面对首相大人的诘问，财政大臣史密斯-班纳曼无语的摇了摇头，开口说道；
“你不能指望一头恶狼对放在嘴边的肥肉无动于衷，美国人这样，楚国人同样如此，始终在惦记着大不列颠帝国广阔的殖民地。
之所以没采取行动，那是因为这块肥肉的主人，是他们惹不起的存在。
而我们现在遇到了大麻烦，恶狼露出了利齿，这就是问题的实质。”
“真该死！我们应该向教训清国一样，向这个可恶的楚国挥舞拳头，让他们清醒清醒。”
“这是个好主意，派出我们的皇家舰队，英属海峡殖民地是时候扩大范围了。我们需要武力征服楚国，将他们狂妄的幻想彻底埋葬。”
“好极了，马尼拉可是个400多万人口的国际大都市，那些东方人富的流油，被称为“东方的犹太人”，应该让他们尝尝大列颠帝国的铁拳。”
“等一等，那么先生们，我们要派出多少的军队？付出多大的代价？才能够打赢这个远隔万里的远征？”财政大臣史密斯-班纳曼实在忍不住了，出口打断内阁强硬派的狂欢臆想，忍着怒气说道；
“早在三十五年前，英法联军就曾做出了军事努力，结果大家都知道。
英法联军曾经遭受到空前的惨败，那时候的楚国只有600余万人口，号称“六百万民众六百万兵”。
现在的楚国拥有亿兆人口，经济规模是大不列颠帝国的93.5%，拥有22艘世界一流的主力战列舰队阵容，总数高达36万的陆军部队。
若是进行动员，陆军数字还能翻几番。
楚国并不是软弱的清朝，而是个比布尔人还难对付十倍的强硬对手，拥有不逊色于大不列颠帝国的先进武器装备。
诚然，英国皇家海军纵横七海，未逢敌手，称霸世界二百余年。
我提醒你们不要忘了
楚国拥有红海天堑要塞，全国范围内更拥有高达百余座的坚固海防要塞，这简直是令人望而生畏的刺猬，需要派遣多少的皇家海军战舰？
还有索罗斯先生心心念念的马尼拉，你知道科雷希多要塞有多让人绝望？
那绝对是整个世界最让人恐怖的海防要塞，比英属直布罗陀海峡要塞火力还要强两倍，守卫的兵力更是多五倍。
放弃幻想吧，先生们，让我们认真的回归现实。”
他的话宛如兜头一盆凉水，瞬间让那些强硬派哑口无语了。
塞西尔首相也平复了激动的情绪，将目光看向罗伯茨上将，神色中隐有期待。
英军总司令罗伯茨上将刚刚卸任了南非远征军总司令职务，返回伦敦本土，担任了陆军总司令。
对于当前南非的战况，他最有发言权。
罗伯茨上将见众人的目光都聚集到自己身上，心中暗叹一声，语气坚定的说道；
“尊敬的首相阁下，各位大人；
女王军队拥有传统的辉煌历史，从来不会畏惧任何强敌的挑战，无论是以前的法国，俄国或者西班牙，还是现在的楚国或是布尔人。
只要拥有足够的军队和充沛的财政支持，我们可以击败任何敌人。”
说完，就将嘴紧紧的闭上了。
他的意思很清楚，没钱没兵打什么仗？
现在南非已经堆上了40万英国远征军，哪怕布尔战争在今天结束，将其中的30万英国远征军抽调至西太平洋地区，那也需要充足的财政支持。
钱从哪里来？
南非战争爆发至今
英国议会先后通过几次决议，拨款了1.65亿英镑的巨额战争经费，可缺口依然高达八千万英镑之巨。
如今是拆东墙补西墙的到处去借，楚国就是大金主，这时候开辟第二战场简直就是一场彻头彻尾的灾难。
塞西尔首相和一众内阁要员们听到“财政”二字，顿时心里凉了半截。
