薛尚书对立？”
“虽说大燕素来有亲亲相隐之说，但你和薛工部早已不在五服之内，因此不必束手束脚。”
沈望先是明确这一点，然后意味深长地说道：“于你而言，最重要的不是做了什么，而是敢不敢做。”
薛淮立刻明悟。
沈望这是在提点他，当下他绝对不能背离自己的立场。
这两年他一直站在宁党的对立面，如今终于迎来一个证明自己的机会，不论这是天子被他两年来持之以恒的决心打动，还是想试试他这把刀是否锋利，他都不能抱着置身事外的态度应付差事。
反复无常乃是官场大忌。
薛淮没有抗拒，起身行礼道：“多谢老师赐教。”
沈望抬手虚按示意他坐下，神情愈发温和。
对于薛淮这个弟子，沈望当初算是寄予厚望，因为对方的出身极好，薛明章英年早逝固然可惜，却无形中给薛淮留下一道泛着金光的护身符。
说句大逆不道的话，只要当今天子还在，一般的磨难绝对无法伤到薛淮，至于这次顾衡挑起的风波，在沈望看来不过是跳梁小丑，天子从始至终都不会相信他对薛明章的弹劾。
拥有这样的背景，再加上天资和勤奋，以及那股根本无法掩藏的正气和锐气，薛淮从踏入科举考场便已进入沈望的视线。
这就是他对薛淮比对庚辰科状元和榜眼更重视的缘由。
然而他没料到这个弟子的脾性那般固执，好在这都已成过往。
“你不必有什么负担，为师才是查办钦差，无论是福还是祸都有为师担着。”
沈望平心静气，叮嘱道：“既然陛下决意给你这个机会，那你就要好好利用，争取借此真正进入陛下的视线。你要知道，为官之人可能一辈子都碰不上这样的机遇，这世上有太多官员终其一生都无法让天子记住他的姓名。”
薛淮心下暗伏，正色道：“请老师放心，弟子不敢懈怠。”
“如此甚好。”
沈望面露欣慰，继而问道：“说说你对这桩案子的看法。”
“弟子始终认为背后有一双手在搅动风云，顾衡和刘平顺都只是那人的棋子，但是陛下既然让老师来查，那说明我们要查的就是工部本身，至于幕后之人……弟子觉得靖安司才是他的对手。”
薛淮不疾不徐，冷静地分析道：“承平年代，工部一直是油水丰厚的衙门，比户部有过之而无不及，毕竟后者作为朝廷的财神爷，上上下下那么多双眼睛盯着，他们再不情愿也要收敛一些。工部则不同，一般人看不懂他们内部的事务，就拿这次涉及的都水司来说，一段河工需要耗费多少银钱和人力，外面的人哪里分得清真伪？只要他们将账目做好，再厉害的御史也挑不出毛病。”
沈望点头道：“工部积弊久矣。”
薛淮试探道：“宁首辅不知其中内情？”
沈望饶有兴致地反问道：“你觉得呢？”
薛淮至今没有正经见过首辅宁珩之，那日大朝会上只是仓促间看了一眼，对方给他的感觉就像是一片深潭。
并非故作高深，而是岁月磨砺出来的城府。
“宁首辅自然知道工部的问题，但即便他贵为首辅，也无法做到肃清上下。”
沈望主动给出答案，然后耐心地解释道：“工部的问题极其复杂。这个衙门负责大燕境内一应工程营造，如宫殿、陵寝、官衙、城池、道路等等，还有水利设施的修筑，与漕运衙门存着密不可分的利益往来。除此之外，军械制造、屯田事务、山泽采捕、官营纺织、陶瓷、铸钱，这些都在工部的管辖范围之内。”
光是听到这些名目，薛淮就可以想象这里面存在多少蝇营狗苟。
沈望继续说道：“换句话说，查工部就一定不会只是查工部，比如查都水司必然会牵扯到漕运和河道衙门，地方官府也少不了，查其余司亦是如此。你认为我们的对手是工部的官员，最多算上薛工部，但实际上可能还有各地官员、漕运总督、河道总督、户部尚书、宗室和勋贵。”
薛淮没有胆战心惊，他听得出沈望的语气并不沉重，因此坦然道：“老师方才说过，这次查案不在于做了多少，关键是敢不敢做。”
“你学得真快。”
沈望笑了笑，又问道：“一次查案不知会得罪多少人，你真不怕？”
薛淮镇定地摇头，反问道：“老师，您真打算将工部的问题查个底掉？”
这一次沈望稍稍沉默，他端起茶盏，慢慢地喝着清茶。
片刻过后，他放下茶盏，神色肃穆地说道：“这两年为师也曾感慨，从你身上看到自己当年的影子。年轻时常怀满腔热血，心心念念涤荡污浊，还天下苍生一片玉宇澄清，后来才知道世事多艰，一个人的力量尤其弱小，但是”