“受伤了？”坐在主位上的是个鹤发童颜的老者，问道：“以你的武艺，该是异人伤了你？”
“不是，为顾继德所伤。”
说着，男子挤在火炉旁坐下，火光照着他那张没有血色的脸，正是裴无垢。
他接过一杯暖酒，不敢多饮，握在手中，道：“鹤翁难得有猜错的时候。”
老者名张养鹤，年逾八旬，闻言不以为忤，笑道：“顾继德的修为也是难得。”
“炼术猖獗，相比而言，我等凡人之修为又有何用啊？”裴无垢喂叹道。
张养鹤道：“若连你也这般想，吾道难以为继啊。”
“他不过是抱怨两句，鹤翁何必放在心上？”
开口的是坐在旁边的一个妇人，名为谢巧姑，四旬年岁，相貌颇美，手上却有厚厚的老茧。她原是京中名妓，二十岁才舍了琴棋书画习武强身。
“是啊，抱怨归抱怨，我还能走上邪路不成？”裴无垢道：“今日劫狱之人，我怀疑是顾经年。”
“听说他死了。”
张养鹤说着，目光看向了座中最年轻的一人，道：“还没给你引见，这是杜行严。”
“听说过。”裴无垢随意举杯，与杜行严碰了一下，“你是前途无量、大有可为的年轻人，何苦趟进这些浑水来？”
杜行严摇了摇头道：“不禁炼术，苍生没有未来，晚辈又何谈前途。”
张养鹤道：“他前些时日潜伏于魏府中，枯木崖的情报，便是他打探来的。”
裴无垢闻言，眼中遂有了些敬佩之意。
“惭愧。”杜行严道：“我能做的很少，大多数时候，不过是帮着那些贵胄探寻炼化之道，助纣为虐。”
“能隐忍潜藏，需大毅力。”
“在枯木崖，我见过顾经年。”杜行严道：“他与褚丹青以命换命，其凶狠坚决，着实让我刮目相看。”
“他死了？”裴无垢问道。
“烧成炭了。”杜行严道，“这是我亲眼所见。”
裴无垢皱眉思忖了许久，虽极度怀疑自己今日所见之人是顾经年，可没有证据就无法确定。
张养鹤道：“说正事吧，我们打算吸纳镇远侯陆晏清。”
谢巧姑问道：“陆家习惯了驱使异人，能站到我们这边吗？”
“这次陆家受到的打击很大，府中供奉几乎全被带走。”张养鹤道，“不安感，最能驱使他转化立场。”
“上次，我借着陆晏清与魏联络的机会见了他一面，他有意倒向凡人。”杜行严道：“若鹤翁同意，我这两日再与他接触一次。”
张养鹤向裴无垢问道：“你怎么看？”
“得小心。”
裴无垢官位高，显然比座中旁人更了解陆晏清，沉吟着道：“眼下郑匡甫一定紧紧盯着陆晏清，我们接触他，务必避开郑匡甫的眼线。”
杜行严道：“留在陆家的供奉不多，唯一的异人是个老仆，我听陆晏清唤他‘铁叔’。”
“此人我略有了解。”裴无垢道：“他不是异人，而是炼人，双手能随意化作铁器。”
“倒是少见，如何炼化而来？”
“换血法，夷海有兽名为铁貘，似小熊，可化为铁石。把人全身血液放干，同时注入铁貘之血，这一步，能活下来的人，百不存一啊，但还不够。”
“还不够？”
“不错，并非换血之后便可化铁，得炼，将人丢入熔炉之中，于濒死之时激发其血脉深处之特性。这一步能成者更是百不存一，便是那铁叔也没做到，他只是把双手伸入熔炉，铸成了一双化铁之手。”
“如此说来，可能死上万人才可炼出一双手？”
裴无垢点头道：“大抵如此，并不比养虺简单。”
“应该说更难。”张养鹤道：“养虺，他们尚能把控。换血法不行便是不行，幸运者百里挑一，却也可能万中无一。”
“越国之灭，前车之鉴啊。”
杜行严问道：“可这化铁之手有何用？”
“确实无甚大用，与握兵器差不多。”
“四十年前，虞国来犯，陆泰之率部守在北沙关，险些城破，关键之际，是铁叔随陆泰之入敌营谈判。虞人没在他们身上搜到武器，但铁叔一举刺杀了虞国大将史天凝，解了北沙关之围。”
“此等技艺，讲究一个出其不意，既知晓了，也就不怕他了。”
“嗯，谈话时避开他……”
正此时，有敲门声响起。