现在的英国财政可谓举步维艰，拉了好多饥荒，真的承担不起另外一场大规模的海外战争了。
思索了片刻
塞西尔首相对外交大臣亨利-坎贝尔勋爵吩咐说道；
“亲爱的坎贝尔，我需要外交部方面向楚国传达明确而强硬的信号，绝不允许其干扰澳洲的独立进程。
大不列颠帝国威严不容践踏，任何越界的行为都将得到强硬回击。”
说到这里，他的语气缓和下来，边考虑边继续说道；
“考虑到当今澳洲的现实，存在着多达550余万华裔人口，这对注重殖民地利益的女王政府来说，是需要重点考量的方面。
双方应就此举行秘密磋商，妥善管控分歧，寻找可能的共同点。
澳洲虽然地处偏僻，但面积广袤，是一块极有价值的英属殖民地。
若是楚国方面能够展现出充分诚意，包括并不限于建立军事同盟，付出1.5亿至两亿英镑的代价，明确澳洲为英国特殊利益地区以及其他条件，可以进一步磋商。
先生们，你们的意下如何？”
当塞西尔首相口中提出1.5亿至两亿英镑的代价，在场所有人心中忍不住一跳，都动心了。
这可是世界上所有领土交易，都未曾出现过的高价，换取澳洲那一块荒凉的地方，弥补大不列颠本土巨大的财政亏空。
想想看，这笔交易似乎不错。
对一个铁了心要离开家的孩子，能够收获巨额补偿，大不列颠帝国的面子也能够顾全得到。
至于1.5亿或者两亿英镑，大楚帝国能不能掏的出来？
在座所有的英国高官都不担心，那些东方人太会做生意了，每年都有巨额的贸易盈余。
仅石油出口一项
每年从大英帝国就赚取了价值数千万英镑的贸易盈余，大楚帝国皇室富的流油，早已经不是什么秘密。
这些年来
有不少欧洲小国与大楚帝国皇室联姻，只要大楚帝国皇室手指头稍微露露，就足够这些欧洲小国吃饱喝足了，就是这么豪横。
大楚帝国拥有丰富的热带资源，这是地处欧洲寒冷地带的各国急迫需求的工业资源，咬着牙也要进口。
尤其是如今需求量越来越大的天然橡胶价格飞涨，作为世界天然橡胶最主要的供应者，楚国可是赚了大钱。
这笔钱，楚国皇室真的掏的出来。
如今在澳洲有什么？
那个被欧洲人视为世界尽头的偏僻地方，除了手指甲黑乎乎的牛仔和羊毛，还有大片干旱的沙漠戈壁，别的鸟毛都没有。
除了一个地盘大，没有其他优势。
第536章 继续谈
两亿英镑？这些英国佬还真敢要啊。
大楚皇帝郑国辉听到英方传来的明确信息，忍不住失声笑了，吩咐帝国外交部门继续秘密磋商。
这玩意儿不是一天两天的事儿，也不是到菜场去买菜，得按着性子慢慢的谈。
谈得成谈不成，总归是个途径吧。
如同原来历史上一般无二，澳洲于1901年1月1日宣布独立，成立澳大利亚共和国。
以昆士兰州为首的华人民众，并不满意澳大利亚独立的现状，随即组成了四州联盟，公开宣布心向大楚帝国归附的愿望。
至4月初
四州联盟与以维多利亚州为首的澳新联盟彻底闹掰了，威胁宣布不排除脱离澳大利亚，四州联盟单独归附大楚帝国的迫切愿望。
以白人为主的澳新联盟则在临时首都墨尔本发表强硬对抗政策，随即墨尔本爆发了华裔民众为主的暴动，引来了英国驻军的镇压。
暴动导致37名华裔群众的死亡，四百多人受伤。另有6名英军死于枪战中，二十几人受伤。
这引来了楚、英两国政府的高度关注，纷纷指责对方，直接下场开撕了，令澳洲形势更加混乱。
