“好！好啊！我儿什么都好啊！”
“爹当年在鹿鸣宴上的遗憾，我要好好弥补！”
严世蕃在欧阳氏的帮忙下整了整衣衫，摸了摸腰间的玉佩，再打量着铜镜里面俊逸潇洒的自己，美滋滋地准备去赴宴。
赴鹿鸣宴。
鹿鸣宴是科举制度中规定的一种宴会，起于唐代，明清沿此，于乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等，歌《诗经》中《鹿鸣》篇，故称之。
而对于严世蕃来说，鹿鸣宴还有一种别样的意义。
他今年十九岁，中了举人。
巧了，父亲严嵩当年也是十九岁中举。
不过两人的生活条件，却是截然不同。
严家算是耕读世家，但家中仕途已经断了三代人，严世蕃的祖父严淮想要光耀门楣，但自己屡试不中，就把希望寄托在严嵩身上，而严嵩从小就是神童，十岁就中了秀才，若非严淮后来病逝，守孝三年，他中举人的时间肯定更早些。
即便如此，严嵩也在及冠之前，便成功通过乡试，高中举人，可紧随其后的鹿鸣宴，却让他遭遇到了人生中一场莫大的羞辱。
当时同去的中举学子，皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，唯独严嵩囊中羞涩，只能穿着有些破旧的衣服，再加上家中贫寒，伙食不够，身材也很削瘦，故而得了一个“貌羸鹑衣”的评价。
同年对于他颇多嘲笑，关键是其座师李遂也对其不屑一顾，看都不看一眼。
那年十九，鹿鸣宴上，站着如喽。
这段经历，严嵩并没有回避，反倒拿来教导儿子严世蕃做人的道理。
具体道理是什么，严世蕃忘得一干二净，倒是那群人的羞辱记得很清楚。
自己的父亲现在已是名满天下的清流领袖，即将执掌朝政大权的阁老，当年那个李遂是肯定死了，但他的子嗣若是知道自己的长辈错过了这等良机，恐怕要悔恨得夜夜难眠吧！
且不说那个蠢物，就看现在的鹿鸣宴，自己登场，谁还不得敬上几分？
在母亲的送别下，严世蕃出了严府，骑上高头大马，朝着贡院明伦堂而去。
吏部郎中，翰林院编撰李默生活清贫，家中不足以容纳那么多学子行宴，便选在贡院明伦堂设宴。
严世蕃本以为自己出发算早了，待到了地方，才发现自己都算是来得迟了，已有了五六十位举子，等待在贡院门外，而且不少人自发地走动攀谈起来。
大明民间有“金举人，银进士”的说法，并不是说举人就比进士要高贵了，而是出于各方面综合的考量，举人有时候更具性价比。
一来因为乡试虽然只省级考试，但却是科举制度里竞争最激烈的一个环节，淘汰率之高，甚至超过了会试，简而言之，乡试是三十个人中录取一个，会试是十个人录取一个，当然顺天府的情况与别的地方不同，大致在二十取一的比例徘徊。
二者成为举人后，就是正式迈入仕途，交际的圈子大不一样，无论是座师的提拔还是同窗的帮衬，都是以前梦寐以求的机会，可以说彻彻底底让人跨越了阶级的壁垒。
所以头脑灵活的新晋举人们，已然开始了交际，尤其是严世蕃一出现，更是两眼发光，纷纷围了过来。
别看他是倒数第一，但消息灵通的人早就知道，这位是当朝严侍郎的独子，还不得巴结着？
严世蕃展现出了良好的修养，对待每个人都不厌其烦，笑容如沐春风，但心里面其实不怎么重视。
他本就是最顶尖的官宦阶级，有一位即将入阁的父亲，何况一心会的进士见得多了，那些都是翰林院的储才，一群举人岂能令他真正放在心上。
只不过这种被众人环绕的感觉，尤其令他享受，想到父亲当年的窘迫，更有一种扬眉吐气之感。
‘我严家早已不是昔日的寒门了！’
‘来日朝堂之上，我严氏父子，更要大权在握，风光无限！’
正自陶醉，不远处再传骚动。
海、海瑞和林大钦来了。
严世蕃立刻迎了过去，回归一心会的强势阵容里。
簇拥上来的人更多了，众人纷纷照顾着同年，待得贡院开启，又自发地按照排名而入。
正常情况下，座次顺序就是排名顺序，首席的是解元林大钦，次席是亚元海，这般依次坐下去。