谢巧姑去开了门，很快就转了回来，脸色凝重，说了一个消息。
“陆晏清死了。”
“什么？”
“被那鬼面人杀了。”
同一个夜里，相府书房之中，有人禀报了同样的消息。
“相国，陆晏清死了。”
“嗯。”
端坐在椅子上的郑匡甫并不意外，因他已吩咐陆家老仆阿铁杀了陆晏清，闻言第一反应，只当阿铁得手了。
他眼睛上裹着白布，隐隐透出些许血迹，像是眼睛受了伤。
可近来并没有任何宰相受伤或生病的消息传出。
总之，郑匡甫这段时日正在静养，对许多事的关注有所下降。
“相公，阿铁也死了，两人都是被那鬼面人所杀。”
“是吗？”
郑匡甫这才把身子往前倾了倾，道：“告诉北衙，尽快拿下那鬼面人。”
“是。”
报信者退出了书房。
郑匡甫想了想，拉了拉一旁的绳索，铃声响起，他也不看是否有人进来，径直道：“我要见笼主。”
书房中很安静，仿佛这句话是对着空气说的。
可过了一会，有风吹动案上的纸，一个打扮得很有书卷气的中年女子凭空出现在了书房中。
“那鬼面人是顾经年吗？”郑匡甫问道。
“也许是。”
“那他为何没死？”
“我们正在观察，想看一看，是否凤凰有让人起死回生的能力。”
“你们要观察到什么时候？”郑匡甫道：“我的人已经死了很多了。”
“急甚？比起我为你炼这双眼睛，这才死几个人。”
郑匡甫道：“我若杀了他呢？”
笼主依旧是无所谓的态度，道：“你杀，你若杀得掉他，也是我们观察出了结果。”
第96章 保护人证
宗府，前堂。
裴念正闭目养神，一副若见不到宗寰与顾继业就不走的态度，却有下属匆匆而来，小声禀报了一句。
“缉事，镇远侯被鬼面人杀了。”
很明显的，裴念神情一滞，瞳孔中透出了惊讶之色，很快站起身来。
下属问道：“是否去镇远侯府？”
“不。”
裴念意识到自己一开始猜错了，但依旧坚定地认为鬼面人会来找顾继业。
此时再又跑去镇远侯府，一步慢步步慢，只能一直陷入被动。若想化被动为主动，必须提前判断出那鬼面人下一步的目标。
裴念往宗家内宅走去，很快有仆婢赶来阻拦，这次，她直接将她们一把推开。
“裴缉事，你不能这样，宗家世代簪缨……”
“滚开！告诉宗寰母子，不想死的话就来见我。”
不知是否这句话起了作用，裴念才闯进后堂，便见到了宗寰，以及躲在其身后畏畏缩缩的顾继业。
宗寰分明心里怕得要死，却又摆脱不了高姿态，故作矜持地道：“裴缉事未免太无礼了……”
“陆晏清已经死了。”裴念不耐烦与她虚与委蛇，道：“鬼面人下一个要杀的很可能是你们。”
宗寰脸上的傲慢表情还未褪去，恐惧已经浮上了眼眸。
“你……我……”
她还想撑撑场面，开口却是语无伦次。
裴念道：“我可以救你们，前提是，你们得配合我。”
宗寰问道：“你，你为何要救我们？”
顾继业拉了拉宗寰，低声道：“娘，她该是为了那杂……顾经年，她死了情郎，遂想救情郎家人。”
声音虽小，裴念其实是听到了，但没有反驳。只要能查出真相，她已不在乎这些流言蜚语。
带着宗寰母子进了后堂，她问道：“谁让你们诬告陆晏宁？”
这是问话的技巧，虽没确凿的证据，却很快就诈出了顾继业的话。
“我也不想，可是他们逼我。”
裴念脸一板，叱道：“我问是谁？！”
“我想谋个起家官，吏部……”
顾继业话到一半，外面忽有一队人鱼贯而入，却是王清河带着一队钩子到了。
相比裴念的傲慢冷峻，王清河表面上要彬彬有礼得多，向宗寰执礼，笑道：“宗夫人，近日有凶徒在京中杀人。为了宗夫人与令郎安危考虑，我们将把你们护送到安全之处，请。”
顾继业愣了愣，看看裴念，又看看王清河，犹豫不绝。
“我们是朋友。”王清河笑道，“不是吗？”
“啊。”
顾继业忙不迭地点点头。
以他如今的处境，太需要王清河这样一个朋友了。