到了7月份
实施宵禁的墨尔本的情势愈发的紧张，导致数千名白人富商携带家眷逃离，就近前往英属海峡殖民地。
看热闹不嫌事大的德皇威廉二世高兴的宣称；“英国佬遭遇到东方人可耻的背叛，这种结局，在许多年前就埋下了祸根。几十万白人无论如何也无法抵挡550万东方人的进攻，这真是一个屡现奇迹的时代。”
英楚两国关系因此遭遇到巨大波折，双方外交部门互放狠话，唐宁街10号简直焦头烂额，其政策遭到了英国民众的广泛质疑。
8月3日
大英帝国拥有卓著威望的维多利亚女王陛下，在出席汉普顿宫一年一度的皇家夏季马球赛期间，对外公开表示；
“楚国皇帝是英国的老朋友，两国间拥有长达三十多年的亲密友谊。对于当前出现的短暂分歧，相信这位睿智的楚国皇帝有足够的政治智慧，来解决这场外交争端。”
维多利亚女王陛下为该事件定下了调子，是一场“外交争端”，而不是你死我活的尖锐矛盾，用不着喊打喊杀。
以泰晤士报为首的英国报纸舆论随之转向，减少了刊登激进保守派政客的言论，尤其是挑拨民众情绪的战争倾向。
转而刊登了许多主张理智解决澳洲危机的政客言论，降低了调门，并表示伦敦政府为此正在做持续不懈的努力。
在国内外形势的压迫下，唐宁街的主张出现了明显退让。
马尼拉
大楚皇宫
“8500万英镑，联哪有那么多钱？”大楚帝国皇帝郑国辉苦笑着摇摇头，挥手示意李经羲退下，他要单独待一会儿。
8500万英镑相当于4.25亿银洋，楚国皇室确实富可敌国，可一下子，真拿不出来这么多钱。
别说4.25亿银洋了，就是三分之一都拿不出来。
为什么？
大楚帝国皇室的钱除了日常开支以外，过半部份都投入了金融和固定资产投资领域，这包括补充几大皇家银行资本金，在海内外广泛购置物业，北方神州的文玩字画和战争债券等等。
仅八国联军入侵以来
楚国投入到北方神州抢救性的购买资金，就高达数千万银洋之巨，购买的陶瓷，书画，文玩和珍本典籍数以百万计，都是用万吨货轮往回拉。
仅在京城，南风堂就设置了二十几处收购点，将八国联军官兵抢劫而来的文玩字画大量收购，各种老的东西一概不拒。
有知情者做过统计
不包含金银，楚国收购的这些文玩珍宝和字画，超过八国联军劫掠总量的七成多，这个数字只低不高。
毕竟那些洋人官兵对这些华人的文物不感兴趣，他们感兴趣的是英镑，法郎和德国马克，以及亮闪闪的银洋，这可都是世界级的硬通货。
他们抢劫也只是为了求财，何不就地兑换呢？
于是，就能看到这样的奇景。
那些疯狂抢掠的八国联军士兵，将大量的古籍善本，珍贵瓷器论磅的售卖，一磅只值一个银洋，还有很多普通的直接不收，那就白送了。
有很多北方腐儒官僚痛心疾首，愤怒的指责楚国“助纣为虐”“不当人子”“为红番鬼佬所用，无颜见江东父老”云云。
话说回来
他们看不见这古老的神州因何遭受空前的灾难，也看不见清廷腐朽昏庸的统治，看不见数以百万计逃难的人群，只是一味的责怪楚国助纣为虐。
好像一个怨愤情绪的宣泄口，胡乱的就怪罪起来。
大楚帝国皇室方面倒没有受到这些流言蜚语的干扰，持续的拨出巨款，在北方神州收购海量的文玩古物，运回帝国本土珍藏。
这也为下一步本土七岛的文物发现，奠定了坚实基础。