但那样的话，严世蕃就要坐到犄角旮旯里面去了。
举人还是懂事的，便纷纷谦让着，要让他坐在前排。
“使不得！使不得！哎呀！你们看看……”
严世蕃连连推辞，还是在前排坐了下来，顾盼之间，流露出一股得意来。
待得大伙儿入席就座，主考官李默准时地走入堂中，这位年近四十的清瘦官员，穿着一身洗得发白的藏青直裰，腰间只系一条素布带，连块像样的玉佩也无。
他来到主位坐下，面前案几上仅摆着一碗清酒、一碟盐水煮豆、几样简单的菜肴。
‘至于么？鹿鸣宴还要如此清贫？’
严世蕃见状，暗暗撇嘴。
不知是因为此次主考官突然更改，以致于自己险些名落孙山，还是因为父亲严嵩当年就曾受乡试座师苛责，严世蕃对于这位座师并没有什么好印象。
然而当李默开口，满堂依旧肃然：“诸君今日登科，乃十年寒窗之功，然功名非终点，而是起点……”
他声音不高，却字字清晰：“我家中至今仍用粗瓷碗吃饭，非不能换，实不敢忘本，望诸君日后无论位居何职，皆记得今日初心！”
以林大钦、海为首，众举子齐齐起身行礼：“谢先生教导！”
仆从上菜，果然都是简单的菜肴，无山珍海味，不少举人难免有些失望，有些士子更觉得这位座师看来是一位不近人情的性情，往后相处时要多多低调，避免张扬，气氛未免有些压抑。
待得仆婢捧来金花醴酒，席间《鹿鸣》诗诵，李默举杯，率先做了一首庆贺中举的诗词，再看向林大钦：“我阅卷千篇，未见如林敬夫之文，破题如龙泉出匣，凛凛有寒光！天道至公，唯德是辅，这八个字写得好，将《春秋》微言大义，化入时务策问，这般手笔，倒让我想起当年王公的才情啊！”
王公正是王阳明，林大钦本就有浓重的心学倾向，李默本人也是喜好心学的，这自是看上了眼，而林大钦赶忙起身行礼：“不敢当先生此誉，学生尚有诸多不足，岂敢与王公相比？”
“毋须妄自菲薄，你此番当中魁首！”
李默虚扶一把，转视海，笑意不变：“海明威又是另一番文风，我初阅此文，只当是年过不惑，看透世情的士子所写，万万没想到是十八岁的少年郎，这字里行间的沉稳静气，当真是难得的治世之才！”
这等评价竟不在林大钦之下，只是侧重各有不同。
李默看重解元的学术成就，似乎更看好亚元的仕途前程，让不少对于一心会并不了解的举人暗暗记在心中。
海起身表态：“学生定当戒骄戒躁，绝不辜负先生厚望！”
“好！好！”
就这般，李默一个个人点评过来，竟是将众举子的文风都记得清清楚楚，由此做出的勉励更是言之有物，让人惊叹。
那些原本因名列前茅而志得意满者，很快正襟危坐；
因排名靠后而沉默寡言者，亦挺直了腰背。
这才是为人师的德行，而不仅仅是一位只靠科举惯例，座师与学子的官场联系。
能遇上这样一位考官，大多数举子都一改先前的印象，感到十分欣然。
但轮到严世蕃时，李默也不禁皱了皱眉。
说实话，他原本对于这位倒数第一，也准备了一番勉励之言：“名次不过一时，学问才是一世，戒骄戒躁，踏实向学，未必不能后来居上！”
倒不是因为对方是严侍郎之子，而是从文章中看得出来，此子聪慧过人，只是应试时恐心浮气躁，发挥失常，才险些被黜落。
这个毛病倒也不算如何，毕竟科举应试决定一生的命运，多少考了好多次的老童生老秀才还异常紧张呢，对于一位十九岁的少年郎，不能苛责太多。
可现在严世蕃明明是倒数第一，却堂而皇之地端坐前列，破坏规矩，就让李默很是不喜了，只是中举就如此飞扬跋扈，若是来日为官，岂非更加随心所欲？
‘不好！’
眼见李默看过来的眼神逐渐凌厉起来，严世蕃面色微变，倒不是害怕遭至对方的恶感，而是担忧对方当众斥责，鹿鸣宴不比其他，若真是传扬出去，自己的士林名声可就毁了：‘早知就别坐在这么靠前，确实有些显眼……’
‘不妨先去如厕，回来后换个靠后的座次，省得此人当众给我难堪！’
他脑子毕竟活络，眼珠子转了转，干脆先一步起身行礼，离开了堂中。
李默见状，倒也收回视线，不再多言。
然而任谁也没想到的是，这一去，就再也没看到人回来。
待得鹿鸣宴即将结束，眼见那个席位依旧空空如也，李默的面容沉下，刚要开口，一个小厮突然冲入，手中挥舞着一封书信：“不好！不好了！严公子被贼人绑走了！”
第171章 倒数第一是额外上榜的？
“让外面的举子先回去吧！”
秋月正明，本是散宴之际，此时的贡院内却依旧灯火高照，李默看着搜寻的府衙差役，低声吩咐道。
外面早就等着心惊胆战的众举子们，闻言如蒙大赦，遥遥作揖行礼，交头接耳地走了出去。
今科顺天府乡试的鹿鸣宴，恐怕要扬名了。
以往也有些风波，但都是文人间的争端，现在竟然丢了一位学子，当真是闻所未闻。
眼见众人走得一干二净，一道身影回到堂中：“先生！”
“明威，我知你于国子监中，识破了武定侯的阴谋，此后又多作为……”
李默对于他回来并不奇怪，反倒有些欣慰：“你想留下帮忙找人？”
“是！”
海点了点头，正色道：“还望先生告知，东楼是何时出去的？”
李默直言不讳：“这小子性情轻浮，我盯了盯他，他想来是怕我当众为难，便借如厕离了席。”
海坐在次席，无法屡屡回头，还真没看到严世蕃是怎么离开的，但听了李默所言，就知八九不离十。
严世蕃好出风头，便坐了前排，这件事原本不大，按照官场人情来看，当朝重臣之子，鹿鸣宴中总不能真的排在最后一位，大家谦让谦让，也就罢了。
可偏偏严世蕃没有提前了解过李默的脾性，这位历史上就是与严党斗争，遭两度陷害，后来死于狱中，最是看不起这等行径，哪里能忍得了自己的学生如此作派？拿眼神瞪一瞪都是轻的了。
此时李默轻叹：“我留有余地，不会真的让他难堪，只是想让其受个教训，以后收一收性子，谁知竟出了这等事……”
语气里颇有几分懊悔。
海对于这位的担当是很佩服的，要知严世蕃是严嵩独子，这位却敢于把责任往自己身上揽，确是以气节自负，不屑于扯谎推脱。
而与之形成鲜明对比的，则是恰好从外面奔进来的顺天府衙推官沈墨，两人的单名同音，行事风格却是大相径庭：“李郎中！啊，海亚元也在，严公子有消息了么？”
推官沈墨在之前的案子里面，还和严世蕃照过面，原本被府尹霍韬授命，去大理寺少卿汤沐府上捉拿郝氏，结果路上拖延，严世蕃就直接带着刑部的人手闯了进去，成功地拿住了郝氏，后来才有了严嵩将一伙推诿罪过，剥皮二张的臣子一网打尽的机会。
严嵩成功得到圣眷的同时，顺天府衙自然免不了受到数落，从这方面来说，严世蕃人没了，推官沈墨是应该幸灾乐祸的。
可此时此刻，他反倒找得满头大汗，生怕自己有半点的不起劲，就被扣上一个私人恩怨，消极寻人的帽子。
李默见他只是很忙，但忙了半天完全不见进展，不禁沉声道：“沈推官，你这是盼着严德球自己回来么？”
推官沈墨有些尴尬：“啊……不！不是的！”
李默道：“那你这般来回询问，耽搁时辰，又是为何？天都暗了，你连人于何处被掳走的，都还未确定么？”
“贡院内外下官都问了，别说亲眼所见，就连严公子被贼人所劫的动静都没人听到！那么一个大活人，就直接没了踪影……”
推官沈墨也很无奈：“可见都在意着鹿鸣宴，谁能想到贼人会挑这个时日下手？现在瞧着，只能看看贼子那边有没有新的要求了……”
李默皱眉：“这等藏头露尾之辈，怎会继续送信，自露形迹？”
海则道：“先生能否将之前那封信给我过目？”
之前小厮挥舞着书信闯了进来，李默看后脸色变化，迅速派人去通报了顺天府衙，此时闻言稍作迟疑，将信递了过来：“你就在这里看吧，等到大京兆来了，我会将贼人的证物亲自交托。”
推官沈墨闻言有些讪讪，这话摆明着就是信不过他呗……
海接过，发现信件很短，就是两句留言：“诸公高坐华堂，玉盘珍馐，可闻闾阎啼饥？今为民请命，借严家子一用，勿念勿念！”
他稍作沉吟，缓缓地道：“这封信件，有两个疑点。”